杨柯被关进了来时的屋子里。除了每日有侍女开门递进来吃食外，再无活人出现。门前站着几名侍卫，日夜不歇地看着，窗户也被外面用钉子钉死，不知道的还以为这屋子里关着什么骇人猛兽。

一月很快过去。

清晨，大门被猛地撞开，几个柔然壮汉闯了进来。

“跟我们走！”为首一人用生硬的汉语喝道。

杨柯尚未反应过来，双臂已经被粗暴地反扭到身后，“你们要干什么？放开我！”

“闭嘴！”右侧的壮汉恶声恶气地推搡了她一把，杨柯踉跄着撞在土墙，额头瞬间起了个青包。

“汗王的命令也敢问？”为首的汉子一把揪住她的脖颈就往门外拖。

一束强光猛地扎进眼里，让长期不见光的杨柯一时有些眩晕。她被拖拽着走出了宫殿，宫道旁停着一辆木板车，光秃秃的车板上连块垫布都没有。

“上去！”壮汉将她推到车边，按在车上。

“哎哟！”杨柯的膝盖撞在车辕，木刺扎得她皮肉生疼。

“驾！”马缰一扬，板车颠簸着朝王宫西侧疾行而去。

风沙抽在脸上，像细针扎进肉里。越往西侧深入，眼前的景象就越发萧瑟。宫墙的青砖变成了夯土残垣，路边的芨芨草被啃得只剩枯黄根须，几只秃鹫蹲在断碑上，晶亮的眼睛直直地盯着颠簸的木板车。

过了一炷香的功夫，板车在一道丈高的土坯围墙前停下。围墙中央矗立着一座九丈高的巨塔，塔身垒砌着发黑的巨石，石缝里塞满了干枯的骆驼刺，远远望去，整座塔像一具被风干的巨兽尸骸，在空旷的沙漠里突兀地立着。

塔基处嵌着一扇低矮的铁皮木门，两名金鸦卫肃立两侧，面容被头盔的阴影遮盖，看不清表情，唯有面甲上方露出的一双青黑眼睛，像两柄弯刀，直直剜在来人身上。

押送杨柯的壮汉见了金鸦卫，气势立刻矮了半截，他赶忙躬身凑近，对其中一个低声禀告了几句，那守卫冷漠地点点头，随即拉开了紧闭的木门。

“走！”壮汉将杨柯一把推到门前，一股积尘腐味的气息扑面而来，像被人用湿抹布堵住了喉咙。

原来在木门后的并非是厅堂，而是一道深不见底的陡峭石阶。

“下去！”壮汉再次狠狠推了她一把，杨柯脚下不稳，惊呼一声，跌入了黑漆漆的甬道之中。她借着身后门口透入的微弱光线，勉强看清脚下，阶梯又近乎垂直，她只能双手扶着墙壁，艰难地保持平衡，一步步向下挪动。

越往深处，黑暗越重，空气也越发燥热，好像滑进了一头活物蠕动的食道之中。

终于踏到实地，杨柯稳住心神，环顾四周，借着逐渐适应黑暗的眼睛，看清了自己的所在——一个巨大的圆形石窟。

石窟四壁全是沙岩，没有一扇窗，而唯一的光源来自头顶一个井口大小的天窗，那天窗远在塔尖，像是开在天上一样，但锈蚀的铁栏明确提醒着她：此处仍是囚笼，她还尚在人间。

“噔！噔！噔！”脚步声从石阶传来，押送她的壮汉也走了下来，手里提着一盏油灯。“叮哐！”铁链上了锁，“老实待着！”呵斥声在狭小的石窟内飘荡，随着脚步声一齐逐渐消失在阶梯上方。

“吱——”狂风从沙漠上空掠过天窗，发出尖锐扭曲的呜咽声，像是幽灵在头顶尖叫哭嚎。杨柯背靠着冰凉的石壁，缓缓滑坐到地上。她紧紧闭上眼，试图用深呼吸来平息心底的恐惧。

不知过了多久，甬道深处再次响起了脚步声。

“嗒……嗒……嗒……”这脚步拖沓缓慢，不像寻常守卫的步伐。

杨柯猛地睁开眼，警惕地望向石阶的方向。

“啊——！”她吓得失声尖叫，微光中，一个佝偻得几乎折叠的身影逐渐向她靠近。

杨柯定神细看，才发现那是一个老得几乎看不出年纪的宫女，花白的头发稀疏地贴在头皮上，一双眼睛浑浊无光，唯有一张嘴，嘴角歪斜，无法完全闭合，露出零星发黑的牙齿，整张脸诡异地皱缩成一团，像是被一只大手狠狠捏皱了一样。

杨柯强压住恐惧：“你……你是谁？是阿揽延让你来的吗？”

老宫女毫无反应，提着手中破旧的食盒，一步一步挪到囚室门口，默不作声地将一个装着清水的大碗和一块馕饼放在地上。

“你能听见我说话吗？这里到底是什么地方？”杨柯提高了声音，但老宫女依旧像没听见似的，杨柯伸手在她面前挥了挥，老宫女只抬眼扫了她一眼，却又像什么都没看见。

“喂——”依旧没有回应。老宫女放下食物后便转过身去，继续拖着迟缓的步子，一步步消失在黑暗的甬道尽头。

杨柯怔在原地，低语道：“是聋了，还是哑了？”她重新靠回石壁，目光落在老宫女留下的食物上。

“咕嘟～”肚子响了起来，她又望了眼门外的水和馕饼，终是无奈地低叹一声，爬到了门边，伸手拿起了那个硬邦邦的馕饼。

她费力地掰下一小块，正准备放入口中，却瞥见饼底沾着一点焦黑色的痕迹。

“又干又硬，还烤糊了！”杨柯嘟囔着抱怨，抬手要擦去那黑点，却忽然顿住。那黑点并非焦糊所致，而是用极细的炭笔画上的痕迹。

杨柯心头猛地一跳，只见馕饼上画着一个箭头，指向一个圆形，圆下是一条笔直的横线，像是地平线上初升的太阳。

一个指向东方的箭头？

“什么意思？是陷阱？还是阿揽延派来戏弄我的战术？难道是这个老宫女想要告诉我什么？”她盯着手中的馕饼，心中焦躁困惑之余，却渐渐生出一丝微弱的希望。

她不再犹豫，狼吞虎咽地将馕饼和那碗水消灭得干干净净。若她还能逃出生天，这具身体就是她最后的本钱。

“叮哐——叮哐——”铁链拖沓着石阶的声音响起，伴随着皮靴踏地的沉稳脚步，由远及近。

“大汗刚刚登基，日理万机，怎么有空来看望我这个阶下囚？”杨柯并不回头，仍靠着石壁。

阿揽延已经大权在握，志得意满，并不与她多做口舌之争。他身后跟着两名魁梧的侍从，手上托着的铜盘里，放着各式各样的刑具。

杨柯瞥过那些东西，脊背瞬间窜起一股寒意。

瞧见她的反应，阿揽延好整以暇地在刚搬来的椅子上坐下：“我来看看，沙海之笼的贵客，在这里过得如何。”

杨柯嗤笑着转头，直视他道：“大汗将我关在这鸟不拉屎的绝地，是怕我跑了，还是怕我死了？您未免也太小心了。”

“对付非常之人，当然要用非常手段。”阿揽延淡淡道，“这个地方，叫日蚀塔，你脚下所踩的，叫‘沙海之笼’。数百年来，它唯一的作用，就是打磨你这种最不驯服的硬骨头。”

杨柯扯出一个苍白的笑：“大汗放心，就算玉皇大帝来了，也休想从这儿出去。”

阿揽延垂眸把玩着手中一把精致的小钳子：“杨柯，告诉你一个好消息，你的宇文泰，正亲率大军，朝着我们所在的赫连城而来。”

杨柯脱口而出：“不可能！”

见她神色终于起了波澜，阿揽延身体前倾，得意地盯住她：“我养了你这么久，总算到了你该派上用场的时候了。”

杨柯冷冷道：“你以为他会在乎我吗？他既能亲手铲除母族将领，又怎会为了一个女人贸然兴兵、踏入柔然？”

“哦？不会么？”阿揽延挑眉反问，“越是心冷如铁的男人，越是容易被女人所困。”他蓦地站起身来，一步步向她逼近，“宇文泰抢了我的雁门城，前几日还夺走了义县，你说，我该不该好好教训他一下？”

杨柯被他逼得节节后退，脊背重重撞上身后的石壁，退无可退。她被迫仰头，目光与他逼视，一字一句道：“你打不过他的。”

阿揽延眼底的怒火瞬间被点燃，一把掐住杨柯的下颌：“打不过？杨柯，你还没明白吗？只要你在我手里，他就只能投鼠忌器，永远慢我一步！”他的视线微微下沉，落到了她苍白的唇上，脸再度向前逼近，呼吸喷在她脸上，“你说，要是他知道，你早已委身于我，他会是什么心情？”

“呸！你做梦！”杨柯猛地侧头，啐了他一口。

阿揽延竟不闪不躲，任由唾沫星子溅在脸上，接着用手指慢条斯理地抹去：“放心，我对死鱼没什么兴趣。不过……”他话锋一转，声音骤然变冷，“只要你告诉

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