裴容青盯着他，半晌才毫不在意地道：“放眼望去，没有人比她更适合做这枚棋子。”

“只有她的身份，才能引得那些人方寸大乱，给你我可乘之机。”

事不关己，平静冷清。

陆清执讥讽道，“我原以为你对她有几分真心，倒是我一时忘了你的性子，为达目的什么都可以牺牲。可今日我也把这话放这儿，你若执意要把她置于险境，那往后路归路，桥归桥，咱们之间的交情也就此作罢。”

“真心？”仿佛听到什么极可笑的言论，裴容青嗤了一声，“你不觉得和我这样的人谈真心，很蠢么？”

裴容青：“相识多年，我以为你该了解我的。何况我的婚事不由自己做主，那位要我娶谁，我便会娶谁。”

陆清执沉默一瞬，“文华公主心悦于你一事人尽皆知，也没瞧见你屈从。”

“若圣上下旨要我娶她，我不会拒绝。”

陆清执静静地望着他，没再说话。

燃了半夜的烛火矮了一大截，急促地跳动了几下，倏然熄灭。瞳孔来不及适应光线明灭，陷入短暂地不可视物的黑暗。

“我答应你。”

幽幽暗夜，裴容青地声音响起。

平静，冷清，仿佛事不关己。

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再有半月就是春闱的日子，薛仁义早早搬到了贡院，和负责监考的同僚们共同议事。原本过了年就该举行的考试，生生拖到现在，快入夏的时节。

原因如何，大家都心知肚明。

去年临近年节的时候，成元帝生了一场病。起先是受凉着了风寒，不大碍事，还扛着身体不适，兴致勃勃领着明寿署的炼丹师到御花园赏雪听梅。

服了几帖祛风散寒的药方子，身子大有好转。

按照三年一考的祖制，年节后再过个把月就要举办春闱，为朝廷选拔可用之材。成元帝不上朝日久，人在金仙台闭门修炼长生不老的仙术，无暇顾及朝政，全凭身边的曹内官及诸位小太监们传旨。

内阁奏事，先递给司礼监，由司礼监再一一呈至天子面前。根据圣意，秉笔太监执笔批红，再把折子发还内阁。

算算日子，有些品级略低的官员竟有三五年都没面见过龙颜。

春闱本是大事，最后一道关卡设在金銮殿，殿试的主考官则是皇帝。这便是成元帝为数不多上朝的日子。

内阁凭着往年惯例，递上一封关于春闱诸事的折子，呈给司礼监送到御前。谁知等了将近一月，内阁都没等到发还的朱批。

首辅陆恕英身披风雪，到金仙台外求见圣上，始终未得召他入内的口谕。

灰蒙蒙的天不见日光，雪落得越发大，卷在呼啸寒风里，吹开陆恕英的狐裘大氅，灌入酸痛的关节。从骨头里渗出的痛像有蚁虫啃噬，不致命，却时时折磨。

陆恕英脸色渐苍，左腿一个没稳住，跌跪在地。

曹全秀掀帘而出，瞧见这副模样忙快走几步，关切地道，“哎哟——陆阁老这是怎么了？正是为陛下，为大魏分劳赴功的年纪，阁老可千万不能倒下啊！”

言辞真切，倒真像一片赤诚。

陆恕英抽回他搀扶的手，自己扶着拐杖站起来，得体地道：“有劳曹公公关心，不妨事。”

曹全秀眼底闪过精光，眼角的皱纹挤在一处，明明带着笑意，却透着丝丝寒意。

“天寒地冻的，阁老先回吧。圣上刚服了丹药，这会儿行功运气，没空儿见您。”

陆恕英才到知天命的年纪，看起来却垂垂老矣，年轻时茂密的青丝不知何时竟白了个干净，乍一看和已经致仕的官员没什么分别。

他对上曹全秀的眼神，僵持了片刻，最终还是拱手退离。

风雪漫天，很快将他孤孑蹒跚的身影吞没。

曹全秀双手交握，自然地垂在身前，望着肆意席卷的雪粒子，弯了弯唇角。

没过多久，一道圣旨经由司礼监颁出，内阁众人得知内容，有人欢喜有人愁。

大学士张户明急得团团转，一大早就跑到了陆府，坐立难安。

“这简直是……荒唐！从古至今，春闱科举乃是祖宗定下的老规矩，怎么能……”

陆恕英微阖着眼，适时制止张户明说出更不敬的话，“紫芝！”

“为官这些年，什么话该说，什么话不能说，你该知道。”

张户明憋屈地转了几圈，拂袖坐下：“老师，这可是春闱！多少寒门学子兢兢业业就为了这一日，早几个月前，许多路远的举子风餐露宿，日夜兼程地赶到京城，蜷缩在猫狗都不卧的寒陋地方温书，如今为了些怪力乱神的浑言，就要搁置今年的春闱，这不是要他们的命么！”

陆恕英微微叹了口气，“裘道长于修仙问道，强身健体之事上颇有见解，深得陛下倚杖。他观星象卜卦测出来春闱的时间不妥，于龙体有害，也未必没道理。”

“再说，陛下旨意写的清楚，春闱退后几月，又没说不办。若那些个举子当真为了这事郁郁不得，那也是他们的造化，怨不得人。”

张户明难以置信地望着一直以来，正直和善的老师竟能说出这等话，“老师……”

“我知道你想说什么。”陆恕英微微弯唇，“人年轻的时候总有一腔热血，幻想能凭自己的努力来改变周围一切看不惯的事情。可经历的多了，便会发现单凭一腔热血的冲动什么也改变不了，到头来只是一场笑话。”

“你出身贫寒，自然理解苦读的莘莘学子，愿意站在他们的立场上讲话。可你别忘了，你是天子门生，早已步入官场，不单单要顾读书人，还要想想陛下，想想你自己。”

“再宏伟的抱负，没了性命都是空谈。”

张户明无声地张了张嘴，老师所言他不是不懂，这番话除了至亲的人再没人会说。官场上最要紧的不是做出什么功绩，而是先要保命。

保住性命，才能为不平之事争斗。

他懊恼地拍了拍脑袋，赌气般不再说话。

后来发生的事，也证明老师的话用心良苦。

都察院两个刚直不阿的御史频频上折子，痛斥陛下轻信无知妖道胡言，春闱举办的时间有碍龙体简直是无稽之言等，要求陛下收回成命。

呈上折子后，隔天这两人就被拉到午门外，扒了衣裳，受了八十脊杖。早在二十几杖落下时，他们就没了生息，然而却没人敢停，八十杖打完

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