豫州的白日很长，过了酉时末，外头都还亮着。

众人租的宅子门前挂了好些红椒，是邹婶与路过的农户挂的，说是挂在门前能有个好寓意。出了门向西拐几十步，一汪盛满荷花与河鱼的池塘静静荡漾着。

翠竹林离宅子不远，处理干净要放在铜架子上烤的食材后，众人这才齐齐出了门往竹林走去。

与寻常一般无二，少年郎们还是穿一件利落干净的劲装，姑娘们亦是如此，褪去了较为繁琐的外袍，转而换上了裁制得体的比甲。

蒋翎托邹婶向四周的农户多要了些竹筒，她腰间挂着个巴掌宽的兜篮，正拿着陶霁那把匕首有一搭没一搭地削着用来串肉的竹签。

“到了到了，”葛修擦一把额上的汗，将怀里抱着的食材往地上一放，喘着气道：“这豫州哪儿都好，就是热得人浑身无力。”

蒋翎抓一把兜篮的竹签塞进他手里，对着众人道：“快瞧瞧，葛修是不是瘦了一圈？”

“咱们在豫州满打满算待足两个月了，刚来豫州时，你脸上的肉还能抖三抖呢，这会儿瞧着是眼睛大了些，鼻梁也挺了些！”

她喝了口水壶里的凉茶，促狭开口：“要我说，咱们再往云州走时也不必带上你了，你就待在此处与邹婶一家作伴，你替她干农活，邹婶赏你几口饭吃，咱们从云州返途时再经过豫州将你接上，届时你定是大变样，葛修，你觉得如何？”

葛修翻了个白眼。

他蹲下身子将油纸包翻开，抓起肉往竹签上狠狠一戳，反驳道：“我要那么瘦做什么？我家隔壁那位李侍郎的儿子是挺瘦的，可他是个病秧子！好好一个大男人出门走几步路就喘得厉害！”

“我爹说了，”他哼了一声：“我命中正缘是个娇憨可爱的姑娘，她定不会嫌我不够俊。”

谢栯抬眸看他一眼：“葛监正还能算姻缘？”

葛修阴恻恻笑了：“怎么，世子要算么？十两银子一次，我也是算得的。”

谢栯眸色微闪，岔开话题：“先干活儿，本世子饿了。”

竹林里的翠竹长势繁密，白日里亦没多少热气照进来，太阳落山后更是凉爽，众人额上的细汗渐渐被晚风吹去，将铜架子支好后，便开始谈起纪珈芙与陆廷弈同一日生辰的事来。

“陆廷弈，”陶霁从竹篮里拿出一片荷叶，问：“珈芙是午时生的，你呢？”

陆廷弈想了想，道：“我是亥时正刻。”

纪珈芙挑眉：“那便是我比你大些了？快，叫声阿姐来听听。”

她本只是想逗弄陆廷弈一番，谁叫他这性子比她们几个姑娘家还怯懦。岂料陆廷弈竟一改常态，一字一句，字正腔圆地唤出了声。

“阿姐。”

竹林里静了静。

纪珈芙倚着翠竹，险些歪在蒋翎身上，她悻悻一笑：“逗你玩儿呢，不敢当，不敢当，陆大侠的阿姐没有那般好当，我也不愿凭空再多个弟弟，叫我爹娘知晓，定要拖着我一顿好打。”

陆廷弈这会儿自在了许多，他掩着唇笑：“我也是与你打趣的。”

陶霁这边已用荷叶将处理干净的鸡包裹了厚厚一层，她神色自若地看向谢栯：“去弄些湿土。”

谢栯见她又愿意同自己说话，顾不得其他人落在自己身上的视线，连忙舀了勺水浇在一旁的土坑里，又用半截竹子搅了搅，这才答道：“好了！”

陶霁捧着荷叶鸡在谢栯身侧蹲下，语气平静：“将这些湿土抹在上面。”

谢栯自然照做。

“阿翎，先别削竹子了。”陶霁朝身后喊了一声：“身上带火折子了么？”

蒋翎低头看了一眼：“带了！要我做什么？”

陶霁笑笑：“去捡些干柴来便是。”

说罢，她又吩咐谢栯在一旁重新挖了个更深一些的土坑，重复之前的步骤将那几只鸡都抹上盐与佐料，依次放进了土坑里。将土坑填平后，又转而向蒋翎要来火折子，动作干净利落地点燃面前这些堆得高高的干柴。

葛修瞧着新奇。

“我还以为要上灶锅蒸熟呢，陶霁，这法子你从哪儿学来的？”

陶霁：“你负责吃就行了，别问那么多。”

葛修‘哦’了一声，只好又埋头靠近铜架子，继续翻着架子上的肉串。

此地幽静，一群人在豫州待了两月，从前在上京学的那些礼仪与规矩早已被抛之脑后，索性找了处空地席地而坐。

柯浔言单手撑着身子，仰面赏月，叹道：“真希望这样的日子再久一些。”

傅书芩轻轻‘嗯’了一声，小声开口：“我觉得出来游历当真不错，这还要多谢陛下与祭酒大人，就是不知爹爹与母亲在家可有想我。”

“我爹定是日日念叨，”庄之茉屈膝坐着，双手托腮：“咱们出来半年了，我从未离家里这么远过，好在有你们，不至于叫我日日都要想家里。”

林逸亭垂眼靠着翠竹：“你们说，陛下为何非要咱们今年就出来游历？往年那些师兄都是在国子监待满三年才出来。”

陶霁看了眼还在烧的干柴，火苗幽幽闪烁，将她左侧脸庞覆上柔和的光，她捡起身侧的枯枝，在地上画了个圈。

她道：“兴许我能猜中一些，瞧见这个圈了么？”

众人点点头，神情却有些茫然。

她轻声解释：“进国子监的年龄为十七，从前那些师兄出来游历时已过及弱冠，心境亦在三年的念书生涯里得到成长，那时再放他们出来游历，定是能叫人放心的。”

“可咱们不同，”她笑了笑：“别忘了，是镇南王造反，陛下痛失英才，这才改了国子监的制度，又叫我们这些女子也能进去念书。”

她用枯枝点了点地上的圈：“渭南殒命的百姓太多，晋州更是不用说，陛下心中亦是不好受，咱们占了个好出身，又身处上京，陛下应当是想叫咱们多学些本领......”

说到后面，她声音低了些：“暂且不说我自己，你们没进国子监前过得什么日子？家仆拥着，长辈宠着，百姓受苦，你们却没受到任何影响，就如被圈在笼子里豢养的鸟儿、雀儿，不知外面的疾苦与艰辛。”

众人被说得心里发堵，似是想到出来游历后遇上的事，一时间谁也没开口说话。

陶霁又画了个更大的圈。

顿了顿，她开口：“我不知陛下如何，也不敢妄议陛下，但我斗胆一猜，陛下是想护住天下百姓，可他心有余而力不足，叫全天下的百姓都在短时间内学到本领这事对他来说太难，他只能将主意落在你们身上。”

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