崇礼七年三月初十，忠瑞侯所领北伐军开拨，自德胜门出。

持虎符沿途调兵调粮，预计一月左右到达北境茂州，共集结二十万兵士。

兵部侍郎白蓉镜、御马监掌印宁蕖为督军，户部侍郎荆中和为执调特使，紧随主帅车驾一同出城。

大军出城，沿街戒严——这是先帝留下来的规矩，出征时不许欢呼不许接受平民赠物，唯有凯旋时才能庆贺，怕的是仗还未打就浮躁了心气。

这也合理。

否则若是风风光光出去了，被打得落花流水回来，那说的每句大话不都成了扎自己的回旋镖吗？

忠瑞侯杨戎生的金甲是圣人命人新打造的。

以当年的旧款式为基础，增添了许多新技艺，婉拒了帝师要为其饰以珠玉宝石的提议，做成一派威风凛凛。

任谁看了，都不会相信这位侯爷已经被朝中半数以上的人认为是有去无回。

荆中和出城前还在与白蓉镜偷偷吐槽：

不知道帝师是怎么想的，竟想出这种示好的馊主意。

即使是再不懂军事的门外汉，也知道盔甲轻便为上，绝不是贪图奢华而多做装饰的地方。

帝师就算是刚回京城，急着讨好杨家急出了火来，也不能用这么不聪明的手段啊。

再者，杨家可是先太后的母家，天然就与陛下联系的紧密，又怎么会……

哦，不对，杨家正受着陛下猜疑，要被迫换主事人呢。

奇也怪哉，怪也奇哉……

白蓉镜则沉思不语，看着一旁位置上放着代替督军太监的银顶三山帽，琢磨着这位同僚的去处，半晌才回道：

“帝师此举意图应当与你所说的恰巧相反。”

“奉德十九年后半年、崇礼元年整年、再加上崇礼二年半个正月，都是沈帝师掌权的时期，并未有过战事。”

“而当年先帝为圣人择取侍读，看中的又是德行文采。若说帝师不懂行军，确然十分说的通。”

但，常人有缺陷不足，往往竭力隐藏……

“帝师却刻意暴露，又纵任此事宣扬出来，是在向外界传达信号。”

“什么信号？……芙卿莫怪，我确实是没想这么多。”

荆中和想挠头，又想起今早头发梳了半刻钟才簪成最利落的样子，把手收回袖中。

“——他不会参与此战的决策。”

白蓉镜认真道。

若是所有人都知道他不擅此道，他也就会自然而然被排除在局外。

沈厌卿不可能不知道这个结果，却仍然如此做，只能说明一件事：

他放权了。

虽然这权力过了六年还在不在他手中已不好说，但昔日的沈少傅，如今的沈参军确实是放弃了争夺这一方面，完全让还给了圣人。

是好事啊。

白蓉镜是主张圣人与帝师关系和睦一派的，分析过后自然以为这是君臣商议的结果，因此心中偷偷满意了一番。

荆中和则爱分析局势，锱锱铢铢地整日计较着圣人和帝师谁胜一子谁输一局，到头来却还是无法解释：

声称帝师能与圣人争个平局，可是陛下又没有恢复帝师少傅的官衔，朝中又没有多少势力，帝师拿什么争？

到这时就有更多人不得不做更多揣测：

定然是帝师藏了什么手段或是把柄，竟能经久不衰，至今仍能起到制衡局势的作用……

北伐的事情不过问了，就一定会从其他事情上找补回来。

从哪呢？

荆中和从自己浩瀚无垠的猜想中醒过神来，看着自己另一边空空的座位。

“……他人呢？”

他指的是那位新升官的掌印太监。

早上见过一面，比白芙卿还年轻，新制的官服红得晃眼睛。

见人就笑，嫩得像是能掐出水来，不像是晓事的。

不知道圣人怎么选了这么个人来督军。

——不过听说宫里各种争斗更是阴狠残忍，能坐到掌印这个位置，理论上来说绝无可能是善茬。

白蓉镜不理他那显然又在多想的表情，只答：

“不知道。”

“说是城中尚有事情要处理，稍后追赶上来。”

……

宁蕖在东直门。

这一次全城戒严的原因不是沈帝师了，他却依然借了这个日子出城。

皇帝在德胜门箭楼遥望大军北上，不能来送自己的老师，只能于前夜大办了饯别宴。

沈厌卿每每想起学生那副不舍却又不敢说出口的样子，心中总是不忍。

姜孚自幼就懂事，从不令他为难。

但凡是道理明白的事情，绝不在其中多做多余的纠结，直达结果便是。

朝中这些年如此变化，消去了许多积弊。若人人都能如此做事，早朝的时长恐能减去一半。

他也不愿离宫。但依荣宁的手记所言，若是再拖下去，实在是与等待衰竭而死无异。

鹿慈英不会骗他，这一程往文州，应当是确实能拿到解药。

至于顺带着要利用他坐镇文州稳住京城……罢了，一回生二回熟。

鹿慈英终究有自己的立场，护着一大家子人，也总要为同胞打算。

在朝廷上下的凝视之下保全一窝前朝余孽——荣宁在他身上压的责任，不比先帝留给姜孚的要小。

临行前晚，他睡在榻的内侧，姜孚侧着身看他，手中轻轻抚过他的耳垂。

毫无旖旎的心思，有的只是无比的珍重和爱意。

“……会硌么？是学生不好，妄念太盛，送的太急……”

那处耳洞已将将长好，但随意摘戴耳饰仍有再伤的风险，因此夜里也不会摘下。沈厌卿闭着眼，故意将语气放得轻松：

“会啊。”

他没有睁眼，却能感觉到姜孚紧张起来。他笑一笑，又接着道：

“毕竟，臣从前可是不戴着耳坠睡的——”

他知道姜孚想听什么，他也愿意说。

走过这许多路，拜别过许多人，最后竟只有在自己这学生身边才能得一夜安眠。

也是天爷对他这命贱之人到底留了一线生机，明明一切都早已走到了绝路，竟还有柳暗花明的这一天。

沈厌卿闭了闭眼，抓住姜孚的手，覆在手心之中。

他从前想死，后来又贪心，想得个善终；

想体面些，想留个不太难听的名声，想无愧无恼地下去见故人。

如今……

他听见自己的呼吸渐渐匀称，也猜得到姜孚在看着他。

见过明亮的日光，便不肯再历风雨；有了安心

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