清晨，朱雀大街。

喧闹声如潮水般涌起，打破了清晨的宁静，街边的店铺纷纷卸下门板，伙计们忙着清扫门前，准备迎接新一天的生意。

包子铺里，蒸笼升腾起滚滚热气，肉香与面香交织，引得路人频频驻足。

不知是谁喊了一嗓子：“快看呐，有告示！”刹那间，人群如潮水般涌动起来，朝着张贴告示的墙根涌去。眨眼间，那儿便里三层外三层地围了个水泄不通。

“这上面写的啥呀？”一个身着粗布麻衣的汉子，伸长了脖子，却因目不识丁而干着急。

旁边一位头戴方巾的书生，扶了扶鼻梁上的眼镜，摇头晃脑地念道：“今我千机阁，为盛举技艺之华光，特办天下第一傀师大会……”话还没念完，人群就炸开了锅。

“傀师大会？那可得好好瞧瞧！”一个年轻后生兴奋地搓着手。

“听说那傀师能让木偶活灵活现，跟真人似的，比戏班子还精彩！”一位老妇人满脸期待。

“这要是得了天下第一，那可就扬名立万啦！”一位手艺人模样的人眼中闪烁着光芒。

平头百姓们七嘴八舌地议论着，脸上满是兴奋与好奇，街头的顽童们在人群缝隙中钻来钻去，兴奋地叫嚷着，卖糖葫芦的小贩也趁机凑了过来，扯着嗓子叫卖：“又甜又酸的糖葫芦嘞，来看傀师大会，不来一串尝尝？”

“天下第一傀师大会？”城中四处都贴满了告示，一驾马车停在了巷口，里头的人接过小厮扯下来的告示，语气中带着莫名的意味，随后将告示轻飘飘地丢在地上。

“去给他们添把火。”里头的人沉声吩咐完，马车便驶远了，只能瞧见马车壁上刻着的“天工”两个字。

一大早戏院便热闹了起来。

青蝉和柳伊人一来到院子内就瞧见满院的人，两个人相视一笑露出“命苦”的表情，随后便走到后院大门前的长桌后正襟危坐。

柳伊人清了清嗓子开始说规则：

“列位静一静！今次天下第一傀师大会，规则且听吾言。

最终胜者，将获一有关傀儡之物，此宝珍贵非常，得之者，胜如得一稀世珍宝，实乃无价之宝。

然，惨败之人，亦有罚则。

需拿着本月月钱，即刻离开此戏院，往后不得再参与本会，亦不得在这长安城中，以傀师之名行艺揽客。

这一进一出，天壤之别。

望诸君三思而后行，莫要因一时冲动，误了前程。

若此刻觉力有不逮，尚可退出，尚不失为明智之举 。

一旦登台，便无退路，望诸位斟酌！”

柳伊人顿了顿，院子里开始行动了，一些看热闹的人便退了出去，但大部分人还是丝毫不动，眼中充满了对“稀世珍宝”的渴求。

等院内的动静彻底静了下来，柳伊人环视了一圈院落里站满的人，看见松虎指挥杂役将一堆傀儡残肢摆好后又道：

“场内残傀，尔等需在一炷香内拼接完成，此乃首轮试炼，考校诸位对傀儡构造之谙熟、手法之灵巧。”

一旁的青蝉手中的毛笔蘸饱了墨汁，只待为通过之人记下名姓籍贯。

“我先来！”

一声脆响，仿若莺啼，自人群里传了出来。众人循声望去，只见寒玉莲步轻移，分开众人。

她身着一袭翠绿襦裙，裙摆随风轻摇，发间所系铃铛，亦随之叮叮作响，她款步走到桌前，伸手执起毛笔，在那名册之上歪歪斜斜地写下了自己的名字，而后得意地扬了扬脖颈，甩了甩发梢。

寒玉本是一位赎了身的青楼女子，却找不着能立足之地，刚巧千机阁招人，她弹了段琴曲便顺利地进来了。

柳伊人看了眼青蝉，后者点了点头便将寒玉的名字写了上去——这个寒玉，不能留下来。

且她一心想要借着戏院攀上权贵，正好这次“天下第一傀师大会”还能助她上青云。

若她真的能一举被权贵赏识，对戏院的好处只多不少，有野心的女子，向来是虞意妧所欣赏的。

“哼，就凭你，也妄图参赛？”

一道清冷之音悠悠传来，众人侧目，便见红芍莲步轻移，款步而出。

她身着素色长裙，手持绘有兰花的折扇，神色间一派淡然，然而那眼眸之中，却隐隐透着几分傲然之色。

青蝉对她和寒玉的纠纷早有耳闻，红芍是她从教坊司带来的旧人，来到千机阁后便一直明里暗里争对寒玉，青蝉调解几次未果后索性不管了。

这次刚好能派上用场了。

她将红芍的名字也写在了名册之上，这便是掌柜的所说的“看点”。

“既来报名，总得有真才实学，莫要届时登台献艺，沦为他人笑柄。”红芍语含讥讽。

寒玉闻言，顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒声道：“你说谁出丑？咱们赛场之上见真章，莫要在此处说些风凉话，徒惹人厌！”

杂役们抬出数套残缺的傀儡部件，摆放在众人面前，寒玉与红芍分别站在一张桌子前，只听柳伊人一声令下。

红芍率先出手，素手如电，迅速拿起一个傀儡的手臂部件，目光如炬，在那堆零件中快速搜寻与之匹配的躯体部分。

她的手指灵动，好似在弹奏一曲美妙的乐章，将找到的部件轻轻拼接在一起，动作娴熟流畅。

片刻过后，一个傀儡的上半身便已初见雏形。

寒玉也毫不示弱，神色专注而坚定。她不慌不忙，拿起一个傀儡的头部，仔细端详其纹理与接口，脑海中快速回忆着各类傀儡构造知识。

突然，她眼睛一亮，从零件堆里找出一个合适的脖颈部件，稳稳地将头部与之连接。

紧接着，她又有条不紊地寻找着下一个部件，每一个动作都沉稳有力，透露出一股胸有成竹的气势。

“寒玉，今日这初赛，我定不会输给你。”红芍轻启朱唇，声音清冷，仿若带着千年不化的寒霜。

“红芍，鹿死谁手还未可知，莫要太早下定论。”寒玉不甘示弱地回应道，声音清脆，如同山间的清泉，叮咚作响。

言罢，两人又全身心地投入到傀儡拼接之中。

寒玉拿起一片手臂形状的残片，在众多部件中仔细比对，当发现一片与之契合的肩部残片时，她眼中闪过一丝不易察觉的欣喜，动作轻柔而迅速地将它们拼接在一起，随后又从旁拿起一根细长的银丝，熟练地将拼接处缠绕固定，手法娴熟得让人惊叹。

红芍也不遑多让，她拿起一片腿部的残片，反复观察后，果断地与另一片残片拼接，然而尝试了几

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