恍惚间，沈怀珠觉得眼前的人散出凌厉恨意，不止在为苦读的举子们愤怒，还有强烈的憎怨。

“你和薛仁义有过节？”

裴容青问：“为何这么说？”

沈怀珠随口胡说，“猜的。”

“嗯。”

两人都没再说话，陷入诡异的沉默。后知后觉，沈怀珠发现，那个“嗯”是在回答她的第一个问题。

他和薛仁义有过节。

且不浅。

回去的路上，两个人各怀心事，比起来时缄默的多。雨势渐凶，天色灰黄更甚，穹顶沉沉压下来，逼仄地令人喘不过气。廊檐的青石瓦，落雨入注，水花四溅。

迎面现出几个模糊身影，没打伞，佝偻着身子往前跑。

巷子本就窄小，又堆了很多东西，晴好的天气都勉强行人，只够双人并肩。沈怀珠抬脚跨过摞起来的浣衣盆，没留神绊住裙角，猛地趔趄一下，几乎下意识地抬手抓住身边人的胳膊，这才免得趴进泥水混合的浊汤。

她停住脚步，低头拉裙角，却怎么也拽不出来。裴容青长身玉立，撑伞站在她身边，挡住飞乱的风雨，静静地等她解决裙边牵绊。

人影越来越近，是三个儒生，紧紧护着怀里的东西往前奔，仿佛完全没看到拦路的人。

“轰隆——”

炸起一声惊雷。

皮肤黝黑的小个子少年健步如飞，遥遥领先，没几步就跑到跟前，等他发现前面黑乎乎的一团不是平板推车和浣衣盆时，脚下的步子已收不住。眼瞧就要撞上半蹲着的青衣女子，他慌了神，大喊，“让开！”

电光石火间，裴容青眼疾手快，握着女子的手腕迅速捞进怀里，旋身调转了个方向。地方太小，施展不开，身体的惯性往前一甩，连带着怀里女子直往后仰，重重地摔靠在湿滑的墙壁。

后脑勺传来钝钝地撞击感，沈怀珠头晕目眩，却没感受到疼痛。她稳住心神，堪堪站定，惊觉身处陆三怀抱，他的脸近在眼前。

皱了皱眉，裴容青道，“你没事吧？”

即便不是第一次近距离眉眼相触，更亲密的意外也曾有过，沈怀珠还是难抑心间涟漪，她竭力后靠，试图拉开些距离，“没事。”

确认她无碍，裴容青转身，注视着抱书卷的少年。少年连忙躬身道歉，“对不住，实在是对不住。天昏路滑，一时没刹住脚。”

后头的两个儒生见状，紧随其后赶了上来。瘦削些的站在少年身边，神色紧张地低声询问，个子稍高的则将他们两人挡在身后，恭敬作揖。

“两位可有受伤？若有不适，我们愿赔诊费，还请两位大人有大量，莫要和我兄弟一般见识。”

裴容青下颌绷紧，一眼看得出压制的火气。看清楚雨里三个儒生相貌，沈怀珠顿时想起城门外饮子摊。

是他们。

方才破陋屋舍里的读书声犹在耳边，再看他们浑身上下淋湿透，说话时仍佝偻着身子，给怀里的书卷撑起一席干爽地。沈怀珠悄悄在陆三身后，拽了拽他的衣袖，微微摇头。

沈怀珠温声道，“无事，你们快回去吧。”

贺修宁擦了擦眼前的雨水，惊讶道，“是你？”

当日进城，守门的侍卫拦着她盘问，包袱没怎么翻，却必须要拿出路引才能放行。她隐姓埋名流亡，莫说路引，连正儿八经的户籍也拿不出。百密一疏，竟忘了这么重要的东西。

没有路引，进不去是其一，还要受八十杖刑。

借口翻找了半天，侍卫逐渐没了耐心，欲抓她扔进大牢。这时身后有人上前，生气地道，“你怎么跟到这儿来了？说了我是要赴京科考，你为何就是不肯相信？”

沈怀珠呆滞一瞬，疑惑地挑了挑眉。

穿着宝蓝色直裰的青年微微地颔首，示意她接着演下去。沈怀珠会意，接着说道，“除非你带我一起，眼见为实，否则我断然不会信你一面之词。”

你来我往，两个人拌了好几句嘴。和青年同行的两个儒生站在后头，大气也不敢出。守城一整日，本就心烦，哪里有心思听这些家长里短。侍卫骂了一句，“要吵一边去，别在这碍事。”

贺修宁点头称是，取出些银钱，偷偷塞到侍卫手里，好声好气地道，“官爷通融通融，这是我家里人，非要跟着我才行，这是我的路引，请大人查验。”

后头排队的人不满地抱怨出声，惹得侍卫更躁乱。掂了掂手里的银钱，他语气仍然不善，却没再纠缠路引，“说了别堵在这儿，后头人还多着呢，赶紧走。”

贺修宁连连道谢，拽着女子踏进城门，进入玉京。脱离侍卫的视线，他骤然松手，躬身作揖道，“事急从权，得罪了。”

沈怀珠摇头，取出银子还钱，他却如何也不肯收，和两位同伴迅速淹没在人群。

见他认出自己，沈怀珠露出个得体的微笑，真诚地道，“昨日匆促，没能好好道谢，多亏了你帮忙，我才顺利进来。”

贺修宁笑道，“举手之劳，姑娘不必放在心上。”

眼见两人聊上，裴容青莫名涌起烦躁，他不悦地道，“还走不走？”

沈怀珠点头，“走。”

贺修宁反复确认，不需赔偿送诊，又郑重地道了歉，才和同行的两人往巷子身处继续跑，渐渐消失在雨中。

“你的手……回去我帮你包扎。”视线下落，沈怀珠发现陆三的右手手背皮肤蹭破一大块，渗出屡屡血丝，很快融到一起，顺着指尖缓缓下移。

裴容青抿唇，心情不大爽利，“嗯。”

沈怀珠疑问，“你生气了？”

“没有。”

语调冷冰冰的，不是生气是什么。沈怀珠脑子转了又转，也没明白他在气什么。难道是手受了伤，疼得受不了？

可他上次中箭，命悬一线，也没有吭声。想到这儿，沈怀珠语气柔和许多，“也多谢你，刚才出手护着我。”

也？

什么叫做也？

胸腔里的火浇上一层油，裴容青气笑了，“不敢当。”

果然是因为这个。沈怀珠暗自腹诽，他可真奇怪，该拿救命之恩挟恩图报时一声不吭，手背擦破点皮，却气成这个模样。

不明白。

油纸伞下，沉默无声。一路回到客栈，陆三收了油纸伞，淡声道，“我回大理寺处理案宗，晚些回来，不必等我。”

沈怀珠的目光停在他的手背，欲言又止，最终还是道，“好，路上小心。”

陆三眼中有一瞬的不可置信，转瞬即逝，脸色更难看了许多。

沈怀珠完全摸不着头脑，她都答应不在贡院动手杀人了，还有什么可气的？

缩在柜台后嗑瓜子的信叔，把门口两人的神色尽收眼底。等女子穿过前厅，往客房的方向走时，他

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