宫城一片肃静。

近来庆和帝愈发喜静，不许宫侍发出任何喧哗声。

养心殿内，明黄色帷幔轻垂，盘龙纹飞绣其中，却掩不住浓重的死气。

修道日久，庆和帝已经习惯性盘坐在龙床上，纵使如今连坐卧行止都十分耗费心力，也还是竭力维系着出尘脱俗的风范。

他未曾言语，只是一挥手，柳大监便恭谨地弯着腰，将手中一卷圣旨送入李稷手中，“殿下，接旨吧。”

这道旨意，便决定着皇位的去留。

庆和帝艰难抬起眼皮，瞧见李稷重重脂粉下难掩的疲态，“你这幅模样，比之朕尚且不及。”

一想到此子近日在京中闹出的动静，沉沉冷怒便涌上庆和帝心头。

为了一个死人，遭言官弹劾，围着涛涛大江闹出诸多事宜，搅得市井里风言尽起。他究竟知不知道，他是谁？

“怨朕？”

若非时日无多，庆和帝有得是法子让他二人离心，何必用这最粗劣愚笨的方法。

李稷不答，只慢声道：“儿臣要处死贵妃娘娘和二弟。”

庆和帝淡笑，“随你。你母亲呢？”

在他原先的决议里，老二虽谋逆，但毕竟是亲子，又受了刻意挑拨，贬为庶人终身幽禁，仍保其衣食无忧即可。

李稷道：“母后待父皇情深意厚，自然要为父皇守陵。”

此子的心狠以及不顾声名，确然超乎庆和帝所有的子嗣。但这恰合了庆和帝的心意，此刻，便连终日昏沉的龙体似也有了一瞬清明，“封你三弟到交趾？这般远。”

同皇陵一南一北，千里迢迢，无诏不得入京，恐怕此生不复相见。

“稷儿，”庆和帝很少这样温和慈祥地唤李稷，“朕私库里，钱财不知凡几，你要用便取，不必受制于人。那些蠹虫，切记早日料理，万不可因他们与你那小伴读家中一样经营商贾而心软。”

他絮絮叨叨说了很久，也愈发无条理。李稷静静听着，直到庆和帝再没有畅言的心力。

“国师，贵妃引荐的，朕甚是欢喜，要他陪葬，到地府共觅长生之道。”

隔着帷幔，望着李稷年轻的身形，庆和帝很轻地笑了下，“你不要信这些，有朕信就够了。”

他开始诉说巫道的可恶，怒斥对他们的痛恨，唇边始终含着一缕笑意。

李稷却恍惚出神。

这些话，曾经也有人同他讲过，但更温和，也更让他眷恋。每每念常宁至于疯魔，要动那招魂的念头时，心头便又浮起常宁的模样，以及常宁半开玩笑影射巫道的音容笑貌。

文武官员肃穆地静立在养心殿丹樨下，听到殿内传来悲怆的唱和声、压抑的呜咽声，古朴厚重的金钟也被敲响，俱都撩袍伏拜于地，渐渐放声痛哭起来。

风雪里，禁庭内拆下了美轮美奂金碧辉煌之物，道道素麻妆点上了宫城。由宫城至外，商贩铺肆俱都闭门，百姓面上亦无笑意，裁了白麻，收了年物，凡荤腥油腻尽皆收起，食素斋，推喜事。

必是个惨淡寂静的年关。

……

不堪回首的往事，却都与常宁无关了。

自从与张侍玉一同抵达并州，一路上所见所闻，确然出乎常宁所料，胸中郁气块块消散。

初到并州时，常宁还试着做个与严先生一般的师长。只可惜，愿意为女孩请西席的，多是富贵殷实人家，且大多只想请声名在外的贤良女子来教导女则、女红、乐舞等。常宁虽琴抚得不错，却不喜欢教琴的。

何况诗书射御，常宁自认比之其余先生不差，再难找出一个如她这般无短板的先生来了，却还是门前遇冷。

张侍玉也不懂。

二人便拨了本金，开办私塾，束脩较之他处低上半成不止，可学子们，不论男女老少，都不大愿意来的，连聘来的先生都颇有微词。

不出两个月，

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