八月秋凉，翠竹疏叶，沙沙声响，宁池意坐在案桌前拆开三皇子送来的第二封书信。

满张草书跃入眼眸。

“初至江淮，水淹暴关中，人皆流散，道路断绝，千里横尸……”①

“宁四，昔年国子监读书，太傅曾勃然斥责吾不知民间疾苦，当日一笑了之，然亲见水患灾祸，吾愧然矣……”

“……命率众连夜拆卸堤坝，迁移灾民，意在汇流万川，引入东海……”

“集合士族捐献米粟，然始终匮缺，吾无能为也已，不堪心痛……”

轩窗外天色沉霭，阴云聚拢，宁池意折上书信，目光落在窗前几竿修竹的细长青叶上。

书信上字迹狂乱草草，当是急促写就。

殿下所述，字字句句，他也如同亲历，江淮水患之苦，万民之难，实为大周国祸。

还好借着陇西李氏族中行二李刈及殿下之力，成功说服五姓七望士族联合开放粮仓，否则，江淮之乱恐怕会更为可怖。

作为回报，殿下在呈递给陛下的书信中着实夸赞了一番士族善举，陛下被架在高台之上，不得不颁布圣旨，宣告士族之功。

如今，天下皆知士族高义，连带着过去寒门义愤之声也减退不少。

宁池意垂眸，如此，甚好。

他轻声叹息，拿起笔架上的狼毫笔，提笔在澄心纸上书写：“殿下心怀众生，是为明君之心……”

写着回信，窗前阴沉天色也渐渐放亮，乌云散开，投射下几丝光线。

还剩最后一行字，宁池意沉思良久，终于提起笔，书房木门却被人“吱呀”一声推开，墨迹洇在细薄的玉纸上。

宁池意蹙起眉，转头看向房门：“何事？”

来人心道不好，空灵悠远的宁四公子为人性情宽慈，待下人也温和有礼，但至人无己，宁公子最为爱惜文房四宝，如今扰了他笔墨，免不了被一顿训斥。

小厮脑中飞转，眼睛一亮，长长作揖到底：“公子，三皇子府中传话，说三皇子妃还在昏睡中，并未转醒。”

宁池意顿住，搁下狼毫笔，语气淡淡：“昨日不是已经来传过话了吗？实在不必如此频繁向我汇报。”

他皱起眉头，问小厮：“不过三皇子妃病得很重吗？为何过了数日还未曾苏醒？”

小厮哪知道这个，他只是急中生智扯了张大旗避免被公子斥责罢了，眼珠转了转，语气含痛：“正是呢，赵太医连日施针也未见好转。”

他偷偷抬起头，试探性地问：“公子可要去探望一二？”

宁池意的注意力还在小厮脱口而出的“赵太医”上，心内转过，殿下居然为这个新婚妻子请来了太医院医正吗？

从殿下的做派来瞧可并不厌恶这位三皇子妃，还是说，这不过是避免世人口舌的手段？

搬出医正来，外界的流言便无法撼动。

宁池意眉头舒展，轻瞥一眼弯腰躬身谦卑的小厮：“不必了，你们定时汇报即可。”

他轻轻一哂：“说吧，到底何事。”

小厮并不意外公子看穿了他的小小心机，只要不被责骂就好，他站直身子，有几分畏惧：“公子，大人请你过去呢。”

宁池意挑眉，浅浅一笑：“知道了。”

他提笔继续写完书信，末尾加了一句“三皇子妃尚未苏醒，臣会继续延请名医”的话。

墨迹渐干，宁池意凝视一刻，折进信函中，吹哨唤来鸽笼栖息的飞鸽，将薄薄的纸张绑在鸽子脚上。

羽毛洁白的飞鸽拍拍翅膀，翅影掠过竹梢，顷刻飞出几丈远。

宁池意站起身，青袍衣袖如水波晃动，眉眼清雅：“走吧，随我去见父亲。”

主仆二人踏出书房门，先后走在回廊上，行走间，木屐发出“笃笃”的脆响，悠远澄澈。

曲廊边栽种的竹影摇曳在宁四公子身上，与清浅日光交错，分外美丽。

正院书房庭外，面目板直的中年男子负手站立，背对院门，神情肃重。

宁池意迈入庭中，停住脚步。

“父亲。”宁池意环环一礼，态度恭谨。

宁大人转过身，看着这个秀姿风雅的儿子，语调低沉：“你知道自己在做什么吧？”

宁池意抬起头，脸上笑容未改：“儿自然知道。”

宁大人摇头：“不，你不知道。”

“天潢贵胄，士族倾轧，这其中的残酷，你还未曾亲身领会。”

宁池意皱起眉，欲要反驳，却被宁大人抬手打断：“我知道你想说什么，你想说亲眼见过三皇子跌落，亲眼见到往日那样的豪族倾颓，你自以为已经看透了皇权更迭权力斗争。”

宁大人微一叹息，眼神悲哀：“池意，你根本不懂。陛下天授神予，想做的事绝不会半途而废，如今不过螳臂当车。”

清风吹过，宁池意的发丝也被风扬起，但他并未退缩，而是清声道：“即便如此，儿也觉得，满朝之中，只有三皇子堪登大位。”

二皇子虽为皇后所出，但病弱难以支撑，四皇子其人矫作，实不忍睹，五皇子为幼子，幼主主国，国必将衰微。

唯有三皇子是最合适的人选。

出身士族，享天下英才教导，为人刚硬，手腕奇佳，若不是因为陇西李氏太过盛势，如今三皇子早已坐稳东宫之位了。

某，为天地立心，为生民立命。

至死无悔。

见儿子这般坚持，宁大人叹一口气：“罢了，为父老了，看不懂你们年轻人了。”

他话音一转，看着宁池意眼神严厉：“但你须知，无论如何，不可拖宁府入此泥潭。”

如今四子与三皇子交好，还可以推脱为年少在国子监求学同袍之谊，若牵涉到家族，那便是公然站队了，陛下绝不会容忍臣下结党营私肆意妄为。

闻得父亲此语，宁池意缓缓一笑，声音清越：“儿子明白。”

他在做的事，一直是他想做的，自然与家族无关。

*

琅无院，室内。

明明是新秋凉爽天气，赵太医脸上却冷汗直冒，手下银针阻滞，丝毫动弹不得。

三皇子妃的脉息越来越微弱了，如今连扎针都很难起效。

赵太医凝神发力，那枚银针终于浅浅没入手背穴位，他大喜，接着施针。

好容易忙活完，太阳已近西沉。

“唉，这到底是怎么回事？”他松了力气，接过身侧侍女递上来的汗巾擦了擦脸，止不住嘀咕。

世间竟有这等奇特的梦魇之症，昏睡之中人能保持呼吸，容色也不曾变化，唯独脉息在渐渐变微弱。

赵太医捋着胡子，抬脚凑近一点，端详着三皇子妃的容颜，看了又看，还是没瞧出所以然来。正当他想伸手再探探三皇子妃鼻息时，一道清脆的声音响起来：“滚出去！”

赵太医吓了一跳，四处张望，只见博古架上站着一只尾巴高高翘起的鸟雀，斜睨着他，

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