谢渊一言不发跟在谢集英身后，看他熟门熟路绕过县衙正门，来到另一处巷口的侧门前。

此处朱漆木门大开，有人正在门房指引下往里走，见到谢集英，那深衣小厮笑容热络了几分，忙喊了个丫鬟来领他们进去。

谢渊落后一步，看石武面无表情地朝那门房递过去一个鼓囊的荷包，他收回视线，抬脚前行。

绕过一扇明显年岁渐久，痕迹斑驳的影壁，谢渊几人在前方那丫鬟的带领下走向了一条蜿蜒曲折的抄手游廊。

一路青砖黛瓦间尽是岁月斑驳的痕迹。檐角兽首剥落了彩漆，露出灰白的陶胎。回廊栏杆上的雕花模糊了棱角，脚下青石板缝隙里钻出丛丛苔藓，在阴湿处蔓延成墨绿色的绒毯。

可才转过两道月洞门，景致却忽然鲜活起来。

游廊尽头豁然开朗，一泓曲水环抱假山，山石上悬着的薜荔垂落水面，惊起几尾红鲤荡开涟漪。

这是个极具巧思的园子，处处透着精心雕琢的雅致，却又刻意保留三分野趣。

太湖石假山孔窍玲珑处蓄着前夜的雨水，此刻正滴滴答答落在青苔上，恍若有人在暗处拨弄算珠。

曲水尽头立着座六角小亭，亭檐下悬着鎏金鸟笼，里头养了只红嘴画眉，正歪着头打量来人。

谢渊走过时，那鸟儿忽然脆生生叫了一嗓子，惊得领路的丫鬟掩嘴轻笑：“这雀儿平日最是怕生，今日倒活泼。”

丫鬟圆脸声甜，看向谢渊的眼中藏着几分惊艳与羞意。谁知那人只顾闷头走路，看似毫无察觉，丫鬟眼中一时又有些失落与难堪。

好在前方树影交错处已能看见不少客人身影，那丫鬟便朝谢渊几人福身道：“前方便是枕流园了，几位贵客请便。”说罢她朝另一头小径走去，鹅黄衫子很快隐入花木深处。

日光煦暖，斜斜漫过青瓦木檐间的亭台楼阁。

远处天青如浣，只余几缕纤云，更显得眼前布景雅致精巧。而穿梭在其中的人影，也为此处园景增添了不少生动趣味。

“谢兄！果然是你，真是许久未见了。”

“是啊，自你去了青州便没音讯，回来也总不见人，莫不是早忘了我们这群老伙计？”

“可不是，每次办了宴去请，你们家都说人不在，若不是今天被我们碰到了，想见你一面还不知何年何月呢……”

谢集英一出现，便被好几人围住，对旧年同窗的质问他只能无奈连连告饶：“是我不对，实在是家中琐事繁忙，改日咱们定要好好聚聚。”

这几人过去与谢集英上的是同一所私塾，只是他们就没有谢集英的好运气，如今有的勉强考了个秀才的功名在身，又或者有的连童生试也没过，但也仗着家里颇有资产，所以不愁衣食，只每日以读书人自诩风流的，也不知怎么今日怎么全都聚到这县令的宴上了。

有人就笑道：“谢兄可不是咱们这群闲人，如今家里又出了个好苗子，要操心的事只怕数也数不过来呢！”

“我可是也听说了，摆宴那日喜鹊街上的动静都传到对岸柳岸巷去了！”

“真是恭喜恭喜，想必身边这位，就是咱们太康县上如今最年轻的廪生吧？真是青出于蓝而胜于蓝，可比谢兄你当年还要强些，哈哈哈哈哈哈！”

谢家大张旗鼓地摆宴，谢渊早年被过继的事，还有与大房的纠葛早就传得沸沸扬扬。

这些人抱着看热闹，又或者好奇，试探的的态度来调侃谢集英，自然免不了将话题转到到了一旁垂眸不语的谢渊身上。

可谢集英只是含笑看着谢渊道：“阿渊，这几位叔伯都是我的同窗，性子最是大方爽朗，你不必拘谨。”

多有趣，将这样优秀的儿子过继给了叔叔，只怕骄傲的谢集英肠子都要悔青了吧？

几人眼神交错间满是跃跃欲试，但又碍于谢集英如今的身份不敢说得太过，只能转头去看谢渊，期待能在这年轻的小子身上看到一丝有趣反应。

而谢渊只当看不见那几人看好戏的神情，也无视了谢集英话里的小心思，他抬手见礼，声音不卑不亢道：“谢渊见过几位前辈，今日有幸同来赴宴，诸位风采出众，气度不凡，定然皆是才思敏捷之人，谢渊不敢妄称胜蓝。”

他余光扫到巧思雅致的园景，又接着道：“今日得见县尊园中曲水流觞之景，倒让晚辈想起《兰亭集序》中“群贤毕至，少长咸集”的盛况。不知诸位方才可曾品鉴过枕流园的龙湫？看起来引的应该是活水。”

几人闻言先是一愣，随即眼中露出几分迷茫来。

其中一人下意识喃喃道：“龙......？哦！你说后头那池子，贤侄真是好眼力，不过这龙湫比起南边云栖园的还是小了些，去年我去......”

他话未说完被旁边另一人打断：“得了吧，你上次连《水经注》都能念岔字，还学人品鉴呢。”

几人这回都是托了家里子侄的福，时隔几年又接到了县令的请帖邀他们赴宴，进了园子还没来得及好好观赏，便凑到谢集英这头来了。

本还想趁机打趣几句，谁知却被谢渊几句话就堵了回去。

这几人读书才学不见得多出众，日常派头倒是摆得不输阵，只可惜对外人摆谱他们虽团结，但若有一方想要冒头必会被对方拆台。

眼瞧着他们一言不合就要争辩起来，此时却忽然走过来一位青袍管事，只见他对谢渊含笑道：“公子竟识得这龙湫？此乃我们老爷特意命人仿大龙湫瀑布所建。”

他看向谢集英颔首行礼道：“谢举人，不妨带上谢公子，随我去观瀑亭细赏？”

谢集英已认出这是县令身边的长随，他的视线落到远处的观瀑亭，有一紫袍男子正在亭中负手而立，身边还守着两个伺候的丫鬟，他神色一凛，对那长随正色道：“有劳了。”

说罢谢集英几人抬脚离开，没被邀请的余下几人也看到了观瀑亭里的身影，心中忐忑地面面相觑，倒是此时都回过神来，他们跟谢集英早已不是同一路人了。

崔卯年近五十，却依旧腰背挺直如松。

他侧身站在观瀑亭的雕花栏杆前，紫袍下摆被风微微掀起，露出一双云纹官靴。

保养得宜的面庞上几乎不见皱纹，唯有眼角几道细纹在阳光下若隐若现，倒像是刻意留着彰显威仪的痕迹。

谢渊终于见到这位太康县令，与他想象中的不同，崔卯面上看起来很是和善。

那双背负着的双手白皙修长，指甲修剪得圆润整齐，右手拇指上戴着的翡翠扳指泛着幽光。

这全然不像个地方官员的手，倒像是翰林里那些终日执笔的清贵文人。

这在谢渊眼中，越发觉得此人带着股道貌岸然的意味。

“集英见过大人。”谢集英躬身行礼，声音里带着恰到好处的恭敬。

谢渊也顺势道：“谢渊见过县令大人。”

崔卯转过身来，脸上果然带着温和的笑意，眼角的细纹随之舒展。他抬手虚扶：“今日私宴，不必讲究这些虚礼。”声音清朗，丝毫不见老态。

他视线又落到一旁的谢渊身上，见眼前少年身姿挺拔如青竹破土，眉目清朗疏阔，目光沉静从容，还带着股超乎年龄的持重，在这园子的一群人中显得格外出众，不由感叹这谢集英倒是生了个好儿子。

“你就是谢渊？方才你好像对我这园子的龙湫有几分见解，可是去过南方？”

谢渊微微躬身，语气从容：“回大人，晚生惭愧，未曾亲至南方。只是平日听先生讲解《水经注》《舆地纪胜》等书，见其中记载雁荡山大龙湫'飞瀑悬空，如白练垂天'，适才见园中引水叠石之妙，颇有几分神韵，故而斗胆猜测。”

崔卯点头，让人在一旁石凳落座，又让丫鬟上茶。

“你在城外的书院上学？听说那位陈山长收学生极严，怎么平日不忙着钻研四书五经，倒有闲暇涉猎《水经注》？”

听他提起书院，谢渊开始猜测他的目的，面上却恭敬垂眸回道：“先生确实从不在课业上允许我等马虎，只是他道'经书是米粮，杂学是盐醋，若只囫囵吞米，终究食之无味'，所以平日常让我们多看这些典籍来佐证经义。譬如读《禹贡》时，便叫我们对照《水经注》看九州山川脉络。学《春秋》时，又让参详《左传》《国语》互证。晚生愚见，山长是要我们明白圣贤之道本就在天地万物之间，非独在书本上求之。”

崔卯眼中掠过一丝惊讶，即便他未亲自前去求证，可从此人教学的方式来看，确实很符合他听说过的，陈氏一族独有的治学之风。

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