宣政殿前，九重玉阶覆着寒霜，朝鼓声震碎拂晓残星。

朝中正一品至二品多居虚衔，鲜少踏足日常早朝。

焕游笙以从二品凤阁鸾台平章事兼羽林大将军之职，稳立丹墀西侧首位。

她深紫官袍灼若云霞，金线九尾凤纹在殿门倾泻的曦光中振翅欲飞，玄貂裘领犹缀几粒穿越大明宫时沾染的碎雪。

此番是女帝登基后焕游笙的首朝，却非女帝的首朝；是她以朝官身份的初临，却非丹墀上首现女官。

一切都稀松平常。

唯一让焕游笙留意的，是踏入大殿时，殿前青铜鹤炉吞吐的暖烟中，一抹意外熟悉的侧影。

昔年江南的惊鸿舞姬，后来的深宫苏美人，如今竟着五品女官服立于凤阁队列中。

焕游笙忽然想起曾在坊间听闻：“女子若要成事，即便只是做酒楼的老板娘，要风生水起，也该如男子般悍勇刚毅。”

这话她素来不屑，她不屑非是因着觉得女子无须悍勇刚毅，而是不认为悍勇刚毅是男子的特质。

如今才明白，若有机会，女子也不必磨去一身风华，不必非得悍勇刚毅，亦可执印披绶。

甚至，那些曾被视作累赘的柔婉，也可以成为从容的底气。

就如今日的苏婉。

苏婉原是典型的江南美人，身姿婀娜似三月新柳，被连绵烟雨淬出的瓷白脸颊上，梨涡总噙着水乡的柔光。

此刻立于朝堂之上，她浅绯官袍不染纤尘，眉目依旧温婉如工笔仕女图，唯有被朝阳勾勒的唇珠轮廓，透出几分锐利。

“兵部呈幽州军牒——”唱报声起时，她正将槐木笏板举至眉间，广袖随着她的动作滑落，露出托着文书的皓腕如雪藕凝霜。

让人很难再回忆，当年也是这一双手，在楼船上执红牙板轻叩《采莲曲》节拍。

她指尖划过军报墨迹：“陇右道冬衣缺额三千七百领，其中皮裘浸湿霉变者五百领……”

鎏金宫灯的光影在她低垂的眼睫上流淌，槅扇漏进的细雪刚触到梨涡便化作水痕，却让后续的字句愈发珠玑般掷地有声：“臣查司农寺旧档，去岁冬雪深五尺，时任长史以芦花充作新棉……”

吴侬软语并不显得威严不足，反倒因其敏锐入微的洞察与细腻入心的体贴，将每个细节都刻画得入木三分。

这般柔中带刚的言辞，恰似一柄裹着丝绒的利剑，在朝堂之上锋芒毕露。

……

早朝过后，焕游笙再次整肃衣冠，正式拜谒慕容府邸。

引路老仆推开雕花门，仿若夏日的热气就扑面而来。

暖阁之中，炭火燃得旺盛，桌案上放着凝着白霜的冻柿，慕容太傅正端坐锦榻，捧着的鎏金手炉在他指间缓缓转动，火光将老人如霜鬓发镀上一层赤金。

同朝为官，他见焕游笙进来，并不以长者自居，起身相迎。

寒暄既毕，焕游笙除了身上玄貂裘，在东首青瓷坐墩上落座。

侍女捧来建窑兔毫盏，茶香氤氲在盏口盘旋如游丝。

“叨扰太傅清修。”焕游笙指尖轻叩盏托，“幽州一案能顺利了结，全赖太傅暗中周旋。晚辈早该登门致谢，只是……”话音稍顿，“说实话，确未料到太傅会施以援手，故不知该不该来。”

慕容太傅雪白长须随笑意轻颤，苍老的手指捋过须尾：“老夫明白。莫说是你，满朝文武，怕都是这般想头。”

北风扑打窗纸，簌簌声里，老者语速缓如融雪滴水：“人在年少时，从立身处世之大道，”他示意地点了点茶盏，“到一饮一食之小节，总在不停尝试。”

“待年岁渐长，便将合意的、顺心的都固定下来，最终活成块不通人情的顽石。新鲜而陌生的事物，莫说是去做，便是听也听不得，见也见不得。”

他叹息如古琴断弦，茶烟在银须间缠绕：“朝中诸公疑我迎立新主太过爽利，却不知……”他呷了一口茶水，“正如这新茶。老夫弱冠时悟透的第一个道理，恰是‘易者恒常’四字。”

“女帝临朝，说是天命，实乃人事。三分天时借势，七分人和铸就——看似偶然，细究却是必然。”

“算上那位被废的，老夫已历四朝风云，若到今日还参不透白云苍狗之理，这把老骨头才算白熬了岁月。”

焕游笙轻啜新茶，这茶从前未有，冬日的茶汤应是清苦后泛出岩韵，可这茶竟透着春芽般的清甜，不知不觉就问出了口：“太傅以为，当下种种……可算善政？”

出乎意料的，慕容太傅却摆摆手：“老夫不知。”雾气模糊了他眉间沟壑，“在多年前，老夫年少时也有许多宏图野望，有的成了，有的散了。成了的，有人赞是济世良方，有人骂是祸国根本。纵是到了盖棺论定那日，史笔如铁，那铁，也不过是后人锻的。”

他目光落在焕游笙腰间狮蛮带上，金兽双目正映着火光：“焕大人年轻，所谓春风得意马蹄疾。待你见过秋霜染鬓也许会懂，今日蜜糖，来日砒霜；当下是善意，日后亦可酿成恶果。这世间啊，除却大奸大恶，对错好坏不过是四时轮转——春耕的良种，秋收时或许就成了稗（bài）草。”

焕游笙怔怔望着茶盏中沉浮的茶叶末，对于太傅的话虽未全然参透，却本能地起身行了个端正的长揖，广袖垂地时带起细微的风声：“晚辈谨记太傅教诲。”

慕容太傅霜白的眉毛舒展开来，泛起一丝欣慰：“善。待你参透此中真意时，纵使那时老夫已作古，你亦可对着我的牌位，堂堂正正唤一声‘老师’。”

檐外积雪压折梅枝的脆响中，这位执掌大启文脉三十载的耆老微微颔首，案头《春秋》简册投下的阴影，恰将他半张脸笼在明明灭灭的灯影里。

焕游笙喉头微动，正欲再行大礼，慕容太傅却起身上前，将冻柿塞进她掌心，果霜在体温下化成水珠：“我知你是来看扶南的。去吧，”霜须随笑意扬起，“你认得路。走的时候，记得带上几两茶叶，这茶是老夫府中人新制的，太过新鲜，在别处，反而难寻。”

……

寒风裹挟檐角碎雪掠过回廊，焕游笙踏过正厅北侧的雕花月洞门，衣袍上的九尾凤沾染了冰晶。

这是她头回从正厅转道，而非惯走的东院角门捷径，脚步不由就有些慢了。

朱漆回廊的栏杆上覆着的蓬松新雪，时而被风刮去些许，融在空气中蒙了一层白雾，时而又被风

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