沈慕林回了一趟船上，和徐福借了二三兄弟前去采买，零零散散装满了两三个筐子，全数送到苏家老两口家，沈慕林同他们打了招呼，便一头扎进收拾好的厨房中。

不多时便有香气飘散出来，在院子里等着的兄弟们闻了个痛快，只觉得肚子要吵起来，竟是嘴馋了。

年纪最小的阿归托着下巴：“沈掌柜手艺真好。”

一人笑道：“你小子，哈喇子都要流出来了。”

阿归嘿嘿笑了几声，又疑惑问道：“徐叔不是讲那老爷最爱辛辣刺激之食，他为何又是烙饼又是烤肉？”

另一人扇了他一巴掌：“光是辛辣有什么花样，徐掌舵还讲了，那苏老爷还爱吃些新奇的东西，说不定越是古怪越好呢。”

阿归嘟囔道：“饼子有什么新奇的，再说那烤肉，都是山野间的法子，要我说还不如徐掌舵弄来的浇汁儿好呢，别管是猪头肉还是菜叶子，只要一浇，都有滋有味，这可比啃干粮好多了。”

“人家一个大老爷，啥没见过，跟咱们似的，风里来雨里去的。”

“嘘，什么风里雨里的，”有些年纪的大叔拍了他一把，“低声些，别让老两口听见了，再让人家想起伤心事。”

阿归小声道：“苏娘子……为何……”

他是今年才跟的船，由着那位大叔带他做事。

大叔叹了口气：“他们去青州走货，因着青州临海，美食无数，便想着去玩乐一番，不想刚住下，便遇上水患，风卷着浪，不知伤了多少人与物。”

阿归喃喃道：“前年青州那场水患？”

大叔点头道：“听说二人因着风浪离散，之后便寻不到人，苏赟不死心，等了好些日子，最后得了一具被泡的不似人样的尸首，穿着衣服及发簪，同他家娘子相似，因着怕生了瘟疫，只能一把火烧了干净，可怜他连遗物也没得一件，幸好遇见运送赈灾粮的官爷，知晓他并非青州人士，顺路捎了他一程，这才上了徐掌舵的船，回了家。”

阿归捏着手指：“当真是可怜。”

“沈掌柜到底是年轻，乐意尝试，我看啊，这事儿多半不成，”大叔长叹道，“苏赟于归乡之时便已心死，在路上差点跳了河，还是咱们掌舵救下了他，不知如何想通，不再寻死觅活，可瞧着却是没了什么心气儿，怕是把魂落在了青州。”

过了晌午，沈慕林总算从厨房中出来，装满了四层食盒。

他出门看见坐在院子里的人：“你们怎么没走？”

阿归挠挠头：“徐叔让我们跟着你，沈掌柜，你去哪儿我们就去哪儿。”

沈慕林拿出些银钱：“吃饭去，都要听见肚子叫了。”

阿归连忙缩手：“不成不成，我们没干啥事儿，不能拿。”

沈慕林硬是塞给他：“我兴许要晚归，你们快些吃了饭，替我买点吃的玩的哄哄小崽子，我方才出门时他还睡着，若是见不到我，怕是要哭，你且费心些。”

阿归这才接了银子，又惴惴不安地看向师父，见师父点了头，这才稍稍放心。

沈慕林与众人分别，独自一人跟着苏家夫妇去往苏宅。

苏宅于一处深巷中，离主街相隔甚远，颇有躲开凡尘喧嚣之意。

临到门口，却见一人扑了上来，他凝神一看，竟是糖糖那小崽子。

沈慕林环顾四周，并未见到其他人：“你如何来的？”

糖糖抱着他的腿不松手，扬起灿如耀日的笑容。

阿归去而复返，气喘吁吁道：“方才见有个小孩儿跑过来，瞧着像是糖糖，果真是他。”

沈慕林轻声叹了口气，蹲下来抱了抱小孩儿，比划道：“不丢，回去玩，我很快回家。”

糖糖抿着嘴，小幅度摇摇头，指着正对面的苏宅：“好人。”

沈慕林眉心微微蹙起，大抵明白了他的意思：“我照顾他，你先回去吧，他多半是偷偷跑出来的，别让徐叔着急了。”

阿归仍不放心，看着沈慕林随着两个小厮进了宅子，先回去和师父说了一声，与他师父年岁差不多的伯伯回去说明情况，他则和师父在苏宅附近寻了处暖和的地方等着，死死盯着那扇关上的门。

沈慕林进了宅子，便见明阿婆在前院等待，眼眶比晌午前还要红上几分。

“阿赟瘦了好多，”明阿婆硬扯出笑容，“林哥儿，哪怕让他多少进食些，也是好的。”

沈慕林故作轻松道：“阿婆，您放心，我这手艺可是有许多人夸赞的，保管好吃。”

明阿婆知晓他是刻意安慰，却也稍稍安下些心，自他家阳姐儿下落不明后，阿赟便不思饮食，纵然吃喝，也是口味大变，她前些日子才知道竟是呕出血来，实在叫人心惊。

“这是你家娃娃？”明阿婆看着躲在沈慕林身后的小人。

沈慕林点点头：“他黏人的紧，只好一并领来了。”

明阿婆心里乱着，只道：“我相公同他在一处，你现在去兴许还能见到他笑脸，否则怕是要被赶出去。”

穿过前堂，行至后厢，院中少有摆件或是绿植，瞧着竟有几分荒凉，为数不多的盆栽里，几乎都是残枝枯叶，全然不像有人打理的样子。

明阿婆轻声道：“林哥儿，他多半会说些乱七八糟的胡话，可这孩子没什么坏心眼，你千万别在意。”

沈慕林浅笑道：“阿婆，您放心。”

明阿婆低声敲了门，不多时苏阿伯走了出来，冲着两个人摇了摇头，明阿婆更添几分愁思，苏阿伯扶住她，看向沈慕林，轻轻点了头。

沈慕林回以笑容，迈过门槛走了进去。

苏赟坐在桌边，捏着额角：“阿娘，我真吃过……你是谁？”

沈慕林将食盒放到桌上，苏赟眉梢越皱越紧，刚想开口骂人，却看见他身边跟着个小崽子，顿时哑了火，暗骂来了个心机深沉的，难道以为有孩子在场，他就不会骂人了吗？

“我本不想让他跟来，可他兴许是受过你的恩惠，偏要跟来。”

苏赟瘪瘪嘴，嘟囔着摇头。

好生不要脸，竟要一个小孩儿打头阵。

沈慕林拉住糖糖，低声安抚道：“你认识他吗？”

那孩子鹌鹑一般躲在他小爹身后，小心翼翼抬起头。

苏赟嗤笑道：“我倒是头一次见这样的把戏，你是谁家的人？难道以为我看不上那些容貌出众的良家子，便能看上你这么个带着孩子的？”

他话音刚落，便见那小哥儿向后挪了一步，脸上表情一言难尽，似是听见了什么糟乱的话，唯恐躲闪不及脏了耳朵。

“好……好人……”糖糖小声道，“谢谢。”

沈慕林轻轻捏了下他的脸颊；“很棒。”

糖糖扬起笑脸，“谢谢”是爹爹刚才教给他的，应当是夸人的意思，于是他又说了几遍，声音也越来越大，直到沈慕林忍着笑亲了下他才停下。

沈慕

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