“啪——”、“不长眼的东西，若是大姑娘脸上有个好歹，你就是死千百回也不够赎罪！”

还未走到荒园，就传来阵阵骂声，三间小屋前堆满了箱笼。一个还留头的小丫鬟，正趴在长凳上掉眼泪。

舒月端着木托盘，上面放着琳琅首饰，她站了一丈远，出声问着面前持竹板的细眼婆子：“大姑娘可在屋里？”

细眼婆子收起手，目光打在托盘上，笑得牙冒金光——

“舒月姑娘恐还要费些脚，二老爷吩咐，让大姑娘搬去隔壁墨荇院了，现下这屋里可没人住……”

说是隔壁，也有五六百步的距离。才到门口，一样纷杂，玉香正指挥着几个小厮摆放器用。

“舒月姑娘？……”玉香迎了出来，语气透着轻快，“方才忙着让人搬箱笼，没顾上往门口看，你这是？”

“我们姑娘派我来送贺礼，恭贺大姑娘乔迁之喜。”

玉香被金光闪到眼，忙赧然道：“替我们姑娘先谢过二姑娘了，这么贵重的礼怎好收……”

搁下了礼，舒月又转步悄回荒园寻小丫鬟，三间小屋前已没了人影。

栖禅院里，宋清徵正由芙云上着药，因着今日课上少了一人，郭嬷嬷便让她和宋清兰改学行跪礼，她膝盖磕的通红，手腕上那道青紫还在。

“这明日还如何下地，不若姑娘也告假吧……”

芙云给她裹好了纱布，腿间像鼓起了两座小山。

“哪能这么娇气，这样包着消的快些，大不了明日穿件宽些的衣裙。”

主仆二人在暖阁里正说着话，张嬷嬷欠身走了进来，脸上不阴不晴：“听锦穗说老夫人已下了帖子，不日姑娘与卢家的婚约就可退了……”

这倒是个好消息，她点点头，看张嬷嬷却还在旁揣着手，便出言问道：“嬷嬷可是还有事要说？”

芙云见状退了出去，屋里一声唉叹。

“什么都瞒不过姑娘。”张嬷嬷面挂苦笑，声音透着不甘，“老奴就是今日听到些腌臜传言，心里有些伤怀，当真盼着姑娘能飞上高枝，好让二房的人都低头跪着！”

这样的话她倒是头一回从张嬷嬷嘴里听到，于是脱口问道：“是有人传我母亲的谣言么？”

此话倒是让张嬷嬷吓了一跳，只见她连忙摇头否认：“不不……，他们能知晓什么！老奴是思虑到郭嬷嬷对老夫人说的那句话，眼下竟有人传姑娘命克双亲，乃是不祥之人……”

话落只余叹气声，宋清徵不明白这叹从何来，她安抚两句后，便唤芙云闭了门窗。

是夜，露水已凝成薄霜，无声无息地让绿叶枯黄。

睁眼已入孟冬，府上的下人们都领到两身簇新的冬衣。

宋清徵穿了厚夹衣，晌午却热出了汗。

老夫人特意着人将荣安堂的左跨院重新布置一番，打今儿起她们三姊妹便在此处聆训宫规。

每日课业不重，只用学两个时辰。郭嬷嬷通常会先讲半个时辰《女则》，余下的时间则教她们弈棋。

白子已捏在指尖，宋清徵却举着不定，刻漏嘀嗒嘀嗒冒出三刻，这才决出此局的赢家。

“一昧退让，只会将自身困绝。对弈讲究取舍有道，攻守齐备。今日讲毓秀堂规矩第二条——‘进退有度’。”

因着柳氏被禁足，寒衣节一应祭典宴事都是宋二老爷亲自操办。

内院账房里气氛凝滞，管事崔荣生鼻勾上坠一大滴汗，宋二老爷怒从心起，恨不得揭了眼前这人的皮！

“从去年尾月起，每月就凭空多出开支近五百两，你一口咬定支给了柳氏，那为何不见签章？！”

袖子揩过白脸，崔荣生提口气在喉间：“表叔可还记得中秋月葳香院下人房丢钱银之事？表婶连这种事都做的出，我又如何变出来签章……”

“住口！”宋二老爷眼厉如刀，“你满口胡吣！那放印子钱的账本我早就看过，可没有这五千两，每月这么大笔支出你不留凭证，是谁给你的胆子？！”

这崔荣生二十七八，是宋老夫人娘家的远房侄孙，自十五岁起就来到宋家，在府里也算半个主子。

“那凭证侄儿要过多回，可表婶不肯给，若表叔还不肯信我，不如将秀圆找来，每回支银都是她来办的。”

秀圆被传到账房，忐忑地摩挲手心，崔荣生只递个眼神，她便稳着声回禀道：“不敢欺瞒老爷，每月支出来的五百两纹银二夫人让玲珑另记了账册，至于是做何用处奴婢也不清楚，因怕被拿了把柄，夫人嘱咐奴婢万不可给崔管事签章。”

宋二老爷仍是不敢置信，倒不是他偏僻柳氏，而是觉得这般缜密的心思不似柳氏能有。思及此处，他心头蓦地涌起一阵不详地预感……

晨雾未散时，宋清徵便觉右眼突突直跳。芙云捧来新制的兔绒斗篷，檐下冰棱折射的光斑正巧落在她腕间玉镯上，惊得她险些摔了茶盏。

荣安堂东厢房内，宋清兰正把玩着鎏金手炉，见宋清徵裹着厚斗篷进来，嗤笑道："二姐姐愈发金贵了，不知道的还当你要进宫当娘娘呢。"

"三姑娘慎言。"郭嬷嬷撩开珠帘，手中黄杨木戒尺在案上敲出脆响，"今日要学的是《女诫》曲从篇，诸位姑娘须得明白，女子以柔顺为美......"

话音未落，外头忽然传来瓷器碎裂声。宋清徵透过茜纱窗望去，正见崔荣生被两个粗使婆子扭着胳膊拖过月洞门，缎面鞋头在青砖上划出两道蜿蜒水痕。

"姑娘仔细看棋盘。"郭嬷嬷不动声色地挡住众人视线，却在转身时与宋清徵四目相对。老嬷嬷眼底闪过一丝异色，戒尺重重落在宋清徵案头："二姑娘可曾听见老身方才所言？"

"嬷嬷教导女子当如蒲苇，纵使千钧压顶亦要柔韧不折。"宋清徵垂首作答，耳畔金丝缠珍珠坠子微微晃动，掩住唇角冷笑。

戌时三刻，栖禅院西角门吱呀轻响。舒月踩着枯叶闪身而入，袖中藏着的账册还带着地窖潮气："姑娘料得不错，崔管事私宅里果真藏着两本账。"

烛火摇曳间，宋清徵指尖抚过泛黄纸页。柳氏娟秀小楷旁赫然列着老夫人的私印，而最后一页墨迹簇新，竟记着上月从江南采买的二十匹云锦——那批本该送入宫中的贡品，如今正锁在葳香院库房。

"好一招移花接木。"宋清徵将账册投入炭盆，火舌瞬间吞噬了罪证，"明日你且去墨荇院走一遭，就说我新得了方绣帕，请大姐姐品鉴花样。"

更深露重时，宋二老爷独坐书房。案上摆着秀圆悬梁用的白绫，那抹刺目的白让他想起十七年前，也是在这样寒冷的冬夜，长房嫡子溺毙莲塘时翻起的衣角。

窗外忽有夜枭悲啼，惊得他打翻烛台。火苗窜上帘帐的刹那，隐约见个纤细身影闪过廊柱——那对金丝缠珍珠耳坠，分明是今晨他亲赐给长女的及笄礼。

宋二老爷望着那迅速蔓延的火势，心中的惊惶与疑惑交织。他顾不上许多，匆忙冲出门，想要抓住那个一闪而过的身影，可廊下除了被火光映得摇曳的树影，空无一人。

“来人！灭火！”宋二老爷扯着嗓子大喊，家仆们纷纷从睡梦中惊醒，提着水桶赶来扑救。一番手忙脚乱后，火势终于得到控制，可书房已被烧得一片狼藉。

宋二老爷喘着粗气，满心都是那个神秘身影和次女的耳坠。他直觉这其中藏着巨大的秘密，而这秘密或许与家中近来诸多怪事息息相关。

第二日清晨，宋清徵早早起身，精心梳妆打扮一番。舒月依照吩咐，前往墨荇院邀请大姑娘宋清芜。不多时，宋清芜在丫鬟的簇拥下，来到了栖禅院。

“二妹妹，听闻你新得了方绣帕，特意叫我来品鉴，可是有什么新奇花样？”宋清芜覆着面巾，看不清她脸上的神情。

宋清徵微笑着迎上前，拉着她的手，说道：“大姐姐快请坐，这绣帕的花样我琢磨许久，自己也拿不定主意，还得靠大姐姐的好眼光

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