“来人！”王御史往甬道中大吼一声，“速换鼠弹筝来！”

柳淮汀自知今日逃不过台狱酷刑的折磨，身子上血迹斑斑、伤痕累累也是必然之事，只认命地阖上眼，静等暴风骤雨的袭来。

“谁敢！”

带着少年意气的人声传来，清亮透澈像是在甬道陈年结藓的石壁上凿了个洞，叫一束光洒了进来，铺满受凉过后打着颤儿的柳淮汀身上。

来人毫不犹豫地抽出背后的钢刀，拨开陈槐半朽的门扇，大步流星迈入刑房。

“台狱未经下诏即滥用私刑，该当何罪？！”

那人左手一挥，骤然甩出系绳的刀鞘，那柄寒铁就直挺挺地敲上御史执鞭的腕骨，伴着那人上扬的尾音，王御史不由自主松了五指，钢鞭应声坠地。

“你是何人？”王御史抽搐了下脸颊，缩起被伤的手腕，愤然问道。

“开封府捕头陆鸿！”

束冠的少年眸中冷若寒霜，框里填着一圈红血丝，挟风疾行挥刀上前便削掉了将柳淮汀五花大绑在刑桩上的麻绳。早已脱了力的柳淮汀去了束缚，自然如根藤蔓般无处可依，腿一软便就着那沉重的木枷与铁镣往前倒去。

陆鸿早有所料，估摸了那人倾倒的方位，便趁人踉跄之时，伸手将人揽入怀中，以一己之力撑住二人。

嗅到熟悉的沉水香，柳淮汀强撑开眼帘，昏昏沉沉的头颅迎来了片刻的清醒。

“阿...阿鸿...你怎...怎么来...来了？”

陆鸿搂着的那人瘦骨嶙峋，穿着件不合身的粗布囚衣，青丝湿淋淋地散落在肩上，面色惨白如纸。

陆鸿心如刀割。

浴佛节那日，二人齐用素斋之时，她曾打着主意想将那玉菩萨拽下高台，未成想，一语成谶，今日之灾，怕不是柳淮汀生得菩萨面，做得阎罗事种下的果么？

“疼么？”遍布全身的伤口触目惊心。

“无事。你...你今日前来，邵...邵大人可...可知？”柳淮汀摇摇头，喉腔里却涌出一股血腥之气，他匆忙咬紧牙关，但已来不及阻止血沫从唇角淌出。

“你...莫要费力讲话，先收拢精神，倚墙坐地稍缓片刻，我这就带你回府。”

陆鸿垂首，教柳淮汀将上了木枷的两只胳臂搭在自己的后背上，双臂环过那人的腿股腰间，托着那人的臀便缓缓蹲身。

“不...不合礼...礼数。”陆鸿怀中那人挣扎几下，羞红了脸。

“莫要扑棱——”陆鸿敞亮的声色带着不可质疑的威严，教人难以违背。

她擎着柳淮汀软绵绵的身子挪了两步，便款款安放在石壁旁侧，有如搁件少有的白瓷一般的小心翼翼，又将他被木枷压弯的脖颈扶至后倚状，更用衣袂拂净柳淮汀下颌上的血沫，垂首侧面，粲然一笑，在那人耳边轻语道：“江湖儿女，快意恩仇，说甚做甚，皆由我心，拘那劳什小节？”

“王承卿，本官只叫你向柳大人勘问案情以理清疑点，未曾想你竟背着本官对柳大人用刑！”

见陆鸿只扑到柳淮汀身侧关心那人的伤势，御史中丞黄翊从陆鸿身后露出张冷峻的脸来，向着王御史横眉冷对道。

“此...此事...黄大人，您可是记岔了...？”

王御史听得这话却是丈二和尚摸不着头脑，昨夜御史中丞黄翊特唤他今日一早便要去撬开柳淮汀的嘴，逼那人认罪，哪成想此时却换了副正气凛然的嘴脸。

御史中丞黄翊面如乌云罩顶，眉头越皱越紧，瞥眼去瞅旁侧陆鸿的神情，见那人只是一脸悲戚，又先发制人道：“弹劾白侍郎纵妾杀人一事尚需王大人协助，王大人不妨先往台院中偏厅稍候，待本官与开封府陆捕头一一讲清此案前因后果后再商议此事。”

话到如此，御史王承卿也是心中门清儿，弹劾之事本不属他分内之事，上司黄中丞有意拉他垫背，替他自个儿顶锅，这才特意提到此事，算是给他个台阶。

王御史想张口辩解但偏偏卡了壳儿。

他无凭无据，只一张空口凭什么教人能信他是黄中丞派去逼供的？更何况黄中丞在朝中根基甚深，他若惹恼了这位上司，怕是要被发配出京了。

罢了罢了，王承卿吃了哑巴亏，只好缩缩脖颈，颔首应了下来。他匆忙逃进陆鸿投下的阴影中，蹲下身从怀里抖落出一串铁钥匙，抖抖嗖嗖地解开了柳淮汀的木枷与脚镣，而后便扶着还在隐隐作痛的右腕子溜之大吉了。

候在甬道两侧的狱卒探头见御史王承卿垂头丧气地出了刑房，才欲打探消息，便一人背上挨了一拳，气不打一处来的王御史正无地泄火，只赶着二人速速出了台狱地牢。

“咣啷——”

闷雷响，浮尘起，铁门阖。

“黄大人，”陆鸿抬眸，刹那间似水柔情已化作冰霜凛冽，“官家的诏令既已划了此案归开封府审理，宫里的内人方才也往御史台送来了诏令，柳淮汀此人可否交由下官带走？”

言语犀利，有理有据，清冽的声音里透着拒人于千里之外的冷漠。

“陆捕头自便，”御史中丞黄翊也是个硬邦邦的性子，丝毫不退让半分，“只是官家的诏令还命我御史台行督办之责，将柳大人解送至开封府一事，台狱须遣人跟随。”

陆鸿抱刀入怀，甩下额边碎发，翻了个白眼儿：“既是遣了人，御史台雇顶软轿送柳淮汀回府无妨吧？”

“陆大人倒是不知，我台院里头御史多来往大宋诸州府之间行督察之责，行役之资本就捉襟见肘，甭说今年又逢磨勘[1]之年，年初户部批的银子一锭掰成两锭使尚且不够我，陆大人莫要再为难本官了。”

“黄御史可真是个鄙齑[2]，倒能与那钻核卖李的王戎[3]决一高下了。有您老坐镇，御史台倒是不必'打抽丰'[4]了！”

“哪里哪里，如今年年给辽人岁币，国库亏空得很，噢本官差点忘了，陆捕头可未授过品级，怕是不知道真宗时大宋与辽国结下'澶渊之盟'[5]，年年皆要送去三十万的银、绢之礼。本官虽为一介文官，无力为大宋冲锋陷阵，可省出几两银锭便能为戍边的将士贡几件御寒的冬衣，能为我大宋河山出份力、能为官家解分忧也是我黄翊的分内之事。”

御史中丞黄翊眼角上扬，拱手而立，外恭而内倨。他自是听出了陆鸿言语中的不快，话锋更是不甘示弱，借岁币之故嘲讽起此位开封府的衙役学识浅薄。

“陆捕头若想乘轿，台狱门口多的是轿夫伺候，本官还有公事与王承卿王大人商议，便不送您出府了！”

黄翊三言两语便下了逐客令，自己更是一甩宽袖出了台狱。

陆鸿早便听说御史台的朝廷命官多是些不畏强权、介直敢言之人，今日一见果不其然。不过，她倒是无甚心思去理会他们，只躬身抚上柳淮汀的宽肩。

“淮汀，淮汀，醒醒！我带你回府！”

她轻拍那人的臂膀，可须发散乱的公子闭紧了双目，唯有口中呢喃道：“阿鸿，阿鸿，你莫走！莫走～”

陆鸿知晓柳淮汀向来是端庄自持的性子，便知此中必有端倪。

“淮汀，淮汀，你怎得了？”见那人额上冒了片密密麻麻的汗珠缠住了缕缕青丝，陆鸿不由自主探下身去，拨理起他湿淋淋的乌发，布满老茧的掌心不经意间掠过那人的额头，这才发觉如冬日泥炉般滚烫。

陆鸿的眼尾扫过一抹桃红，较先前框底血丝的鸡血红更浅些。她抿下嘴唇，眸子里更多了几分倔强而又无畏的光，麻利地背过身去，掏过柳淮

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