这是奉德十六年的旧事了。

起因似乎是谁谁谁摔了一只杯子，如今已不可究；

最后的结果总之是七皇子允王好奇瓷器的来处，携其师沈厌卿去了一次距京城最近的官窑。

清明刚过，正是好时节，粉蝶弄晴，烟柳照水。

玉汝是座小城，名字怪，城中景致也别致。

自城门走到中心的官窑，没有人家不在门前摆上几个瓷碗陶碟的。

也不叫卖，只放着，不怕丢；

要是有人想要，叩门问价就是，个个都是手制的孤品。

都说是举城制瓷，家家户户皆会，名声遥遥传出千万里；

连江南的富商，京城的高门也特意北上来挑。

人一多，就要吃喝住宿；周围青山绿水又美，渐渐成了许多人向往的游玩之处——买不买瓷倒在其次了，首要的是看个新鲜。

龙似的，几丈长的依山而建的火窑，除了这里哪还能见到呢！

允王着常服出行，拟作一个杨姓，只说是京城忠瑞侯府的远亲，来挑礼物送杨小侯爷。

这是明面上说的，可实际上当地长官都早提前知会过了，宫里也清楚，架势弄的很大；

即使当时京城主战派反战派正为北边的事闹的天翻地覆，都剑指杨家剑指允王，也没人敢在允王出游时动一点儿歪心思。

夺嫡可是高端的棋局，不到撕破脸的时候，谁会用这样无聊的手段？

倒是叫沈侍读舒服了，替贵妃送过一封信，就轻轻松松陪自己主子出来郊游。

允王逛过一十七家大瓷行，都觉得没什么出彩；

这也并不奇怪——最好的都挑到宫里，次一等的送到京城，再次的才留在这儿呢！

七皇子素来得先帝宠爱，母妃位分高，外祖家又是开国功臣，自小见的都是最上上品，一点儿带瑕疵的也没入过眼。

年纪小，可一双眼睛养的雪亮，什么金贵东西只要扫过一眼就知是真是假。

宫中用的是定制的款儿，瓷行中摆的是寻常的花儿，怎可一概而论？

这样的俗套玩意儿，真带回去，连杨小侯爷也是不愿收的。

因此“备礼”这一项任务，不过由沈侍读随意挑选几件大的，仔细包上也就是了。

允王姜孚的主要行程，还是溜溜哒哒游山玩水，听听制瓷的工艺，见见世面。

沈侍读与商家议价时，允王的注意力却不在大人之间，而是悄悄看着柜台后面的小院儿。

沈厌卿察觉到，便转过身来：

“公子？可是有什么不对？”

他牵起姜孚的手，专心对主子说话，示意掌柜的稍后再聊。

姜孚仰起头，眼睛亮亮的看他一眼，抬手往后一指：

“那些碎瓷片，和这也是一样的款么？”

指的是侍读挑中的那一件花樽，蝠桃纹，花样很满，放在凡物里已经算是精致得体了。

沈厌卿点头，微笑道：

“不错，公子观察很是细致。”

姜孚又问：

“那，碎瓷又值多少银子呢？”

掌柜的连忙接过话来：

“小公子，这些可是不卖的。一是我家向来良心待客，有瑕疵的尚且不能出手，何况是这些废品；”

“二来是怕有人拿去粘接，以此充好，坏了我店里的名声；”

“三来……”

“是怕人琢磨，学去花纹的工艺，对么？”

沈厌卿拉着自己的主子，扭身看他。

话语虽尖锐不留情了些，可因为他语气温和，长相又俊，竟不显得有恶意。

掌柜的擦了下汗：

“是，是。”

这客人挑的东西贵，他只小心应答着，也不顾多余的细节。

姜孚听了这些，就不再问，颔首示意老师付钱，由商家的车送到京城——这是玉汝城中商户渐渐摸出的规矩：

既稳妥安全，又能让来客自在去逛，不必扛着许多累赘。

姜孚离了瓷行，就拉着老师往窑山上去。

城外小路平坦干燥，没有一点儿尘土或是石子，都是公家小心治理过的。

路边茸茸新草，正是最嫩最绿的时候，一见就叫人心生喜意。

愈近青山，愈能见着隆隆向上的烟；

渐渐还能听见流水声，也许是绕山而过的溪流。

小皇子若有所思许久，终于开口相问：

“我看到，那几堆碎片，似乎有过百只花樽的样子。”

“原来烧制一只好的，竟要费去那么多么？”

沈厌卿低下身，替他别了一别耳边的发丝：

“若是寻常工艺，自然是不会有这些损耗；”

“但这一家用釉用彩都有特别的技巧，纹样又特殊；”

“——公子见着的那些图样，有几种颜色，便要烧制几次。”

“次次累积下来，损耗自然不得不多。”

“再者，掌柜的又是个求全的。”

“倘若有瑕疵，折价卖出去了，倒是伤名声，他岂会愿意呢？”

小皇子微微睁圆了眼，有些不可置信：

“为了这个，就要将其他的都砸碎了？”

侍读定下的那一只是孤品，虽然允王见到了堆成山的同款式的碎片，可店里店外完整的也确实只能找到那一只。

沈厌卿似有所动，不忍见学生这副样子，便摸摸他的脸：

“行情如此，公子不必为此心伤……”

姜孚却有些陷住了。

“那，宫中的那些……”

父皇摔的那一只呢？母妃叫人弃了的那一摞呢？梅春姑姑不小心碰坏了的那一盏呢？

都是小心从泥里捏出来的，火里淬出来的，行了百里路送到那的。

天家只要最好的，也不许一样的落进别人手中。

故而送进京城，送进宫墙的，个个都是出类拔萃，分毫无瑕的臻品。

又有谁接过盖碗时，会细想托着这一盏茶的泥水骨头；

是胜过了千个，赢过了万个，背后踩着数不清的轻薄片儿，才坐到了这儿来的呢？

彼时彼刻，那些瓶儿碗儿的在姜孚眼里，不像是器件儿了，倒像是人。

像他和皇兄们，像他的老师，像陪他长大的姑姑们，像他的母亲。

都精致，都体面，都是胜者，都风风光光；

穿着绸的，戴着金的，佩着翠的；

不知考过了多少次，出类拔萃了多少次，才得了宫中脚下的半寸地方。

可是到头来，都是备着人选的物件儿。

坐在龙椅上的那个人，只要一句话，或是一个动作、一个表情，就能轻易断下他们的生死。

为什么是这样的呢？

谁也不向上看，只互相盯着，恨不得将与自己竞争的都撕烂了，嚼碎了，才能留自己当那个唯一的选择。

可是，可是，他记得……

“‘老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……’”

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