借着那只小鸟的银辉，林茉模糊地看到了那个孩子的脸，那一刹那，她甚至有些错愕。

因为那张属于十岁孩童的面庞上，漆黑漂亮的眼睛里，竟然满是痛苦、犹豫、难过这样的情绪，纠缠着不舍，最终凝固成近乎破碎的眼神。

这突如其来的反差和转变，让林茉心头莫名一软，甚至自己也被感染得有点难过。毕竟只是一个孩子，他一个人在这里干嘛呢？

男孩忽然低低轻笑了一声，那笑声里没有愉悦，传递出荒原般的释然和绝望。就像那种别扭小孩，他其实很怕搞砸事情，但由于太害怕，反而会主动去选择那个最坏的结果——这样就不用一直担心了。他抬起眼，目光穿过稀薄的光，带着那种主动搞砸的平静：“听你的，姐姐。”

话音落下，他紧握的手指倏然松开。

禁锢消失，月光雀愣住，小小的身体凝滞了一瞬。随即，它翅膀轻拍，月辉般的羽毛划破黑暗，发出“扑棱棱”的轻响。它没有立刻逃离，而是先绕着男孩快速飞了两圈，然后，它才轻盈地转向林茉，小小的脑袋歪了歪，银辉眼眸纯净无暇。

小鸟重获自由，眼前男孩流露出的脆弱也让林茉的警惕消减。或许真的误会了？看起来并不像什么穷凶极恶之徒，只是一个迷路、需要帮助的奇怪孩子？她迟疑着，试探开口：“你、你需要帮助吗？”

声音在寂静木楼里显得格外清晰柔和。

帮助。

这个词像一颗小石子，投入江砚心底，激起一丝不可查的涟漪，随即沉没。他感到荒谬的陌生，因为这个词似乎从未出现在过他的世界里。他是掌控者，是布局者，是挣扎者，唯独不是被“帮助”的对象。他垂下眼帘，浓密的睫毛遮住翻涌的情绪，只余下孩童嗓音的清冷平静：“不用了，姐姐。”

他依旧固执地叫着自己“姐姐”。

林茉环顾四周，认为这里应该不再有事，意欲离开。转身前，她最后看了一眼那个奇怪的男孩，心中那点莫名的难过又悄然泛起，但很快又被压下。

一定是这地方气氛太过压抑导致。

她不再犹豫，朝着门外那片喧闹的光明走去。

散发着月辉的小雀在她身后盘旋了两圈，发出短促而清越的“啾啾”鸣叫，好像很高兴。然而，它最终并未跟随林茉离开，而是翅膀一敛，轻盈地落在了江砚肩头。

刚踏出木楼的门槛，刺眼的阳光和鼎沸的人声便扑面而来。

阿朵爽朗的声音响起，带着欢快和故作嗔怪的玩笑语气：“晓晗！我刚刚找了你半天！躲哪里去了？长桌饭马上就要开始了，再不去好位置都要被抢光啦！走走走，赶紧收拾一下！”阿朵跑过来，亲昵地挽住她的胳膊，不由分说地拉着她快步离开。

“走走走。”林茉应着，被阿朵大力裹挟着往前。

就在即将离开广场时，她下意识地回头看了一眼身后的莲花木楼，一丝疑惑掠过心头：自己刚才一个人跑进去做什么？这念头像水面的浮沫，很快就被节日的喧嚣冲散。

---

门内。

江砚站在原地，眼神变了又变。它偏头困惑地看了看安然立于自己肩头的小鸟，难以置信，它居然选择留下？留在他这个刚刚还想扼杀它的“怪物”身边？

更让他意外的，是阿朵那清晰传入耳中的呼唤——“晓晗”。

原来不仅仅是让自己消失，还把林茉变成了另一个人。

但是——晓晗？？

这个名字瞬间打开了一段记忆。这是千丝绣坊那个被卷入系统、最终凋零的苏绣女孩，和她有什么关系？但这个问题倒是不紧迫，因为林茉不会有太大危险，他就是她最底层的保护程序。

黑暗中的声音如同跗骨之蛆，再次幽幽响起，带着洞悉一切的高高在上：“我看到了，你选的是这张。”

“无聊。”

江砚的嘴角极其轻微地撇了一下，一丝不耐和厌烦掠过眼底。讨厌这种故弄玄虚的把戏，要做什么尽管放马过来。他已经站在悬崖边缘，何必再玩这些抽牌占卜的花样？他挺直了背脊，小小的身躯在黑暗中绷紧，如同一张蓄势待发的弓，准备迎接任何即将降临的风暴。

就在这时，浓稠的黑暗被无形之手撕裂开一道缝隙。一只惨白的骷髅头，突兀地悬浮在江砚面前！空洞的眼窝深不见底，散发着代表死亡的寒意。骷髅头上罩着一个黑色斗篷帽兜，骷髅头下方，本该是脖颈的位置，缠绕着一圈圈荆棘，漆黑、狰狞、仿佛活物般微微蠕动，它们刺入惨白骨骼，如同寄生，又仿佛禁锢。

骷髅头的后方，一片更加深邃的银灰色如同油漆一样的物质浮现，流动、融合、最后凝聚成一个充满不祥气息的英文单词：DEATH。

字母与骷髅，组成了死亡终局的绝对威压。

江砚全身的肌肉绷紧到极致，可那张孩童的面容上却没有任何恐惧，只有一片冰封的凛冽和警惕。

然而，这惊悚的一幕仅仅维持了数秒。

木楼沉重的门再次被推开，光线涌入，伴随着脚步声和交谈声，几位身着节日盛装的苗家妇女鱼贯而入，她们神情庄重，手里捧着香烛和简单的祭品。

木楼内部恢复了它应有的模样：古朴的梁柱，肃穆的神龛牌位，空气中弥漫着香烛燃烧后的淡淡气息。

......

死亡退到了更加难以觉察的地方去。

......

江砚注意到一位大约四五十岁的妇女，她身着苗绣盛装，正双手合十，对着牌位低声絮语，内容琐碎而日常：感谢祖先保佑风调雨顺，念叨着家里刚添的小孙子多么可爱，担忧着在外打工的儿子身体可好，祈求来年家宅平安……

莫名地，江砚脑中瞬间闪过两个模糊的身影——他自己的父母。

但也仅此而已。

因为他没有什么想说的，或者说他不知道能说些什么，能说什么呢？说自己被一个系统搞得焦头烂额么？这种话没有人爱听。

他最后看了一眼那位妇女，然后便迈开步子，不再留恋，沉默地走出了莲花木楼。月光雀紧随其后，扑棱着翅膀，像一个小小的、不离不弃的光点。

站在喧嚣的节日广场上，江砚看了一眼肩头的小雀，这种感觉荒谬而陌生——仿佛他站在悬崖边，向万丈深渊迈了一步，结果却并未掉落下去，自然也没有粉身碎骨。

也就没有了彻底的解脱。

现在该做什么？

他环顾四周。鼓乐喧天，彩衣翩跹，欢声笑语如同一波又一波的潮水，可再热烈的氛围，也与他无关。

该做什么呢？

想恢复与林茉的连接。这是脑海中浮现的第一个念头。

但——

然后呢？第二个念头紧随其后。

紧接着，他好像看到了一个令人厌恶到作呕的循环：完成任务之后是下一个任务。

自己好像被卡在一个地方、或者说被困在茫茫海面上的一座漂浮岛屿上，使出多少力气前进，就会得到多少与之相反甚至更多的阻力。一场与无形巨手进行的、无意义的推掌游戏。

原本满满的愤怒和斗志，如同被戳破的气球一样悄然泄尽。取而代之的是源自深处的厌倦。江砚漫无目的地移动着脚步，小小的黑色身影在五彩斑斓的节日人群中穿梭，如同一道移动的阴影。

不知不觉，他踱步到了银匠的院子。即使在这样盛大的节日，那位沉默的老匠人也只是匆匆祭拜了祖先，便回到此处继续摆弄他的银器。

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