京城，金銮殿内，早朝。

“报——！陛下！北境八百里加急军情！”

一个浑身浴血、盔甲破损的传令兵被跌跌撞撞地拖了进来，他一进殿便瘫倒在地，声音嘶哑，带着无尽的恐惧：“陛下……朔方郡……朔方郡失守了！守将**将军……战死殉国！草原蛮子……破城后屠戮三日，城中……血流成河啊！”

此言一出，满朝文武一片哗然。

朔方郡乃北境重镇，**也是宿将，竟……竟如此不堪一击？

李砚猛地从龙椅上站起，脸色瞬间变得铁青，他几步冲到那传令兵面前，一把揪住他的衣领：“你说什么？！朔方郡失守了？****？那数万守军呢？都是干什么吃的！”

传令兵被他摇得七荤八素，涕泪横流：“陛下……草原骑兵……太凶悍了！他们行动如风，骑**湛，我们的步卒根本抵挡不住！他们……就像狼群一样，一冲就散，一散就……就完了！”

“废物！通通都是废物！”李砚一把将传令兵甩开，胸膛剧烈起伏，指着殿下群臣，怒吼道，“朕养着你们！养着那几十万大军！每年耗费无数钱粮！结果呢？连区区草原蛮子都挡不住！朕的脸都被你们丢尽了！”

这时，又有一骑传令兵踉跄入殿，带来的消息更是雪上加霜。

“陛下！云中郡告急！雁门郡告急！草原部落分兵数路，攻势猛烈，我军……我军节节败退！

北疆三郡，已……已几乎沦陷！溃兵如潮，百姓流离失所，惨不忍睹啊！”

“什么？！”李砚眼前一黑，险些栽倒。

北疆三郡，几乎全丢了？这……这才多少时日？！

“那些守军都是猪吗？！敌人打来了不知道还击吗？！他们的刀枪是摆设吗？！”李砚气得浑身发抖，抓起御案上的镇纸，狠狠砸在金砖之上，发出刺耳的巨响。

“陛下息怒！”一众大臣纷纷跪倒，噤若寒蝉。

周慕白站在百官之首，脸色苍白如纸。他早就预料到会有今日，只是没想到来得如此之快，如此之惨烈。朝廷的军队糜烂至此，早已不是一日之寒。

李砚喘着粗气，目光扫过殿下，最终落在周慕白身上，语气中带着一丝歇斯底里：“宰相！你告诉朕！这到底是怎么回事？！为什么我大周的军队，会变得如此不堪一击？！”

周慕白心中苦涩，却不得不出列，躬身道：“陛下，草原骑兵素来骁勇，其势如火。我朝边军……边军久疏战阵，军备废弛，将领贪腐，兵士懈怠……此非一日之过。如今强敌压境，实乃危急存亡之秋。”

“危急存亡？！”李砚像是被踩了尾巴的猫，尖叫起来，“朕的大周，国祚绵长，岂会因小小蛮夷而动摇？！你这是在危言耸听！”

他深吸几口气，强自镇定下来，但眼中的慌乱却难以掩饰。他终究不是傻子，知道事情的严重性。

“朕不管什么原因！”李砚一甩袖袍，厉声道，“周慕白！朕命你即刻调兵遣将！务必将那些草原蛮子给朕挡住！给朕赶出去！若是再有失地，朕拿你是问！”

他将这天大的担子，就这么轻飘飘地甩给了周慕白。

周慕白心中涌起一股深深的无力感，他深深一揖：“臣……遵旨。”

待李砚怒气冲冲地宣布退朝，拂袖而去后，周慕白依旧久久伫立在金銮殿中。

群臣也大多垂头丧气，窃窃私语，商议着如何保全自身，却少有人真正为国分忧。

“唉……”周慕白长叹一声，佝偻的身躯更显苍老。

他回到相府，立刻召集兵部、户部等相关官员议事。

“北疆防线已然崩溃，必须立刻组织第二道防线。”周慕白的声音沙哑而疲惫，“各地勤王之师，一时半会儿难以指望。如今，唯有动用京畿新军了。”

兵部尚书面露难色：“大人，

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