沈慕林离家已有小一个月，看着越来越近的熟悉景色，才发现心中竟满是思念。

糖糖似乎察觉到了他的情绪，用白净的小脸蹭了蹭沈慕林的胳膊。

“咱们回家！”沈慕林抱起他。

船越发近岸，不待停稳，沈慕林便看见等在码头处的顾湘竹。

他下了船：“你怎知我今日回来？”

顾湘竹接过行囊，目光落在趴在沈慕林肩头的小孩身上。

风风火火跑向登陆板的徐元恰好路过，闻言停下脚步，扬声道：“竹子哥这几日散学后都会来这儿等着，待天黑才回家，这两日休沐，用完膳竹子哥就过来了。”

沈慕林心间一片柔软：“你也不怕等空了。”

顾湘竹轻声笑着：“在家中也无事，索性便来这里看看风景。”

春寒料峭，枝丫不曾长出新芽，若说赏景，便只剩下眼前这不知何时翻涌起浪花的运河。

沈慕林憋着笑：“这孩子是我……”

顾湘竹忽然挡在他面前，看向来人，不悦道：“天色已晚，我与我家夫郎正要归家，黎公子若有事，明日再谈也不迟。”

黎明州微笑启唇：“顾秀才，在下听闻沈掌柜归来，实在牵挂未落实的买卖，免得夜长梦多，叫旁人搅和了去。”

沈慕林探出头，怀里的糖糖也学着他的动作扭头。

黎明州脸上表情一僵：“……你有小孩了？”

许是感受到些许不安，糖糖抱住沈慕林，小声喊道：“爹爹。”

黎明州抬起的手顿住，听见身后传来的轻笑声，他暗骂一句，对上表情严肃的黎禾，待他转回去，黎禾眉眼间的笑意再也收敛不住，沈慕林瞧着他这样子，分明是奔着看热闹来的。

沈慕林并未作答，只道：“黎公子，我这一路颠簸，实在难挨，且允我休整一番，再与你商议。”

他挽住顾湘竹，便要离开。

黎禾长臂一展，便用扇子挡住他的去路：“沈掌柜，好久不见，见到故人，不打声招呼吗？”

沈慕林浅笑几分：“许久不见黎掌柜，风采依旧。”

黎禾轻笑道：“多亏沈掌柜，黎某人才能在府城施展拳脚。”

沈慕林沉沉望着他，冷哼着翻了个白眼，再不停留，快步走远。

黎明州看着远处的身影：“你和他过节不小？”

“岂止，”黎禾卖关子道，“你多若看上了他，可要小心，焉知是牡丹还是罂粟呢。”

黎明州抱着双臂：“那孩子是他与那个姓顾的穷秀才的？”

黎禾蹙眉道：“我如何知晓？”

黎明州哂笑着：“他们与你家闹成那样子，你连他家有几口人都不知道，怪不得逃窜来投奔我爹呢。”

黎禾甩开扇子，微微一笑，大步跨开，再不理他。

过了拐角，沈慕林将攥着的纸条抛给顾湘竹：“黎禾给的。”

顾湘竹接过，并未急着拆开。

沈慕林将糖糖来历交代一番，他抿唇道：“抱歉，不曾先问过你的想法，若你不喜欢，我……”

他不知该说些什么，于是垂下头来。

顾湘竹道：“如何？”

沈慕林闷声道：“寻个小院，找位嬷嬷，照顾他就是，他这么小，吃不得多少粮食，我总能养活他，待以后寻了他的亲生父母，再送回去就是。”

顾湘竹落后一步，正对上那双写满懵懂的暗绿色眼眸，小孩儿紧贴着沈慕林，过长的卷毛几乎要盖过眼睛，怯生生打量着陌生的环境。

他小声叫道：“爹爹。”

沈慕林应了一声，糖糖又叫了两声，他才发觉并非是叫他。

小崽子指着顾湘竹：“爹？”

沈慕林勾起唇角：“你倒是聪明”

顾湘竹被这声“爹”叫红了耳朵，抱过糖糖，将他安安稳稳放下，伸出手来：“牵着，自己走。”

糖糖抿着嘴，要哭不哭看向他。

沈慕林小声道：“他应当是被落下了，不习惯陌生环境，害怕再被丢下。”

他怕小崽子听见为数不多能听懂的字眼，几乎贴到顾湘竹耳边。

多时不见的人近在咫尺间，温热的呼吸扫过耳畔。

顾湘竹拉开些距离，抱起崽子向前走去，沈慕林看着他的身影，勾起唇角笑了笑，也紧忙跟上。

入了巷子便闻见从院子里飘散出的香气。

沈慕林使劲儿嗅了嗅：“炖了鱼？”

门恰好被推开，李溪笑骂道：“狗鼻子，快些进来。”

沈慕林道：“我可盼着吃家里这口饭呢，要馋坏我了。”

“我便说今日竹子回来晚了，定是接到了你，”李溪看向顾湘竹，笑容一凝，“这是谁家的小娃娃？”

沈慕林赶忙将顾湘竹拉了进来，一并关上门，又推了推顾湘竹，待他领着糖糖进了屋，才将来龙去脉全数讲给李溪。

李溪微微蹙眉：“家里不缺这口吃的，只是若要留下他，对外怎么讲才好？”

沈慕林思索着：“我同竹子商议一番。”

李溪点头：“他到底有异族血脉，便是说成是你二人之子，外人多半也不信。”

顾湘竹走了出来：“便说是林哥亲人之子，因着灾患伤了身子，一直不见好，听闻林哥开了店铺，便将孩子送了过来。”

沈慕林笑起来：“你应允留下他了？”

顾湘竹道：“我何时说不留了？”

沈慕抬手覆上他的眉梢，轻而缓揉着，试图揉散那股子郁气，他暗自发笑，不知生哪门子闷气。

顾湘竹绝非见孤苦无依绕路而行之人。

沈慕林知晓他的品性，偏要拿着小崽子激他：“那你笑一笑。”

顾湘竹将他的手拉下去，抿唇道：“黎明州那人心术不正。”

沈慕林愣了一下：“这些日子，他来家里找事儿了？”

顾湘竹望着他，闷声道：“来过一次。”

沈慕林冷哼道：“黎家怎出了这么个草包，这般沉不住气。”

就说今日，黎明州那般大大咧咧，像是生怕他们不知道他找人盯着他们一般。

“对了，黎禾给的字条上写了什么？”沈慕林问道。

顾湘竹递给他：“下个月初八三家将要商议新规，大抵要先选出代行商会会长者。”

沈慕林一乐：“他们竟还请了唐大人。”

顾湘竹道：“多半是走个形式。”

沈慕林招呼顾湘竹走近，附在他耳边道：“玩大点，怎么样？”

他说罢，便将纸条撕碎，进了厨房，随手丢进灶中，又端了碗筷进屋。

一家人总算团聚。

李溪拉着沈慕

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