三日后，殿试放榜的鼓声响彻奉天殿，朝阳初升，金榜张贴与红墙之上，围观的学士早早就在门外等待。寒窗十余载，有人欢喜有人愁。但此刻，吏部门前却格外冷清。

本该由吏部主理的放榜典仪，却被太子的一道调令打了个措手不及。几个红袍文官站在门前，面面相觑，不敢动弹。陆英一身月白锦服伫立一旁，唇边是压不住的笑意，他身前站着的是太子亲信。

远在昭澜殿的邓夷宁也得知了此事，正端着步子在院中学一个端庄的王妃。

“太子这是下的哪一步棋？”她轻声说。

李昭澜坐在一旁看她，袖袍松散，手里把玩着一枚棋子，闻言挑眉道：“死棋。”

邓夷宁乐了：“你真会说话。”

“多谢夫人夸奖。”李昭澜悠悠起身往屋里走去，出来时手里多了把佩剑，看的邓夷宁两眼放光，蹬着两条腿就迎了上去。

“佩刀？你要杀谁？带我一个行吗？”邓夷宁眼里闪着光，跃跃欲试。

李昭澜将刀挂回腰侧：“皇子出宫，带个佩刀不是很正常？”

“不带我？”邓夷宁一步跨到他面前，堵住去路并威胁他，“那你不准走。”

李昭澜低头一笑，语气温柔：“没说不带你，走吧。”

“去哪儿啊？”

“先出宫，找个酒肆落脚。”李昭澜上前牵过她的手，边走边说，“路上说。”

午后天色微阴，李昭澜带着她一路往南，直抵南街。邓夷宁见此地有些熟悉，拍了拍李昭澜，说道：“还记得我那次受伤中毒吗？就是从这里回去的时，遇见了那群人。”

“你来南街做什么？”

“打探姜衡思的消息，顺便散播一下我在打探消息的动向。”邓夷宁四处张望着，眼见路过一间间酒肆就快走到尽头，拉住李昭澜，“等一下，再走就到码头了，要出城？”

“不出城，去见一个人。”

李昭澜带着她在一处巷口停下，走进巷尾，停下门前挂着一块落了漆的木门前，牌匾的字早已看不清。他推门而入，店中清冷，漆黑一片。细看四周，楼梯旁落着一张红木柜，柜后站着一人。那人面带黑纱，安静的房间里传来一阵算盘拨动声，清脆有节。

那人听见响动停下了手上的动作，抬起头。邓夷宁虽看不清他的脸，但那双眸子却不是寻常百姓。

“殿下。”

邓夷宁站在面前，视线流传在二人之间，那人对李昭澜似乎很恭敬。但又仔细想想，谁在知晓李昭澜这个名字后，还敢对他不恭。

“他是谁啊？”

“你要找的南雁楼的人。”

邓夷宁上下打量着那人，皱眉上前：“你就是南雁楼的？收了钱不办事，还拖拖拉拉，你们南雁楼的风评未免也太差了点。”

那男人看了眼李昭澜，后者示意他取下面纱。邓夷宁见他露出面孔，以为那人是在挑衅她，二话不说抽出李昭澜的剑，架在男人脖子上。

“什么意思，挑衅我？”

男人微微侧头，躲开邓夷宁的追击。

“王妃误会了，南雁楼并非言而无信，只是殿下所求实属不易，南雁楼已是尽力而为，今日便是来给殿下与王妃一个答复。”

“说，”邓夷宁眉头一挑，将剑又贴了一分进去，“不然要了你的命。”

“黑鲨将南支分布迁移到了大宣城内，他们原舵主死而复生；西陵的斥候头子叫余季，被黑鲨收入囊中。”

三言两句、简洁明了，邓夷宁消化着这些话，但回答里没有她想要的，于是那剑微微挪了一寸，刀锋划过脖颈，露出一道血痕。

“难道这些我不知道自己去查？我要的是黑鲨的幕后之人，以及当时与我打斗之人。”

男人楞了一瞬，抬眼求助李昭澜，李昭澜摸了摸鼻子，转头不去看他。邓夷宁步步紧逼，男人没辙，只能抬手抱歉：“王妃，这……黑鲨领头之人若是能如此轻易得知，那黑鲨早就不复存在了。但那日刺伤王妃之人确是黑鲨隐卫，与太子殿下无关。”

邓夷宁迟迟未动，见场面有些收不住了，李昭澜上前拨开那把剑，轻声道：“上次你同我说让南雁楼去调查玉春堂的事，他们有了不同的消息，坐下来慢慢聊，可好？”

男人也加入劝说队伍：“对，玉春堂那场大火如殿下所想，确有蹊跷。”

邓夷宁眯起眼，剑刃微微垂下，收回长剑的动作干脆利落，将剑丢回李昭澜手中，就近拉过椅子坐下。男人擦了擦脖颈上的血，脚步没动，见李昭澜坐下后才不紧不慢坐下。

与此同时，周澹一也摸到了南雁楼里，他在南雁楼转了一圈，没打听到想要的，但买下了两个心仪的酒瓷杯。他提着包裹走在街上，头上顶着斗笠，在人群中格外显眼。穿过一条条街道，最终停在李昭澜府前。

等他们二人回来时，已是临近傍晚，周澹一已经在不远处的茶馆睡了一觉。他晃了晃脑袋，起身向府前走去，敲响大门。

来开门的是春莺，她只留了一条缝，警惕的看着面前之人。等看清来人面孔时，小声惊讶道：“周公子？您何时回的大宣城，殿下前几日才说您南下去了？”

周澹一没有反驳，笑着回答：“有急事要跟李昭澜说，他可在府上？”

春莺取下铁链，敞开大门：“快快请进，殿下外出还未归家，周公子进屋里等吧。”

“这是淘到的宝贝，还他一个人情。”周澹一将包裹递上前，在春莺的盛情邀请下进了府中。

院中的亭子深得他心意，不管春莺怎么劝说他偏不肯进屋，春莺只好将茶水搬到亭中，生怕怠慢了这位“周公子”。好在李昭澜二人回来的及时，春莺一路小跑上前，通知殿下家里来了人。

邓夷宁一进院子就瞧见亭子里的人，还不等春莺把话说完，就大摇大摆上前打招呼。

“周公子？何时回的大宣城？”

周澹一转头，瞧见不远处的有点愣怔的女人，露出一个笑容，回答简洁：“前几日。”

邓夷宁看着他总觉得有些奇怪，但又说不上来

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