汽车在阳光照射的树林里疾驰，经行过的雪地上，留下两道深深的辙痕。

从军营出来之后，孟灿云一直沉默不语。她垂头把玩手枪，拆了装，装了又拆。零碎的机械声在安静的车厢内显得格外清晰。

严录从后视镜中瞥了她一眼，“很意外你会答应同我走。他说你很害怕。我以为你会继续躲在督军府，直到他摆平这件事。”

孟灿云将弹匣推进枪膛，平静道：“比起害怕，我更讨厌被人利用。该我面对的，躲得过初一躲不过十五，还不如早死早超生。”

严录又看她一眼，说道：“陈案非比寻常，一城警署包含司令在内全军覆没，若涉及党派仇杀，调查过程只会比你想象中还要险恶。”

孟灿云停下手中动作，突然问：“什么党派连警察都敢杀？”

刚开始得知吴龙的死讯时，她其实并不确信。直到看见报纸上的新闻，她才确认吴龙是真的死了。

那时他满怀期望，畅想找回儿子后，该如何弥补自己对儿子的亏欠。结果父爱未尽，身死魂销。可怜的吴鲲鹏，永远失去了这个世界上最爱他的人，也永远不知道他的父亲有多么爱他。

“你不知道？有人说你一直与凶手同行。”

孟灿云从后视镜里对上他探究的眼神，神色严肃道：“表哥听谁说的？”

严录见她顿时警惕起来，隐约猜到些什么，摇头笑道：“尽管他对你百般维护，可你对他并不十分信任。我总算明白他刚才为什么不高兴。”

孟灿云听罢，暗自松了一口气，反问道：“严会长有十分信任的人吗？”

她不怀疑索靖山对她的好，但是红英堂掌握民间经卷的去向，如果因为她的指证而惹怒潘太爷，不仅言麟之会遭遇危险，那些经卷也可能再也找不回来。

因此，在没有明确案件调查的具体情况之前，她不能乱说。

严录听懂她的话外之意，呵呵笑了两声：“我是商人，讲得最多的是诚信。诚信不需要十分信任，七分就够用。但你不是商人，他也不是，你与他之间应当不以诚信来论的。”

孟灿云垂下眼眸，轻轻擦拭手里的枪柄，没有做声。

严录继续道：“我建议，你可以把不愿意让他知晓的真相告诉我。你既然选择做我的表妹，至少应该给予我比他更多的信任。”

孟灿云再度看向严录，后视镜映照着他专注的眉眼，那双与陈泰予过分相似的眼睛，令她又想起那个少年。

“泰予他……最近还好吗？”

红云楼一别，她再也没有见过陈泰予。

虽然有许多理由让她做个冷血的人，但是每当回忆初见时少年的单纯与热情，总会令她心中的愧疚加重一分。

隔了许久时日，她总归很担忧他。

严录听她提及泰予，神色变得凝重起来，静默半晌，还是向她透露了些许信息：“他在努力戒烟，可惜状况并不理想。”

孟灿云握枪的手紧了紧，“我可以去探望他吗？”

严录摇头：“他现在形象很差，大约不想见你。大哥也还在寻找绑匪的底细，如果让他知晓泰予是为了替你赚钱……总之，你不要去找他，以免造成不必要的麻烦。”

孟灿云有一瞬间的失落，但很快，她的眼睛里又散发出愤怒的光彩：“是陈巨仁，他害的泰予。”

*

沙城西郊偏僻，住户多为遭受兵灾的外城流民，商业并不繁华。

到了中午，孟灿云与严录在一家饭馆用完午餐，又步行往西，经临一间又一间店铺，最终在街道尽头站定。

“这就是王齐要的地皮。”严录指着一排杂草丛生的破瓦房。

孟灿云放眼打量，破旧的房屋独剩门面，门后即是空旷的土地，约有一个足球场大小。

告诉他陈巨仁引诱陈泰予接触大烟之余，她连带转达了王立志、王齐兄弟的催债令。

彼时严录倒没多说什么，便以为地皮面积不大，故而给别人并不心疼。

如今亲眼瞧见，才知道自己猜错，两张地皮少说几千平方米，四座红云楼也建得起，再便宜也不会是小数目。

“它值多少钱？”孟灿云好奇问道。

严录摇摇头：“当前的市价几乎跌去高峰时刻的一半，两百万也算勉强。”他继续道，“原先预备卖不出好价钱，就让它这样荒着，等地价起来再做处理。现在看，等不到那个时候。”

孟灿云暗自咂舌。光这地价已足够还清陈泰予造成的损失，加上另赔的资金，王氏兄弟趁火打劫，捡了好大的便宜。

“真的要给他们吗？”

严录看她一眼，“你在替我舍不得吗？”

孟灿云点头：“我觉得不太划算。用地皮开店做生意，赚的钱估计不止两百万。”

后现代的楼市创造了无数暴富神话，“土地是财富之母”的理念深入她的骨髓，平白让渡地皮，等于丢了一只会下金蛋的母鸡，她忍不住感到心痛。

严录笑道：“城西经济乏力，生意不好经营。给他们用，若能盘活这块地界，不算一笔亏损的买卖。且放他们在这里开烟管，我底下的产业也有安全的保障。”

孟灿云朝他投去疑惑的目光：“什么产业？”

严录笑而不语，与她又调头往回走了几步，转进一间破旧的茶馆。

茶馆挤满人，都是住在附近的穷苦人家，因为买不起炭火，他们常来茶馆躲寒，三五角钱就能讨得一壶茶，足够消磨一整天时间。

两人才踏进堂屋，立马引起许多双眼睛的打量，嗡嗡的茶馆即刻安静许多。

跑堂伙计忙迎上来。严录似乎是茶馆的常客，一路上跟伙计熟络地闲聊最近的生意，待行至后院包厢，伙计替他们找来两个手电筒，便转身离开。

严录栓上门，走到屋中央的桌子旁边，向孟灿云说道：“你的枪最好拿出来，底下见不得明火。”

孟灿云下意识捂紧枪套：“我已关了保险。不会走火的。”

严录摇头一笑，没有勉强她。他搜出自己口袋里的打火机与香烟，放在贴墙的木柜上，然后挪开桌子，拉开地板上的金属环扣。

一个方正的暗室入口呈现在脚下。

“这是……”孟灿云狐疑万分。

“你想知道的那张假残片的来历，就在下面。”

暗室的空间很大，沿木梯下来，稍走几步，隐约听见一阵轰轰的机器声传过来。

循着声音继续走了一段路，前方陡然变得敞亮。

映入眼帘的场景一分为二：一边排列着整齐的书桌，每张书桌旁围着三两个人，或坐或站，伏在案上仔细描绘着什么；另一边则是两条机器生产流水线，十几个工人来回穿梭，从机器口拿起整块纸张，浸染、烘烤、揉搓、打磨……最后将处理好的纸放置在书桌旁边的车篮里，供画师随手拿取。

一个工人恰巧经过，孟灿云忍不住拦住她，摸了摸她怀里抱着的纸张。外观古朴，质感粗粝，与藏在晓苑木箱的那些宝物的触感并无明显差异。<

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