江不系兴冲冲地提着盏自制的荷花灯出门，撞上了一起回来的蓝田天和卫泉。

他伸手探了探卫泉的额头：“卫泉，你感觉如何？”

卫泉还有些虚弱：“好多了，多亏蓝田姑娘照顾的好。”

蓝田没听见主仆俩说了些什么，一手捂着嘴，一手指着江不系手里捧着的水罐，水罐里飘着一盏荷花灯，惊恐地后退：“小，小侯爷……你……你……”

江不系这才想起自己出来想做什么：“你们回来的正好，蓝田，开门，我要给你家小姐揭开荷花灯的秘密。”

江不系拎着的荷花灯上浮着一张人脸，不是旁人，正是崔拂雪，所以蓝田才吓得话都说不全。

崔拂许盯着看了许久：“这是怎么做出来的？”

“多亏了那碗牛乳。”

说到牛乳，江不系又是脸一红，好在天黑，屋里只有烛火的映照，看不出来，否则他风流倜傥小侯爷的名声就要毁了。

江不系将自己从不小心打翻牛乳开始说了一遍，为了制成荷花灯，中途还特意去集市买了一堆贝壳回来。

崔拂雪：“可中元节时，那灯还伤了人……”

“那是凶手还在一些花瓣的夹层里掺了白磷与硝石。”

“白磷？”

“只要温度够，遇阳气白磷便会自己燃烧，南京虽说潮湿，但那日荷花灯本就点燃，花瓣周围温度足够高，那人撕开花瓣，白磷在高温中遇阳气开始燃烧，硝石遇火炸开这才受了伤。”

“怎么那么巧，炸出个人面形的伤？”

“我猜想大概四硝石爆燃时将锡纸炸在了那人脸上，锡纸被烧，在那人脸留下了伤。”

蓝田虽听得一知半解，却佩服地道了声：“小侯爷真厉害。”

“那是，”卫泉得意道，“也不看是谁的主子。”

被蓝田白了一眼。

卫泉毫不在意，乐滋滋地看着荷花灯上浮现出的崔拂雪的面容，心道，如此之像，主子果真用情至深。

蓝田虽不明白原理，好歹不再害怕。

崔拂雪缓缓道：“如此，倒是能将那些孩子的面容都还原了。”

全城搜捕了两日姚元英，一无所获。

王知权骂骂咧咧地进了府衙，本打算找江不系诉苦，哪知一进门看见一地的荷花灯，吓得他连退几步，险些被自己绊倒。

直到听江不系说了原委，才拍着心口：“小侯爷，你吓死本府了，我还以为又出事了。”

为了加快速度，江不系、卫泉加上贺文章，三人不眠不休也才将将恢复了一半。

江不系懊恼：“早知道不全拆开，换根灯芯就成了。”

王知权：“小侯爷，要不先把这些点了看看？”

江不系略一想：“关门关窗，暗的地方能看的清楚些。”

卫泉和贺文章都是头一回见，惊得合不拢嘴。

“这才一半，”王知权道，“那晚，又是中元节，在秦淮河上看到时可吓着本府了，真以为闹鬼了。”

贺文章看着看着蹙起眉。

江不系问他：“老贺，你看出什么了？”

“属下好像，见过其中一些孩子……”

王知权精神一震：“在何处见过？”

贺文章眉头越拧越紧：“一时想不起来，府台大人还没查到卷宗？”

自打王知权认定了姚元英是凶手，已然将查卷宗的事丢在了一旁，他理直气壮：“等着抓姚元英就成，还查那劳什子卷宗作甚。”

崔拂雪喃喃：“这么多孩子，没有报官的卷宗记录，贺大人却见过……多半不是养在父母身边，贺大人，南京城里有何地方会聚集如此多的孩子？”

“养济院！”

“养济院！”

王知权和贺文章同时喊出声。

“养济院是什么地方？”

王知权解释道：“太祖曾下诏，‘鳏寡孤独废疾不能自养者，官为存恤’，又于洪元五年再下诏，‘天下郡县立孤老院’，不久后又将孤老院改名为养济院，并规定收养者为‘民之孤独残病不能生者’……”

贺文章接道：“南京的养济院收养了大批天残婴。”

“天残婴？”

“是一些天生有残病的孩子。”

江不系点头：“京师也有，这本是好事。”

贺文章“嗯”了声：“确实是好事，实际上南京的养济院里不仅有天残婴，也有出生便被遗弃的孩子，这些孩子并无残疾，后来文帝下诏，‘鳏寡孤独贫不能自存者，岁给米三石，令亲戚收养，笃废残疾者收养济院，例支衣粮’，按理说这些孩子该寻到亲戚收养，但实际大多孩子根本找不到亲戚，有的即便找到了，亲戚也不认。”

他又看向荷花灯上映出的面容：“现在想来，我兴许正是在养济院里见过这些孩子。”

江不系站起来：“养济院在何处？”

王知权又将他按坐下：“今上登基后，各地养济院逐年减少，常常好几个州府的养济院合并为一间，眼下金陵已无养济院。”

江不系冷道：“养济院可以撤，但当年的账本名册总该还在吧。”

“嘶，”王知权突然想起什么，“该是在礼部，养济院是挂在礼部名下……”

礼部，又是礼部。

南京礼部原本人就不多，司正秀和黄志旭被害，姚元英下落不明，如今只剩下两名主事和两名司务。

连着出事，礼部的人实在不想见到江不系和王知权。

王知权品级虽高，却毫无架子，与几人见了礼说明来意。

几人再不情愿也要卖王知权一个面子。

卷宗房角落里的一个架子上放的都是养济院的名册和账簿。

崔拂雪指指落满灰的名册上清晰可见的手印，江不系一点头，有人来过。

随意翻开一本名册，每页记录的人名下还有出生年月、籍贯等一系列内容，还画有画像。

自打太祖皇帝建立黄册制度，每年逐渐完善，为防止有人冒名顶替，除却每个人姓甚名谁，出生年月、出生在何地，住所，家眷之外，甚至还加了画像。

名册上好些名字被划去。

“这是何意？”贺文章指着被划掉的名字问。

领几人过来的主事伸头看了一眼：“哦，人没了便会划去名字。”

“怎么没的？”

“这不好说，养济院里都是些老弱病残，隔几天就会走一个，有时候一天能走好几个，以老人孩子居多，再平常不过，至于具体的，那得问咱们司侍郎，十多年前他也是礼部主事，兼任养济院监察。”

大致数了数，司正秀监察养济院的三年间，死亡

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