鸡鸣声起时，春日光动，直至天色大开，千万户烟波在荣州城徐徐升空。

空无一人的小巷，晨雾未散，他立于此处良久，待些许日色姗姗来迟，他抬手声起，“田二，开门！”

话音刚落，只听里屋传来应声后，田二扛着布旗出来，他将旗插在门柱上的凹槽里，又用几根布条缠住，风来时，草黄色的长布上撰着的“正南铺”三个字清晰可见。

“今儿过节，”鱼沉朝里屋走，嘱咐田二道：“让剩下的人按前儿我拟好的食牌，按部就班，莫乱了章则，你只管同他们讲，等今儿过了，咱铺子也休上两天，一起去踏春。”

田二一副憨态，点头如捣蒜，“老板放心！以往过节都是这么做的，出不了差错。”

鱼沉面上含笑，“逢过节我都会提一嘴，你们不嫌才好。”

田二将青竹蒸笼层层往上摞，听鱼沉如此说，忽地想起一事，讪笑道：“老板，才前儿他们在我面前说了几句，你听了就当个玩笑话，咱下次过完端午，若在京城有亲戚的，不如折算了银钱让他们家去，若没有的，只管同我们一起去踏青，既成了家人团圆，咱又乐地高兴！”

“你这话有理。”鱼沉思忖半晌，而后笑容粲然，“那便在端午前，你拟了要家去的人名给我……等等，你不如再拟一份不愿去踏青的，我也折算了银钱给他们。”

田二闻之大喜，慌乱间险些摞错了蒸笼，“欸！等事儿完了我就同他们讲！”

见鱼沉立在一旁正盯着墙上挂着的画，田二心里还有话要说，遂将手中的活做完了，走了过来，一双眼睛瞪着画，瞧不出哪儿好哪儿坏，语气似有试探，“老板，大伙儿都说你好讲话，我起初还不信，那句话怎么说？天下……天下乌鸦一般黑？嘿嘿……这回我是才信了，我说，哪家姑娘若是嫁给了你，不知道多享福哩！”

鱼沉闻言，仍盯着面前的画，面色虽风平浪静，心已出神，半晌后转视笑言：“咱可别祸害好姑娘了，我说你这张嘴，该卖东西时用的上就好了。”

田二不明白他的意思，傻呵呵地笑，鱼沉看着他也笑了起来，心里却是五味杂陈。

天明亮，人烟起时，正南铺已是宾客如云。

“田二，还有苕子蜜吗？来十六两！”

“田二，你们家橙花蜜也忒香了！再来几两，我送人！”

“怎没有了呢！你莫哄我！我这次真不赊账，你就卖给我吧！”

“田二，你们老板呢？”

身旁传来熟悉的声音，田二一面忙地装甜糕，一面瞧过来，笑道：“哟！原来是小荷姑娘，这么早过来了。”

小荷提着木篮，扎着双丫髻，一身明绿布衣，在人群中甚是扎眼，她笑声轻快而娇嫩，“替咱家姑娘出来买东西呢。”田二一双眼顾不过来，忙撇开来招呼客人，又道：“我们老板在后院呢，你自个儿进去罢！”

小荷方至后院，见香樟树下，有一方莲池只开了叶，鱼沉正蹲在那儿喂鱼，她放轻脚步，头微微一侧，“我可算是知道鱼老板名字由来了。”

鱼沉半扭过身，忽而一笑，打趣道：“我说这满池荷花不开，原来是才见小荷姑娘。”

小荷闻言，同他笑道：“咱姑娘真有眼光，遇上这么一个风趣老板。”

鱼沉注意到她手上提的东西，“小荷姑娘才买了东西过来？”

小荷摇了摇头，“今儿过节，我出门早，见大街上围得水泄不通，什么王公贵府的都出来了踏春了，我又识不了几个字，光听旁边人说，那是卫家，这是俞家，那处是史家，这处是江家，哎哟可说呢，五花大门的姓，眼睛都瞧花了！”

“是安德坊的江家？”鱼沉不经意问道。

“想是吧，唉京城官户忒多了，一人配一驾马车，好不气派！”

鱼沉听罢，眼底流过几丝落寞，而后又笑起来，倒了两盏茶，二人甫一坐下，小荷将手中木篮奉之，“这是咱姑娘准备的谢礼，她不便出门，托我过来——多谢老板那日救姑娘于水火，又供我们住所，如今咱姑娘在茶肆唱曲，终于有了容身之地，如此薄礼，望老板能收下。”

小荷字字恳切，姑娘特意嘱咐她，一定要将话一字不落地带到。

木篮上用层白布覆着，鱼沉未急着打开，倒是听小荷话后，关切道：“你家姑娘可在京城住得习惯？茶肆老板待你们如何呢？”

小荷顿时笑开颜，振振有词，“习惯，习惯！可说呢，茶肆的瞧我们与老板相熟，也未曾苛待我们，又让咱姑娘学唱曲，安身乐业，噢对了，为此还给咱姑娘赐了花名，叫流莺娘子，我在姑娘身边伺候，学会了不少曲呢！”

瞧她是真高兴，想必流莺娘子也是无事的，鱼沉得以松了口气，“也是巧，那家茶肆原有一位司娘子，也是唱曲的，只后来被哪户贵门公子瞧上了，最后赎了身，如此便一直空着。我与茶肆老板相熟甚早，又干系颇深，原说让你们过去先安住几日，听你这么说，我也不用担心什么了，若你家姑娘想另谋一番事业，他也不会为难你们的。”

小荷双眼正挂着泪，“我和姑娘从死人堆里爬出来，全依仗老板你菩萨心肠，我笨嘴拙舌的不会讲话，我也不瞒，其实今儿姑娘叫我来，还有另一番事，求老板相助。”

鱼沉随即道：“姑娘请讲。”

“是这样，”小荷抹了两行泪，又深吸了几口气才得以平静下来，“也是我随姑娘服侍久了，她才同我讲起，她还有一位亲妹妹，自小便是一起被卖进瓦舍的，那日大火，我同姑娘得老板相助才逃了出来上了京，姑娘一直挂念此事，想求个团圆，四处打听无果，故而求老板施助，噢，这是咱姑娘画的人像，老板若是哪日撞见了，还请告知咱姑娘，必涌泉相报。”

鱼沉收了画像，似有踌躇，他忖度片刻，语气温和，“此事我定全心相助，可你一定要将此话带给你家姑娘，九州之大，若她妹妹没有上京来，恐是再无法子，千事万事须得有个准备。”

小荷拼命点头，心下已是感激不尽，“老板的话我一定带到。”

小荷走后，鱼沉将画像收了起来，回了里屋才想起她送来的木篮，打开原来是一件对领长衣，银鱼白的底子，远瞧瞧不出来

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