蔡宣季晨起从县衙处理完事情回来时，正巧碰见梁照儿在花园里看花。

“这是白山茶。”蔡宣季从背后上前说道。

梁照儿闻言侧身拉出一段距离，“多谢县尉告知，此花洁白无瑕甚是可人。”

“算上从前几次，这已经是你第四次喊我县尉了，”蔡宣季摘下一朵白山茶递到梁照儿手里又说，“显得生分。”

梁照儿轻笑说：“县尉既已登科入仕，称呼官职更为妥当。”

蔡宣季指了指她手中的白山茶笑道：“此花耐寒，不挑土质，色泽银白，香气清新，很像你。”

梁照儿没工夫跟他玩什么借物喻人的把戏，只淡淡道：“世人常以花比作女子，其所指要么妖冶风流要么柔弱婉顺，可人就是人，不是花儿朵儿。”

蔡宣季委屈道：“我是赞赏你，何必如此咄咄逼人，难不成只有沈度那小子才能得你几句好话？”

“我一向对事不对人，你只管将好听的话说给筠娘听就是。”梁照儿想着自己还有事相求，语气软和了下来。

蔡宣季恍然大悟：“嗐，不就是个筠娘吗……我不过觉着她身世可怜，况且男人身边总需要有人伺候着的。”

“筠娘是个好女子，这话未免叫她太过伤心，”梁照儿垂眸说，“时候不早了，不便再叨扰县尉，也该回扬州了。”

还不等蔡宣季挽留，梁照儿便翩然而去了。

她刚一回屋，便瞧见沈度正在换衣服，连忙捂住双眼背过身去，“你起来了，咱们便回去罢。”

沈度挑眉道：“躲什么？”

想起昨晚的事，梁照儿一阵脸热。她不习惯入睡时旁边有人，何况是个让人无法忽视的大块头男人。她小心翼翼地在床上翻动，却被沈度皱眉攥住右手。

他沉沉道：“别乱动。”

梁照儿不敢动了，只好呆呆地望着帐子，一夜之间半梦半醒，自己也分不清究竟睡着了没。

“男女授受不亲。”梁照儿说道。

沈度凑近了些，身上带着冷冽的龙脑香，“害羞了？”

梁照儿踩了他一脚，蛮横道：“调戏到你姑奶□□上了！”

沈度捂着脚赔笑说：“好好的，别恼啊。”

梁照儿掩鼻说：“你身上哪来的香味，熏死人了。”

沈度：“体香。”

二人收拾好包袱由筠娘和蔡宣季二人送到宅子门口，送他们来的小厮已套好马车在一边等候。

蔡宣季冲着沈度道：“你们的事我应下了。”

沈度回说：“你的事我也应下了。”

梁照儿狐疑地望向沈度，“你二人打甚么哑谜呢？”

沈度扶着她上了马车，玩笑道：“男人间的浑话，这下买扑的事情解决了，你也好安心向鲍良畴复命。”

梁照儿见状并未深究他二人间的小九九，只点了点头道：“等一切尘埃落定了我便去燕来楼找鲍行首。若是动作迅速，说不准年前就能完成扩建的事。”

有了蔡宣季和阳知州相助，买扑一事进展的还算顺利。也得感谢吕梁，他给转运司副使家老太君验尸时偶然与其相识，在他大力推荐之下，转运司副使来如意馆用了餐饭，这才在他心里挂了个名。在多方因素地加持下，最后不出一月，如意馆便拿到了许可，正式成了官家正店。

鲍良畴见他所提出的要求梁照儿已经完成，也从账面上将银子拨了过来。

他贼兮兮地问：“你是用了什么法子才在这么短的时间里做成这事的？”

“找程咬金借了三板斧，一通乱砍，也算瞎猫逮住死耗子了。”梁照儿浅浅一笑道。

鲍良畴等梁照儿离开后才对连珠：“这丫头还在这跟我装蒜呢。”

“你真没告诉那老奸商？”李瘸子问。

梁照儿摆摆手，“他奸，我也不傻啊。早早地将自己手里有几张牌全告诉人家，后头的戏还怎么唱。”

不管鲍良畴这般提携自己所谓何事都说明了一点：梁照儿和如意馆有他需要的东西。只需让鲍良畴更需要自已，再借着他的东风攒劲发展，若真有翻脸打擂台的那一日，也不会手无寸铁之力。

沈度笑着说：“那你就将你的底牌都漏给大家瞧？”

“这是我师父，”梁照儿指着李瘸子骄傲道，“剩下的都是同我义结金兰的姐妹……至于你，给你个胆子你敢做过河拆桥的事情吗？”

沈度连连后退拱手道：“小生不敢。”

众人被他逗得哈哈大笑。

玉梳抿嘴道：“书没读过两天，读书人的模样倒活灵活现。”

一切都已就绪后，托羊安顺和张虎找来帮忙的四五个民夫便开始进店干活了。

隔壁一家未怎么开过门的杂货铺住着两位小娘子，两个脸都圆圆的，梳着双螺髻，正在食肆门口冲里头好奇地探头探脑的。穗穗以为是食肆装修动静太大吵到她们了，连忙上前捧了几只桂花糕给她们：“对不住，是不是吵着你们了？”

那两位小娘子一个叫蕙珍一个叫兰珍，两人小口吃完了桂花糕，面面相觑，眼里露出满意的神色来。蕙珍作为二人代表忐忑地上前：“我们在旁边观察你们店很久了。”

穗穗一愣，“是桂花糕不好吃吗？”

蕙珍连忙摆手：“不呀，小大姐，这糕点很好吃。只是……”

“只是什么？”穗穗好奇地看向她们。

兰珍帮腔道：“我们姐妹二人经营着一家杂货铺，可惜手艺不精，又没什么新点子，这店慢慢也就荒废了。”

“打从你们店搬来旁边我们就注意到了，原以为也会跟其他食肆一样开不了几天就歇业了，却没想到越做越大，”蕙珍鼓足勇气说，“所以……所以我们想到你们店里学艺，打杂也行！”

穗穗听了这话，不敢贸然应承，“这事我做不了主，得问问照儿姐。”

闻言蕙珍和兰珍露出了微微失望的表情。

穗穗跑到了梁照儿身边，小声问道：“门外有两个小娘子想来咱们这学艺？”

“学艺，学什么艺？”梁照儿一边招呼着民夫们抬木材进来，一边问道。

穗穗：“她们还在门口等着呢，要不叫她们进来？”

梁照儿摇了摇头，“近些日子食肆里头进进出出的，难免顾不上，叫她们过些时候再来罢。”

穗穗点了点头朝食肆外头走去，将梁照儿所言如实转达给蕙珍和兰珍。

“多谢小大姐，我们记着了，”蕙珍塞了一个小泥偶给穗穗，“这是店里剩下的人偶，给你玩。”

还不等穗穗回话，蕙珍和兰珍便一溜烟跑回隔壁家去了。

穗穗内心嘀咕：这世上竟然还有比她更胆小的？

沈度比着样图让民夫们重新修葺酒楼。经过重新规划后，如意楼整体色调为暗红色。一楼全部用作散桌，粗略估计能摆下二十余桌的样子。中设戏台，台边放两列玉台金盏，食客可一边用餐一边欣赏表演。家具都是从羊巷李木匠那定做的，八仙桌和椅子上都刻有如意纹，无形之中加深了对“如意楼”这一招牌的印象。楼梯不设在明间，位于酒楼左侧通向楼上。二楼中间挑空，形成回字形的格局，梁照儿仿造燕来楼和丰乐楼将这层楼全部改为雅间和阁子间，总共四大四小八间，依旧以词牌名为雅间名。

对比从前最大的改动莫过于在楼顶加盖的三楼，整体面积扩大了不少。三楼半边是全部打通的一间大阁子间，用于承接规格较高的宴席，另半边则是供娘子们宴饮娱乐的花厅。

后院也重新修整了一番，正中间设池塘秋千和假山园景。东西两间厢房朝外扩了些，又新设一间暖阁单做梁照儿的卧室。

过了小寒，如意楼的重新装修告一段落，只余下些零散的小活未完成。梁照儿遣散了那些民夫，预备让众人一起将活做完。

经由穗穗提醒，她才记起来之前答应隔壁蕙珍和兰珍的事情。

燕环怀疑说：“这不会又是谁请来的暗哨罢？”

玉梳笑着逗她：“我看你这是一朝被蛇咬，十年怕草绳。上次的事都已平了，还这般后怕。”

燕环：“这可说不准，就像当初采荞的事，谁想到了？”

玉梳和沈度异口同声道：“我们都想到了！”

燕环无奈地败下阵来。

梁照儿转头询问李瘸子的意见：“师父意下如何？”

毕竟蕙珍和兰珍是打着学艺的旗号想进来的，势必得参考李瘸子的意思。

李瘸子抽出酒袋子饮了一口，“收人我倒没意见，如今酒楼开起来了，就咱们这几个人肯定不够使，厨房里就我们两个人纵有三头六臂也难敌外头几十上百张血盆大口……”

燕环不悦道：“嗳，你这人说话我怎么就那么不爱听呢。甚么血盆大口，给人听见了多不好。”

李瘸子改口：“难敌外头几十上百个人头，这总成了吧？按理来酒楼做工，得从学徒做起，她们两个小娘子难得吃下这份苦。”

玉梳好奇地问：“这学徒是怎么个做法？”

李瘸子答：

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