那天傍晚，玛珂什育婴院里忽然来了十几个成年人访客。

她们行动迅速，配合融洽，一看就是经过专业训练的人士。不出几个小时，育婴院里的保险箱和集装箱就被搬上了运输机，盖上防尘布。

做完这些之后，她们从自己的运输机里搬出面粉和糖，走进食堂里。平时只有甜薯，土豆和野菜的食堂里居然飘出了面食的甜香味。

孩子们结束了晚间劳动，全都涌进食堂里，从和善的陌生人手中接过陌生食物。等到第一口食物下肚，陌生人就瞬间变成了所有人的好朋友。

乌萝没有加入这场热闹的晚会。

她独自坐在仓库门口，调试飞行器。这次为了防止它机翼卡死之后飘走，她用一卷金属线拴住了飞行器。

仰望着飞行器的尾灯将灿烂星辰连接成不同的图案，她的心情稍稍缓解。直到一阵有力的脚步声靠近，她连忙收线，结果把飞行器卡在了树杈上。

“你有一架小飞行器？做工不错。”

对方径直走到树下，想帮乌萝取下飞行器。

乌萝没好气地叫道：

“别碰我的东西。”

那人转身过来，双手叉腰。乌萝借着食堂的明亮灯光，看见了一个成年女性的黝黑脸庞。

“好吧。小姐。你来取吧。”

对方大大方方让开了。等到乌萝走近，两条坚实的胳膊从背后一把薅起了乌萝，将她托举到与飞行器平齐的位置。

乌萝更生气了，对方却还在哈哈大笑。

“我认得你。乌萝对吧？以后你就和我们一起工作了。”

女人像是扛面粉袋似的扛起乌萝，走到亮处，伸出手来帮乌萝整理头发，动作没轻没重：

“怎么，你不信？我们知道你的外号是小虫。还知道你的生日是今天。怎么躲在这里？大家都等着你呢。不会是害怕离开妈妈吧？”

乌萝顶着一头乱发，冷眼观察对方的衣着和机械义肢：

“你们是在空港工作的。看服装是母星空间站的编外军团成员，负责空间站治安。我们以后才不会一起工作呢。因为我负责机械维护。现在可以放我走了吗？我和你们不熟。”

女人拨开乌萝耳边的碎发看看伤口，笑道：

“咦，我们现在不是在互相拆台吗？你不听我说完就走？”

乌萝看了一眼被女人的衣摆遮住的手枪。对方立刻解释道：

“别担心。这只是……”

“空枪。我知道。”

乌萝望向自己被特殊金属粉末染黑的指甲：

“我们一直在在地下室灌装弹药。不过没人告诉我们那些弹药是干什么用的。今天我知道了。”

女人抓着她的手掌骤然收紧，严肃道：

“这件事不准告诉任何人。知道没有？”

乌萝问道：

“那现在你愿意放开我了吗？”

对方尴尬地挠头，长长叹了口气，又给乌萝把皱巴巴的衣袖扯平。

“好吧。你也许想知道，我叫蒲苞。你不想问我点什么？临走前也没什么想和母亲说的话？过了今晚，也许就没机会了。”

“我为什么要问你？”

蒲苞深深地望着乌萝，抿嘴道：

“……你想知道为什么其他人管你叫小虫吗？”

乌萝道：

“只是个外号而已。大家都有外号。”

蒲苞让乌萝规规矩矩坐好，讲述自己年轻时的故事：

十几年前的某天，空间站里探测到了一块来自外星域的太空垃圾，看起来像是生物残骸。来自母星的维和官们自然不肯亲自接触这种未知物质，于是派出编外兵团的成员。

打捞残骸的过程异常顺利。但是当它进入飞行器里，被装进密封舱时，所有人都看见了一束奇异黄光从这块奇形怪状，似植物又似矿物质的物体里发出。

就好像有引擎被封存在内，这块物质不断地发光发热，改变形状，表面犹如沸水里的肉类一样卷曲收缩。在场的人员甚至想直接伸手触摸它——但还没打开密封舱就被灼伤了手指。

蒲苞当时并不在打捞队伍里。她通过通讯频道远程目睹这一场景。随着飞行器再度启航，神秘物质的收缩频率加剧，黄光蔓延至整架飞行器，所有频道的通讯信号都被阻断。

就在这时，空间站迎接了十年以来最猛烈的一次虫潮袭击。

来不及担心仍然在远方漂泊的同伴，蒲苞作为队长匆匆上任，先是用那些执行日常任务用的普通武器，然后用重型武器，最后换成生化武器。

空间站在狂暴飞舞的虫群里像是暴雨中的一只果壳，被嗡嗡振翅声与啃咬声不断捶打，勉强依靠人类的神志才能维持在原地。

等到虫潮消失的那一瞬间，蒲苞才重新感觉到自己游出了死亡的河流，从尸首与腐烂的浆液里重新找回自己的身体。

维和官们早就已经撤离。他们将空间站的维护任务扔给了编外军团。

蒲苞是唯一还记得有一艘飞行器被留在空间站之外的人。她提交了站外捕捞作业申请，却因为“感染风险”被拒。

在所有人都认为打捞那艘飞行器是无谓之举时，母亲出面调动关系，租借了一艘小救生艇，和蒲苞两人离开空间站。

在所有人眼里，她们二人是沉浸在幻想里的疯子。但母亲向来不惧他人目光，即使在虫尸与密集的太空垃圾碎片中前进时也冷静如常。蒲苞一路握紧武器处处警惕，母亲驾驶的小艇却轻巧的像缝衣针，从看不见的缝隙与通道里穿过漂浮残骸组成的迷宫。

终于，那架飞行器，准确地说是飞行器残骸，进入两人视野。

毫无疑问，飞行器的外壳已经被击穿，金属舱门像是被打开的番茄罐头似的向外敞开。虫子和人类的鲜血混合，被失控的引擎烤焦成粘稠黑色液体，洒满飞行器的内部。那些临死前在与虫子搏斗的人类留下的痕迹还清晰可见。

蒲苞怀揣最后一丝希望，脚踩着熔化后凝固的金属，清扫黑液，逐个检查飞行器上还保存完整的舱室。

在靠近引擎的位置，母亲制止了她：

“这里的温度不正常。退后。”

蒲苞忐忑不安地望着母亲撬开引擎室。

掀开这座舱门就好像是掀开了腐烂的虫子的外壳，内部的畸形扭曲脏器和臭味瞬间喷出。蒲苞掩面后退，在看见十几双灰暗眼球从黑暗中浮现时不由得干呕。

母亲让她暂停射击。

那些眼睛像是河底的卵石一样毫无生机，被油腻阴暗的水光包裹在内。在它们之上的是一只仍然活着的“蜂后”。

“蜂后”只会出现在成熟虫群里，用自己遍布毛绒的身体终生守护虫卵。

眼前的这一只愤怒地竖起上半身，摇晃着自己的触须，从体表甩出一团带毒绒毛。蒲苞连续几枪射向它的胸板部位——

虫子被射中后蜷缩身体倒在了尸体堆上，暴露出半透明的腹部。船员尸体在重压与射击之下皮肤爆裂，释放出有毒的汁液和红黄色腐肉。

蒲苞咳嗽着捂上口鼻，瞅见这只虫子腹部表面居然有一个隐隐预约，不成形状的的黑色人影。

“它吃掉了某个人！”

她绝望叫道。

“不。”

母亲从她手里接过武器，调整成刺刀，亲自走向虫子：

“她还在求救。”

“不！蜂后死后会……”

蒲苞想说蜂后死后会释放出有毒物质，母亲已经举刀插入它的胸腹部甲壳之间，切断了某个部位的神经。

虫子的腹部完全松弛，甲壳充分展开，配合一路向下的刀刃摊开脆弱部位。

噗嗤的切割声一刻不停，刀刃下逐渐聚集起快速凝固的黑色泡沫。母亲在跳动，温热的虫肉里掏出了半具女性的尸体。

消化液，内脏和黑液散发出的热气有一股皮肉烧焦的怪味。而热源来自女性尸体怀抱的金色石头。

蒲苞的视线被石头散发的温和光芒吸引，并且感觉自己听到了它的跳动声音。好像内部有什么东西要跳出来。

她张口，在杂乱思绪里发出了一些毫无意义的音节。温热血液从她的口鼻，眼角滴落，又滚动着向石头的方向靠近。

母亲仿佛也被那道温暖光芒迷惑，伸手触碰那块石头。陡然增强的金光毫无预兆地再度从尸体内部溢出，射线一样穿透人类的脆弱躯体，包裹住飞行器的所有出口。

蒲苞伫立原地，眼底尽是光芒模拟出的船员们的形象，声音和行动轨迹。明明是无法触摸的实体，她却能从中感觉到生者的气息，并且渴望接收到来自他们的回音。

然而回答她的是母亲的严厉声音。

蒲苞从荒诞梦境里清醒过来，跪倒在地，脸庞和双手都被严重灼伤，大脑像是要融化一样阵痛。母亲带她撤离，那道光芒跟随她们一起移动，时时刻刻拷打着神经，最终让蒲苞彻底昏迷。

最奇特的经历是，尽管蒲苞的身体已经沉睡，她本人却能看见当下发生的一切。她能看见小艇穿越空间站的轨迹，母亲怀抱金色光辉的痛苦低吟，金属和人类身躯一起被融化时的状态和痕迹。

当光芒熄灭，一团黑色物质在母亲的手中渐渐冷却时，蒲苞认为自己看见了一颗

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