稀粥见底，搅和几下，甚至看不见米粒。

糙面窝头只剩下一瓣。

段争澜站起身，推门远望街边。

“澜君，你不吃了吗？”温卓然用筷子按住那块仅剩的窝窝头，用眼神警告陈迁，休想打它的主意。

段争澜转过头，看到的就是这副让人啼笑皆非的抢食画面。

“你们俩分了吃，我不饿。”她无奈道，若不开口，温卓然决计不会把东西先分给旁人的。

“可是……”

“你俩可是武将，不吃饱，手无缚鸡之力，怎么保护主上？”

几人这边对窝窝头归属权的讨论还没个结果，门外便传来激烈的破口大骂。

“你是乞丐吗？弄成这样？赔钱玩意！”

满身泥点子到处跑的孩童们，被父母提着耳朵薅回家。

段争澜一行几人正借宿在一家老夫妻院中，他们曾有三个孩子，早些年因为采珠染上的寒病，相继壮年去世。

这些幼童倒不是主人家的孙辈，全是路旁左邻右舍家里跑出来的。

至于为什么段争澜一开门，就正对着大街……

这间牛棚，是靠段争澜一只玉镯，加上温卓然和陈迁轮流给主人家看门防贼，才勉强保住的。

临街喧闹，本来是最劣等的环境。

但换个角度来看，这里也是附近观察消息最为方便的地方，除了气味有些难闻……

“不是胡闹！这几天好多人都在唱呢，唱得最好的小孩可以拿到细面馒头吃！爹爹你听好了——”

段争澜隐在门后，如愿听见自己写的打油诗被孩子清脆的童声念出。

“呸呸呸，什么‘采珠三百夜’，你又不是采珠户的儿子！”

原来鹤水城不是所有人家都采珠，鹤川水中的珍珠，不是谁都有家传本事，可以潜到水下，从龙王手中窃取的。

采珠户用鹤水珠抵消赋税，却受到狂堰的层层盘剥，因此其数量已经越来越少。

段争澜一出门便遇上这家老夫妻，他们世代为曾经的采珠户。

她便先入为主地认为，鹤水城全民皆为采珠受害的百姓。

这下看来，童谣的受众没有那么多……

主题定错了吗？

段争澜暗自叹息一声，一言不发地掩门，准备重新对鹤水城进行深入观察。

可惜她们一行人吃不饱穿不暖，哪里来的办法让其他百姓开门，给自己讲城中情况？

“雾月祭就要到了，你可别在外边乱跑，听到没有？”

“再作妖，为一口吃的唱这种大不敬的东西，小心被河神捉走！”

段争澜又听见这几句，不由得竖起了耳朵，仔细分辨其中内容。

雾月祭？

此时已近秋季，鹤水城冬季漫长、春季短暂，秋季多雾。

难道雾月祭说的是秋季的一种习俗吗？

段争澜想要追上去听个究竟，街边人却眨眼就散开，根本寻不到踪迹。

“……”

她有些气闷，人倒霉的时候真是喝凉水都塞牙。

——

“你要问雾月祭？”老婆婆在月光下，把段争澜取出的金珠看了又看。

提到雾月祭，她的语气骤然从前边的兴奋变为凝重，语调都放低了。

“是，这是什么日子？”

“惩罚没有完成任务的采珠户。”老婆婆颤着手，把金珠宝贝地塞进自己的布口袋里，“就在这一天……”

冬季水寒，蚌珠已成，正是采珠的好时节。

狂堰就在进入冬季前的深秋进行雾月祭，用以鞭策今年冬将要下水的珠民。

上一年没有缴足分量的采珠户，已经被关押起来的采珠户——

就在雾月祭这一天，被杀鸡儆猴。

其他百姓看不见的惨况，在采珠户这里就是每年一度的屠戮。

狂堰果真如段争澜随手编造的歌谣一般，会剥皮做鼓。

不像方才孩童的美好想象。

雾月祭上，剥去上一年“罪人”之皮，才是唯一的剧目。

段争澜垂眸凝眉，她们所剩的时间不多。

无论是雾月祭，还是几人返回王庭的计划，都是迫在眉睫。

“狂堰似乎听到风声了。”陈迁手里提溜着一只野兔，从屋外返回。

“什么意思？”

“澜君写的鹤川哭，狂堰肯定是听过多遍了。”

“现在正派人四处追杀咱们呢。”陈迁摊手。

——

“大人，您已经连着三日在书房……”

丁盐恭敬地守在门外，尝试劝谏的话刚说一句，便被“咔嚓”一声陶瓷碎裂的声音止住。

不眠不休，还日日上早朝，这就算是铁人，那也扛不住啊。

陈元旷一手撑在桌上，摇摇晃晃地站起来。

他根本没听见门外丁盐的呼唤，方才的茶杯，是失手打破的。

陈元旷原本伸出去够茶杯的指尖颤抖着，揪住胸前衣料，一阵一阵心悸袭来。

他不是没有忍受过她不在身边的日子，知道该怎么自欺欺人地活。

只是梧国之内大事将成，加上……

加上他有一种不太妙的预感。

上一次他派陈迁去找人，这次人家直接跟着走了，连解药都不顾。

也许陈迁也看不惯他这个做兄长的荒唐举动。

陈元旷闭了闭眼，将需要温水送服的药丸生咽了下去，咳了几声。

“随我入宫。”

“现在？”丁盐的眼皮跳了跳，不知该为大人终于说话高兴，还是该为这诡异的行程而惊讶。

此时暮色四合，宫门宵禁，如何入得宫去？

丁盐小心翼翼地瞥了一眼太师腰间的令牌，陈元旷确实是可以违禁入宫的，但他向来谨小慎微，未曾做出过如此逾矩之事。

还有那令牌旁边的红绿配色剑穗……哦不对，是佩剑。

丁盐强行转移目光，让自己的注意力集中到眼下更重要的地方上。

剑履上殿，以陈元旷如今的权势，完全可以在每日的早朝上如此，但他并没有。

但今日是……？

“大人，您要佩剑入宫，现在？”

“你去吩咐备车。”陈元旷点了点自己的太阳穴，“我还没傻，知道自己在干什么。”

——

“啾啾。”棕色点麻的雀鸟落在段争澜肩上。

“散开行动，去城东那座破庙里汇合。”她轻轻碰了碰小麻雀的脑袋顶，如此吩咐道。

“为何？”

“它们给我报信，这地方还是不安全。”

四下喧闹，温卓然靠得近了些，才能听清澜君的话。

她们已经从被包围的牛棚逃出，辗转好几家民居，躲过酒楼后厨，最终跑到鹤水城中最热闹的一条街巷尾，一处拥挤的死胡同。

这里是杂耍艺人的“班底”，也是无家可归叫花子的栖身之地。

段争澜一行四人

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