要见到贺江临，祝棠倒是没花太多功夫。

这件事在贺姨娘接下来要忙的一连串事情中，只是很小的一个点。

即使祝棠自己不提，她也是要安排两个人见一面的。

贺江临的院子，比祝棠以前在祝府的小院要大很多。

走过很长的一条廊桥，经过一处石块圈起来的鱼塘，最后来到了贺江临的住所。

只是这里有些太过热闹了，不断有小厮和侍女进进出出，共同点是，每个人脸上的表情都不太好。

一个小厮端着木盆，急匆匆地要往外走去，正面迎着祝棠他们就走了过来，还没等距离走近，祝棠已经闻到了一股模糊的血腥味。

祝棠低头一瞥，那木盆里分明是混的血水，盆缘搭着的帕子上也沾着不少血迹，呈现出新鲜的血红色。

她心下一紧，拦住了小厮，急忙问道：“贺江临出什么事了？”

那小厮见她眼生，只当是来府上做客的小姐，虽然急着要去换水，还是停下来为祝棠解答了，愁眉苦脸道：

“还不是老爷动了家法，这冰天雪地的少爷又跪了足足一日，伤口没有及时处理，直接发起了高热，这会还躺在床上不省人事呢。”

祝棠有些慌张，急问道：“发烧怎么会有血？”

“谁知道呢，请来的郎中说少爷的伤口需得割开放血...”

祝棠没再继续听下去，绕开小厮，朝里跑去。

越靠近，空气里的血腥味越重，还伴随着一股淡淡的草药味。

之前在她面前总是神采飞扬、鲜衣怒马的贺江临，此刻正趴在床上，后背是密密麻麻交错的鞭伤，许是已经疼晕过去了，不停有冷汗从他的额角渗出，划过眉角，顺着下颌直直落入地板。

他眼睛紧闭着，唇色异常苍白，不似常人。

这会郎中坐在榻边，手上拿着一瓶金疮药，正小心翼翼地往伤口上洒。

不知为何，失去了继续看下去的勇气，没有等到贺江临睁开眼睛，祝棠就转身退了出去，却不巧撞到了石头，他手上拿着成卷的绷带，看到祝棠，很明显地愣了一下。

“祝小姐，你怎么来了？”

祝棠想说。

你家公子还好吗？

他变成这样是因为我吗？

但最后这些话都没能说出口，祝棠很勉强地扯起嘴角，非常艰辛的、如鲠在喉一般的、以非常缓慢的语速，告诉了石头这个不争的事实。

“石头，我与你家公子要成婚了。”

祝棠原本想，兴许这件事情，贺江临会有他的法子，事情还有转圜的余地。

但看着贺江临此刻在床上奄奄一息的样子，祝棠突然觉得，要不要履行这个婚约，好像真的没有那么重要。

贺江临和她一样。

一样的，没有掌控命运的权力。

他总说她太过于天真。

实际上他们两个，半斤八两。

自由，还是没有人命贵。

祝棠不觉得贺江临坚决抵抗这场婚事，会要以生命为尺码付出代价。

但如果，真的这么辛苦的话，就先妥协吧。

至少不要这样，失去意识，躺在床上，任人宰割。

石头显然不知道这件事，眼睛瞪的很大，一脸错愕，话都说不利索了：“什什——，什么！”

他挤眉弄眼，不自在到了极点：“祝姑娘你一定是开玩笑吧？”

“我家少爷不可能答应成婚的，他说了这辈子只会娶心爱的女子。”

可能是觉得这句话会冒犯到祝棠，石头说完立刻闭上了嘴，小心地观察祝棠的表情。

她脸上的表情不比石头好多少，像是做了最后的决定。

祝棠看着石头，声音很轻，嘱咐道：

“你家少爷知道，一定会非常、非常生气。”

“你劝劝他，让他先把身体养好。”

想了想，祝棠又补充道：“如果他以后遇到了心爱的女子，我会把这个位置还给她。”

——

回去之后，祝棠告诉了知桃自己要与贺江临成婚的事情，一反常态的，这次知桃没再缠着她问为什么。

只是一声不吭的，开始帮祝棠收拾起东西来。

破天荒的，这天晚上，知桃没回自己的房间睡觉，而是抱着自己的被子，沉默的、可怜巴巴地看着祝棠。

祝棠拗不过她，让她躺在了自己身侧。

烛火在床头噼里啪啦地燃着，只是光线昏暗，两个人都看不清彼此的脸。

窗外一片寂静，除了偶尔响起的鸟鸣声，连一点杂音都没有。

沉默许久，知桃先开了口。

“小姐，如果没有嫁妆，将来会被贺家人看不起吗？”

祝棠苦笑一声，听见自己的声音，很空荡：“我不知道。”

“贺公子是心甘情愿的吗？”

这句已经带上了哭腔。

祝棠抿了抿唇，承认道：

“不是。”

说什么心甘情愿，她只希望贺江临知道之后，不要将怒火全都灌在她的头上。

可如果他真的这样做，祝棠好像，也没有别的办法。

刚穿进来的时候，她想，不就是古代吗，困是困难了点，总是有路可走的。

“那我当小姐的陪嫁好不好，我陪小姐一起去贺家。”

祝棠很轻地叹了口气，转过身，不说拒绝，也不说接受：

“以后你若要嫁人，我定睁大眼睛替你好好物色。”

脸颊上痒痒的，祝棠伸手去摸，才发现原来是眼泪，自己都没反应过来，一颗颗泪珠从眼角滑落，坠在手上，凉凉的。

——

自从答应了贺姨娘之后，祝棠每日都浑浑噩噩的，一面是不敢相信，一面又不得不逼自己接受现实。

今日是贺府要差人送婚服上门的日子，祝棠很早就起来了，心头萦绕着一股说不清道不明的感觉，像有人提着一根线，吊着她。

大门没锁，贺府的小厮们象征性地敲敲门，随即将大门一推，涌进来了一拨人。

打头阵的几个嬷嬷首当其冲，拥了上来，说是要带新娘子试试婚服的尺寸，祝棠勉强地抬起唇角笑笑，让知桃先带嬷嬷们把衣裳首饰拿进去。

潘四在门前指挥着小厮们，把抬来的箱子都运到里屋去，别堆放在门口就不管了。

像做梦一样，小厮们来来回回在祝棠眼前移动着。

没有注意到，有一个人步伐缓慢，走了进来。

“公子，您小心一点。”

听到石头的声音，祝棠猛地回头，看见了贺江临。

贺江临的手搭在石头的肩上，估摸着是被冷风呛到，这会儿正低着头咳嗽，脸色苍白，剧烈的呛声后脸上浮起了病态的红色。

像是注意到这边的视线，贺江临抬起头，眉眼恹恹，撞进了祝棠的视线里。

这是祝棠第一次见到贺江临这样的眼神，异常平和，无波无澜

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