“柳大人，在下冒犯了。敢问大人，丁氏邸店客房中亡者究竟是何情状？”刘旺翘着腿斜靠在凳上，身子前倾，以一种例行公事的口吻询问道。旁侧的柴小五白日里巡了几圈街，早就乏了，便是把两臂往后展去，喉间嘘出声绵长的“啊——”声，上下眼皮呈翕合之态。

“这……本官应约前来，叩过地字号的房门，许是叩门的力道大了些许，未待人应答，这门露了光缝，想是有人专程为我的留了门，在下便闯了进去，望着是位苗条公子端坐在张黄木交椅上，以为是在小憩，便搭上了那公子的臂膀意图唤醒。可……可那人竟直挺挺地往一侧的扶手倾倒，此后便是仰倒在地。”

虽说柳淮汀是为刑官，可多是与刑书案卷打交道，便是要审凶也是与同僚齐去，今日午后冷不丁地闯进凶所，如今想起来还是心有戚戚。

“柳大人几时到的丁氏邸店，又是几时出了店？”府尹邵从温与柳家私交甚好，故而不变出面，只叫那刘旺走常例询问一番，载于案牍之上，便放人回府。

“申时三刻前后到了，出店么，本官倒没估量过。”柳淮汀自从丁氏邸店闷头冲出后，又是寻巡街的捕快报官，又是随衙役赶回开封府，真是好一番折腾，如今坐在长条木凳上抻抻腿，又扯平褶皱的袖口。今日本欲探究母亲生前之事，未曾想卷进一起命案中，怕不是黄历上标了“诸事不宜”四字。

“下官还有一事不明，柳大人家住甜水巷，越过半个汴京城跑去相国寺西的邸店又是做甚？”

“寻人而已。”

“哦？”刘旺眯缝起蒙翳的眸子，黄浊的珠子陷在眼尾的皱纹里滚了个个儿。邵府尹明里暗里叫他多顾及些柳郎中，便是与何人私交甚好之类能打听的也尽数打听，他只当工部柳侍郎托邵府尹照拂这公子。这会子听柳淮汀言道是寻人，不免想探一番情形，只往前倾了身子，探颈斜觑。

“可是谁家的千金？”本打了瞌睡，头若捣蒜身似风幡的柴小五耳中探到“千金”二字，倒是骤醒过来。

“千金？何人有千金叫俺瞧瞧看，怕不是能包下樊楼的整夜宴席？”

忽闪忽灭的灯花爆裂开来，刘旺窘迫至极，偷摸伸手绕到柴小五的身后掐了把他的腰，示意他住口。那柴小五倒是不知情，一脸迷糊地望向刘旺。

“咳咳——”刘旺清清嗓，抢先开口道，“柳大人若是看上了哪家的女儿，叫俺老刘去作媒便是。”

“捕头可莫要戏谑本官了，哪里有什么红颜女子哇？只是本官母家的舅甥有事与本官相商，约在下去那地字号房相见……”

“若是如此，那亡者竟是柳大人的亲眷了？”

“绝非！”柳淮汀蓦地昂起头，声渐亢起道“本官母家皆是商贾之流，可那亡者是副士子打扮，怎会为同一人？”

“柳大人说得在理，这亡者何人还待案验分明。”刘旺念着那亡者的尸首已叫人运回府中的检尸所，寻思仙风道骨的杨仵作也已去往了，搁下驾着的右股，立起身来。

眼瞅着已至酉时，屋里不合时宜地传来阵断断续续的“咕咕”声，众人也面面相觑。柳淮汀知是自己杜口裹腹，欲到今日柳府的家宴再大快朵颐所致，忙不迭地起身，将纸糊的折扇收入怀中，道：

“你开封府可将狱情尽数问结了？若是告一段落，本官家中还有他事为了，便先行离开了。”

刘旺颔首道：“无他，今日劳烦柳大人了。倘若日后有事相烦，敢请大人鼎力垂助。”刘旺陪笑道。

“好说，我刑部与开封府皆从狱讼之事，理应同袍相待。”柳淮汀怕家宴迟了，遭他祖父责备，草草客气两句便出了屋。他只叫刘旺莫送，自个儿从府衙侧门出来，门口的巷子里一匹青熜马后系着架黄梨木的香车。

柳如山眼尖地瞧见柳淮汀抬腿迈过朱红门槛，兴高采烈地跳下车。

“大人可是冗务事毕了？”

“自然，往柳府去罢。”柳淮汀左手撩袍，右手五指拈花般搭上如山的肩头，玄色的官靴轻点香车踏脚，弓腰钻进了厢中，抬手便将小臂搭在了雕花的窗棂上，蒙在上头的绣帏隐约透出外头的车水马龙。

他倚在冰凉的蚕丝引枕上，似是嗅到股沉水香——那白袍姑娘跌入怀中时羞赧的面容又映照在他的眼前，眸底也是泛起了一叠波澜。

“柳郎中留步！”厢外传来一声高呼。柳淮汀皱皱眉，撩开锦帘，见来者戴着顶交脚幞头，穿件青色圆领的窄袖袍衫，特意套在里头的软甲露了个边，似是七品武职。

那人见柳淮汀露了面，昂首向前踱了几步，道：“柳大人，请随俺们往御史台走一趟罢。”

“这位大人可是好生威风，可本官并不认得你，也不知你姓甚名甚。”

那人碰了壁，右手一挥，几伙衙役便涌上前，将柳淮汀的车驾围在中心。

“柳大人无须知晓，有甚么多余的话，还是留着去了乌台慢慢道来吧。”

那人冷笑一声，翻过腕子，周遭的衙役已悉数知晓，忙递上条玄蛇般的铁链。那链子被这人折了折，链子与锁头相撞，崩出不绝于缕的叮当作响。

“得罪。”此人刚欲将链子搭在柳淮汀的玉腕之上，却见那柳淮汀大袖一挥，探手将那积了陈年血渍的铁链抽走，五指如飞般自缚双腕于身前。

“本官不劳大人脏手了，”柳淮汀挣挣绕在腕骨上的几匝生铁，浅浅一抻，舌尖顶住上颌，眼底不卑不亢，昂首睥睨道，“大人绑了在下便可交差了罢，无关之人，想必不会牵连。”

这七品武官倒被柳淮汀的胆识惊滞了，往日里逮人，不是哭闹喊冤，便是意图脱逃者，此番竟有人自请被缚倒是首次见得。似是怕气势落于下风，他抱臂“哼”了声：“那是自然。”

“什么！”开封府府尹邵从温才上了清心楼沏了盏碧螺春，便从捕快刘旺的口中得知柳淮汀被府里的右军巡使许方谦带往了御史台。

“你何不将人拦下？！”盏盖“砰”地一声跌到盏沿上，惊起一阵归巢的鸟雀。

“属下……属下实在是无能为力啊！”刘旺哭丧着脸，“他手里带着几伍人，多是御史台的胥吏，只几个咱开封府的也是他那亲信。属下本就是无意中撞见的，又不是那陆捕头，可没有那以一敌十的本事呵……”

“罢了罢了，此事甚为棘手！”邵府尹背了手，步履来回蹭过几十块青石缝，就要蹉出了火星子，时不时又发出声低吼，“荒唐！这许方谦究竟是开封府的还是御史台的，去蹭那等热闹作甚！告身[1]是不欲留了么！”

刘旺在一旁心惊胆战，欲下楼回房又被邵从温叫住了。

“陆鸿与张岱青二人可有来信？”

“这……”

“莫要吞吞吐吐，凡事直说便是。”

“属下前几日得了陆、张二人的来信，知会道欲启程返京，怕是这几日便要抵府了。”

“此事甚好啊，那你为何知而不言？”

“可……可他二人，带了位略通医术的姑娘回京，许是要在府里住下。”

“这……陆、张这俩猢狲竟是给府里添乱了，如今都是炭锅上团团转的蚂蚁上，还在火上浇油！”

刘旺早便知晓府中早已超支，全凭邵大人自掏腰包贴补，这下陆鸿的灵机一动正是踩了邵从温的死穴，赶忙劝解道：“邵大人莫要气了，小心您老的身子！依属下看哇，这姑娘来了也有所裨益，一女儿家食不得多少米，但府中众人去医馆看诊

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