谢杳再醒来时，已过了整整一日，参天的樟树枝桠上堆满了雪，白茫茫的，映在她眸中。

“昨夜扬州下了场大雪。”棠梨小心扶起谢杳，给她披好衣裳，“小姐，府上来了信，我们也该回去了。”

“当真退了兵？”

“我仔细查探过，城外的军队已拔营离去，秦家军群龙无首，定是退兵无疑，小姐可安心。”

谢杳颔首，呆呆地望向窗外，满地清白下是悄然腐烂了的根系，经不起灼灼日光，暗涌出肮脏的脓水，混着雪和土，化成一滩污泥。

轻微的叩门声让她收回思绪，“何事？”

门被人推开，陆琼宇急匆匆地走了进来，目光全然落在她的身上。

“何故这般看着我？好似我病入膏肓了一样。”谢杳打趣道。

陆琼宇白了她一眼，“莫造口业。”

“府上来信，催我回去，你可要一道？”

陆琼宇没应声，思量了片刻，轻轻摇头。

“那你可是要回楚州？”

“我身为楚州刺史，绝不能在此刻弃城而逃，理当与楚州百姓同进退。”

谢杳莞尔，这答案她早已猜到。

“你怎么不劝我？”

“我方才没劝你吗？”她俏皮地眨了眨眼，“你既心有所执，我自是不该，也万不能强求的。”

陆琼宇也不反驳，只默默望着她。

他倒是希望她强求，可他心知肚明，谢杳绝不会开口挽留，毕竟就连太子殿下都没有，更遑论是他呢。

翌日午后，积雪消融，正宜赶路。

临行前，陆琼宇嘱咐道：“阿杳，你伤势未愈，回了江宁定要好生休养，切莫再劳碌了。”

谢杳笑着点头，“万事小心，若力有不逮，切记传信于我。”

“好。”陆琼宇转而嘱咐棠梨，“照顾好她。”

马车驶远后，陆琼宇依旧站在原地，凝眸望着她离去的方向，良久，叹了口气。

这些时日，他一直未敢同她提起谢景，可纵使不提，也终有一日要面对。

他还记得儿时他们在一起玩闹，长辈们对他三人的评点，人人都说谢杳生性洒脱，不拘小节，可他知道，并非如此，她最是重情义，有些事看似满不在意，实则心中珍之重之，远甚任何人。

谢家兄妹手足情深，从未有隙，谢景对谢杳之爱重堪比双亲，于她而言，失去兄长，定是锥心之痛。

陆琼宇怅然若失，玄明兄爽朗的笑颜，尤历历在目，而今却是天人永隔，本应安度余生之人，何以落了个不得善终？

上天不仁，国朝四面楚歌，出路何在？

他疑惑不已。

***

一辆装饰华贵的马车缓缓停在江宁侯府门前，前来迎接的江宁侯夫妇望着车上下来的人，俱是一惊，急忙上前见礼。

“二位免礼，请侯爷多唤些人来将姑姑扶下马车。”

话音刚落，又一辆马车迎面驶来，停在他们对面。

谢杳不急不徐走下马车，待她看清府门前立着的人时，停住了脚步。

元序极快收回目光，“不可再耽搁了，需快些接姑姑入府，她中了毒。”

谢杳闻言，心头一震，立时跑上马车，只见谢弈月横卧在车舆内，面无血色，嘴唇乌青，她的身侧还躺着一个尚在襁褓中的孩提。

“姑姑。”

谢杳握住谢弈月的手，眼泪夺眶而出。

“昭昭别怕，姑姑没事。”

谢弈月释然地笑着，回握住谢杳的手。

“皎皎，兄长带你回家。”

谢弈安亲自将谢弈月抱下马车，径直进了府。

“昭昭，莫要忘了待客之道。”

高燕转而向元序施礼，“殿下，失陪了。”

元序慢慢移步到马车前，待谢杳敛好情绪，才开口道：“你面前的这个孩子，是玄明的子嗣，姑姑是为了救她，中了毒箭。”

“我……我兄长是不是真的……”

“昭昭，人死不能复生。”元序轻抚她的肩膀，“你兄长定不愿见你沉溺于悲伤，莫要将自己困住。”

襁褓中的孩提似是感应到了他们的悲伤，忽然啼哭不止，谢杳小心翼翼地将孩子抱在怀中，凝眸望着她，她的眉目与兄长长得极像，鼻子和嘴巴倒是更像公主。

想到这儿，她恍然发觉，失去亲人的苦楚不止她有，元序也失去了唯一的妹妹。

“多谢殿下将姑姑一路护送回江宁，殿下离京已久，恐圣上忧心，谢杳便不多留殿下了。”

元序颔首，他在路上已有耳闻，楚州动乱，想必父皇又要疑心江宁侯府，此外，薛氏谋反，朝廷怕是还被蒙在鼓里，如今大晟四面楚歌，纵是她不开口，他也不会多留。

“阿策，你留下。”

段策还未来得及推脱便被慌张跑来的小满打断，“阿姊，姑姑的毒……解不了！”

此言一出，几人将适才议事抛诸脑后，疾步进了府。

书房门前，管家来回踱步，满面愁容。

“周叔，阿爹如何说？”

周管家叹了口气，默默摇头。

谢杳的心凉了半截，连父亲都解不了的毒，这世间还能有何人可医呢。

元序上前一步，扶住谢杳，让她倚靠着自己站稳。

谢杳臂上的伤被他手上的动作碰到，吃痛地缩了缩肩膀。

他察觉到她的异样，轻轻抬手，只手臂揽着她的背，目光移向棠梨。

棠梨会意，接过谢杳怀中的孩提。

少时，高燕垂头走了出来。

谢杳急忙上前，“阿娘，如何了？”

“此毒已深入皎皎肺腑，无药可解。”

“那……姑姑还有多少时日？”

“不足半月。”

高燕不忍望着女儿失落的神情，移开目光，恰巧注意到棠梨怀中的孩子。

“这是景儿的孩子？”

元序颔首，“各中缘由想必姑姑已向将军、侯爷言明，孤这便回京，向父皇禀明真相。”

高燕拦在元序面前，“殿下，且在江宁待上一日也不迟。”

“阿娘，你这是做什么？”谢杳轻声劝阻，“无论如何，他也是大晟太子，我们不好阻拦。”

“殿下意下如何？”

“恭敬不如从命。”

高燕付之一笑，抱着孩子回了书房。

“殿下为何要应？”

谢杳想不明白母亲为何会在此时挽留太子，更不明白元序为何要应下。

“孤相信，令堂定有她的缘由，更何况，这里不是别处，孤又不会陷入险境。”

“可……”

元序抢过话，“孤舟车劳顿，实在体力不消，少陪了。”

不待谢杳开口，元序就在周管家的引路下去了厢房。

人走远后，棠梨轻声开口：“小姐，你多想了。”

谢杳不答，自嘲地笑了笑，虽说关心则乱，却也掩盖不了她的荒唐，她怎能以为母亲是想扣下太子，借此保江宁侯府平安呢？

“小姐许是这几日太过劳累了。”棠梨柔声开解，“左右我们在这儿帮不上什么忙，不若也回去休憩片刻。”

谢杳闭目，平复好心绪，轻轻点头。

入夜，祠堂的光亮更盛了几分，那烛火轻轻闪动，将堂内的两个身影打在窗棂，莫名扰乱了她的思绪。

谢杳轻手轻脚走到窗前，侧耳听堂内的动静。

“自太祖薨世，圣上步步紧逼，江宁侯府一退再退，事到如今，夫君还打算听之任之吗？”

“可我们又能如何？难道要同薛凌寒那般，谋反吗？”

“如今的大晟，庸君当道，赋税繁重，国朝积弊已深，各州府早生了异心。”

谢弈安不答，眉头紧锁，心中思绪万千。

“世间事，合久必分，分久必合，这偌大的天下，已非元氏一族能守得住了。”

“为官为民，自当忠君，万没有谋朝篡位的道理。”

高燕拉住谢弈安的手臂，“夫君扪心自问，此般境地，当真只是一个薛国公和西羌瀚海可以造就的吗？”

不待他回答，她继续说道：“若不是圣上默许纵容，景儿、皎皎，以至楚州、扬州，会落到这般田地？”

谢弈安抬手捂住她的嘴，轻声制止，“太子还在府内，夫人这番话若是叫他听去，我们可就真的洗不清这罪名了。”

高燕轻笑，“江宁侯府满门忠良，何罪之有？难道非得要用我们阖府上下的性命，来换他元氏一族自以为是的安稳江山？”

谢弈安长长地叹了口气，覆上她的手，摇头示意。

良久，父亲低沉的声音落在谢杳耳中，带着难掩的倦意。

“容我再想想吧。”

她不忍再听下去，默默转身离开，不知怎的，竟鬼使神差走错了方向。

谢杳愣怔地站在谢景书房的门前，深吸了一口气，推开门，走进屋中。

借着月光，她翻找了好几遍书架，才找到火折子。

烛光亮起，驱散了满室黑暗，落在她的眸中，恍如隔世。

这书房内的陈设，她再熟悉不过，儿时她贪玩，总缠着谢景带她出府，每每被发现，都是兄长顶罪，替她抄书受罚，她呢，则在一旁的卧榻上，喋喋不休，极不服气地声讨父亲、母亲。

回忆涌上心头，让她渐渐模糊了眼眶，谢杳苦笑，四下张望，努力开解自己，“让我瞧瞧，万一某人粗心大意落了些价值连城的物件，我也好劫了去。”

她的目光囫囵一扫，最终停在角落一个看似不起眼的箱子上。

谢杳不免有些好奇，难道兄长真有遗漏的东西？她转念一想又觉得不对，当初谢景出府时他们一一核查过的，断不可能有遗漏。

“想必是些不重要的东西，不过……打开看看也无妨。”

她眉眼一弯，掀开箱子，顿时愣住，一件大红色衣裙映入眼帘，那衣裳上还放着一张字条，是她兄长的字迹：给昭昭的嫁妆。

这是……婚服，谢杳双手微颤，将字条和婚服从箱中拿出，在婚服下面，还有数十张房产、地契和一些珠翠首饰。她将这些东西统统拿出箱外，最后发现了藏在箱底的信。

她小心翼翼地展平信笺，一字一句地仔细读着。

昭昭：

自尔出生，已十八载春秋，吾妹亭亭，兄长甚喜。无奈为兄庸碌，害尔婚事波折，错失良缘，每念及此，心中惭愧，难弥其咎，兄经年所得，皆付于此，权当为小妹添妆。

惟盼昭昭日后平宁顺遂，得遇佳偶，做这世间来去自由的闲云野鹤，喜乐常随，再无忧惧。

江宁侯府虽重，亦不足舍己承担，天下生民虽重，亦不足舍命相抵，昭昭谨记。

兄谢景

谢杳豆大的泪珠自双颊滑落，打在信上，晕开了墨迹。她慌忙去擦，可泪水早已浸入信纸，纵然擦干，也恢复不了原来的模样了。

她很是自责，气自己这不争气的眼泪，抬手胡乱地抹着，却终是泪流满面。

“我才不要这些……我只想你回来……”

她哽咽着说完，嚎啕大哭，将婚服和信紧紧拥入怀中。

“兄长！”

这撕心裂肺的喊声溢满悲戚，屋外，一个落寞的身影倚在窗边，默默地陪伴着她。

“殿下，小姐可在此处？”

前来寻人的棠梨上气不接下气地问道。

“嘘——”

元序比了个手势，示意她放低声音，然后轻轻点头。

棠梨舒了口气，悬着的心总算落了地。

“你看好她。”言罢，元序便要离开。

“太子殿下请留步。”棠梨唤住他。

元序虽不解其意，但还是礼貌地停下了脚步。

“棠梨斗胆，有一事想求殿下。”

“但说无妨。”

“小姐此前辗转楚州、扬州，落了一身伤，却怎么也不肯好生将养，侯爷、夫人尚且不知，现下又顾不得她，棠梨只怕这身上的伤和心头的痛愈加难消。”棠梨跪地以请，“江宁侯府已经失去了大公子，万不能再失去小姐了，求殿下出言相劝。”

元序

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