淑妤指了指自己，“我？”

秦妈妈回道：“是哩。”淑妤转头看了看清云，“可是什么事？”清云问道。

秦妈妈回道：“不过是去的公侯家的娘子们，李国公的，东阳侯的，还有忠端伯府和崔老太太就是了。”

淑妤一面拉过清云，“不如一同去？”

清云正开口，祁氏心已明白，起身将清云拢了过来让人坐下，笑道：“欸，这局棋还未完呢，我们待会子再去。”说着，又向淑妤道：“你同妈妈先去，莫耽误了才是。”

云、妤二人不明所以，秦妈妈一旁笑道：“姑娘，走罢。”

东院。

玉鹤鹭纹炉燃着的南朝香里，坐满了人。

只听有人轻呼：“瞧，来了！是她吗？”

淑妤甫一近来，只往前扫了一眼，顿觉满屋的琳琅奇光甚是晃眼，忙将头低了下去，笑声此起彼伏，似落在清水里的墨渐渐化开，直将她整个人一齐湮了下去。

顿了半晌，淑妤方道安，江老太太探身将她拢住，同众人道：“这便是方才同你们说的，我那老姐姐的孙女。”

老太太又同秦妈妈道：“她身子骨轻，你去寻了那张白鹄密绒垫来铺上。”说着，又看向淑妤，“我听方才外头贯着风，路上可冷着了？”

淑妤一时不敢言，只摇了摇头，又听一旁与老太太同坐的崔老太太笑道：“老亲家，别把她唬住了，好囡囡，同我坐了罢，来，吃口热茶。”

淑妤正捏着茶盏，只听下首传来笑声，　“真真儿是个标致人物。”话毕，淑妤一时顿住，江老太太忙应道说话的妇人是李国公的大娘子张氏，这才起身谢赞。

再瞧张氏，正眯着一双眼，直勾勾盯着淑妤打量起来，长挑似柳，窄肩细腰，面若桃花而不媚，唇泛春红而不妖，说话颇有股子雅风，心觉是个美人胚子，倒像公侯家的姑娘。

张氏回神看向江老太太，因笑道：“这竟是又撞了个神仙妃子。”众人不解，张氏又道：“只瞧姑娘眉眼间，可不是像极了老太太？这满坑满谷坐着的，岂不是场蟠桃宴？”

众人一听，皆捧腹而笑，江老太太打趣道：“原来我竟是个老花眼的，竟不知打哪儿来了个孙行者要偷桃哩！”

张氏方捧过茶盏，闻言又放了回去，同一旁陪坐的妇人笑道：“可不敢吃茶了，快快拿蟠桃孝敬我来是正经。”

再瞧那妇人，原来是东阳侯的大娘子朱氏，她很快抿嘴一笑，神色自若，微微侧身，捧过茶盏对着同坐的柏氏道：“竟有这样式的人物，娘子也该早日上京才是。”

柏氏见她笑颜尽失，因不识天性，以为不大欢喜，一面讪笑一面忖度着说什么话，只听一声笑，近来人声，“哎呦，快莫提此事了！”

崔氏笑呵呵迎了过来，拉过淑妤的手不肯松，随即面色微黯，“说出来不怕娘子们笑话，才上回母亲念叨着唐州地远，该早日下帖，偏我是个糊涂的，一时忙昏了头，这才成了过错。”

朱氏缓缓放下茶盏，笑慰道：“官户家，要紧事千万，便是忘了一二，也是常有的事。”

此话一出，崔氏神色略僵，一时失语，柏氏干笑了几声，正想开口圆场，江老太太向崔氏道：“这是从哪儿找的气，快收了罢。”说着，一面招手拉过崔氏的手百般摩挲，同众人笑道：“我这大儿媳呐，是晚生孙，身子骨哪再禁得起大风大浪，便是亲家姊妹入了京，我也是等登了门才让人去知会的，这会子你们都在，她是个热汤下笊篱的，赶着来编排老婆子我，哎呦……呵呵，你且去罢，让我安生吃盏茶罢！”

话毕，老太太便半推半就的，闹着让崔氏走开，崔氏接盏笑道：“二位老祖宗在上，都吃了女儿这口敬茶罢！”

婆媳二人登台子唱戏，众人看得乐呵，也未将方才朱氏所言记挂着，朱氏再未语，举盏间斜了眼柏氏，见人面色赧然，心下发笑起来。

见场面一时缓和下来，张氏见缝搭话，或问淑妤读什么书，或问家中可有亲姊妹，一应事务实是巨细，一时凉茶下肚也未察觉，捧着空盏听得极其认真，趁着兴头又说下月京郊畔浴，不过多张帖子的事。

提及畔浴之事，久未发话的忠端伯府娘子柳氏似是瞧出了苗头，笑着向张氏道：“下月畔浴，官户众多，他们两家原是亲戚，便是不下帖，你还怕不来了？”

张氏闻言，遂忙道：“这话很是。”

柏氏一听，喜不自胜，慌地忙压下一脸的喜色，心下却有了□□成的把握，正盘算着什么，又看向江老太太，二人心照不宣，只听老太太应道：“京城繁华多少事，原是让他们那头完了再打算，只下月正撞上了我这孙女儿及笄，已择了日回去呐。”

话音刚落，柏氏见水波四起，又是翻不了船的浪，早已是心花怒放，连连点头附和，面上又故作讪笑之意。

殊不知，若是只纸船，便是水波也有万丈危境，如梯子拦风，拦不住。

屋子顿然静寂下来，众人脸色微变，或有面面相觑的，或自有打算的，都等着其他人开口。

半晌后，只听柳氏冷不丁道：“上京不易，何该多留几日，也不耽误，娘子恐不知。”柳氏随后看向柏氏，面上含笑，“下月畔浴，人多才有趣呢，我家有个姑娘，只比你家侄女大上几月，到了一处也有话。”说着，侧身同女使道：“快去将人寻来见见这位神仙妹妹才是。”

柏氏忙言：“这如何使得。”

柳氏一面招手让女使去了，一面又道：“欸，都是官户家的姊妹，常见面的好，有何不妥的。”

“这话有理。”不等柏氏回话，朱氏插了进来，面上仍旧和和气气的，“我家也有个姑娘，比你侄女还小些，性子纵惯了，没读过几本像样的书，我瞧着倒不如跟了你侄女，好生磨磨性子。”

说着，朱氏命人去寻，使女回来只道俞四姑娘仍在九射格场，才开了局，一时回不来。

淑妤已识俞家姑娘风范，朱氏所言，实为谦逊，忙道：“原来是俞家妹妹，方才也见过的。”

淑妤遂将九射格所闻道出，朱氏听后道：“才前儿她还闹着要同武家姊妹们去春蒐，这会子倒正经起来了。”

众人笑而不语，皆向张氏看去，奈何她方才一腔热忱，只江老太太一席话，如今也淡了下去，借坡下驴道：“我家姑娘别说春蒐，平日官户来往，她也是不大出来的，偏这孤僻性子养出个会操琴的手，倒算不得呆愣子，便凭她去罢，都说用人如器，各取所长，合适是顶要紧的，是吧，大娘子？”

张氏笑着朝柏氏看过来，柏氏未语，只顾吃茶，那残留的茶渣苦涩得要命，入了嗓偏只得勉强笑着点头，余光瞥向江老太太和崔氏，却见二人面色平常，心下不免生起一股子闷意，又瞧淑妤，神色无不如此，心里越发难受起来，偏不好发作。

她心想，贵胄朱氏，真真儿是一张利嘴含盐惹人咸！原不作指望，还有别家，可柳氏一腔事不关己，拐弯抹角的话，竟认起亲来，她何尝不知这是非诚之举，将伯爵府的大门堵得死死的！这便罢了，终究还有一处良机，方才张氏如此盛情，与淑妤一见如故，她自以为有了□□成的把握，如今却见人撇开了脸，一颗心玲珑心生了七八面，面面不同，顺风而倾，直吹得心窝凉飕飕的。

想至此处，柏氏心下又添火气，她自然是不甘心的，遥望夫家荣光，公公进士出身，在京做官数载，即便后来请郡唐州，也是知州。婆母原是银青光禄大夫苏侯长女，自是不凡。虽如今夫家风光不如从前，好歹官人是个县丞，连同家中手足，都是沾得上光的。

她一心盼侄女高嫁，一来，也算对得起二房请托，二来，都是一家子，家族再兴昌盛，只有利处，有了利处，自家儿女也有了前程。

来日方长，柏氏心下盘算着，京城官户就同遍地开的花一样多，这才到哪？凭夫家门楣，再请姨婆家出面，淑妤的婚事，就是板上的钉，没跑！

与此同时，西院书房。

乘瑄从侧厅一张红木塌上醒来，只觉脑中昏沉，似有千斤重，他缓缓起身，一手撑在塌上，过了半晌才看清眼前。

透过半掩的紫檀木山水楼阁图屏风往外窥去，迎面一张黄花梨木大案，案上堆金如玉，案后立着一个人，正背着自己从面前的黑膝描金书柜里翻找东西。

似觉有眼光注视，文逸转身朝这面踱步而

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