道州一破，则宁远、江华、永明三城皆成孤城。

不单是形势上的“孤”，更是心理上的“孤”。

道州一失，史启元等官吏南逃永明，宁远和江华守军尽皆丧胆，一旬内两城相继被克。

史启元在永明急请广西救援，言辞恳切。

他在信中点明社贼与瑶贼合流，其目标绝不会止于湖广境内。若广西官兵坐视永明失陷，则平乐危矣，桂林将为贼人两面夹击。

然则他此前被困道州时求援尚且还有回信，如今朝廷命广西兵援楚，求救文书反倒石沉大海。

他左等右等，只等来贼军大举进攻永明的消息。

“史道台！”陈三绩苦劝一脸病容的史启元，“王总镇在灵川城下险败于社贼保家队后不久，全州、兴安陷落，临桂城中人心惶惶……”

他哀叹一声，摇头苦笑，“柳庆参将朱汝忠和昭平参将石之碧皆被调入桂林，广西无兵可援。”

“郑中丞糊涂啊！”史启元悲呼道，“调走昭平参将，平乐无兵可守，社贼入境岂非如入无人之地？

“社贼、瑶贼肆掠广西腹地，且不说桂林更加危险，一旦广西僮瑶为两贼鼓动，粤西焉有宁日！”

陈三绩忧心忡忡，“史道台，到了如今这一步，郑中丞只想保住桂林。”

史启元眉目间多出几丝怒气，“他这是在赌！在赌朝廷围剿社贼的官兵能将社贼主力引走，在赌熊制台及时发兵救援！”

外面忽地响起一阵嘈杂，陈三绩不用去问，也知道要么是官兵哗变，要么是百姓作乱。

他急切地看着史启元道，“史道台，永明城狭兵少，断无可能抵挡住社贼大军。我们，快走罢！”

“走？走去哪里？”史启元双眼无神，“零陵失陷时，本道便该以死报国。”

陈三绩身子一颤，“道台，还没到……”

“还没到甚么？永州全府即将沦陷，本道这个分守道还有甚么用处？与其等着朝廷的惩戒，不如死了一了百了。”

陈三绩还想再劝，史启元却十分疲倦地摆了摆手，“玉凡，你快走罢。去广西避难，或是回乡隐姓埋名……”

他忽地笑了，“不，你不必隐姓埋名。玉凡，你手上没有沾上谁的血。你若累了，便在此城投降罢！本道会为你留下一信，证明你只是被本道用作士绅榜样。”

陈三绩鼻头一酸，“史道台，我们走罢！”

史启元撑着身子端正坐姿，拿起笔在纸上挥舞，“玉凡，本道死后，若是社贼允许，便将本道安葬在永明罢。本道，无颜再回家乡……”

……

刘今钰看着县衙正堂中的尸体，神色冷漠，甚至有些厌恶。

名叫陈三绩的士子颤巍巍地要跪在她面前，她往旁边一闪，冷声说道，“不必跪我。你的事我知道了，你回乡便是。至于史启元，你想将他埋去哪，便埋去哪。”

陈三绩诧异地看着她。

他以为她要么大骂史启元，要么夸赞史启元，怎么也想不到她的反应这么冷淡。

刘今钰环视着县衙的正堂，和其他州县衙门一样，到处都是破旧、陈腐的痕迹，连空气中仿佛都飘着一股怪味。

她心底荡起一点涟漪，又迅速消失。

她头也不回地离开了正堂，连同着县衙中的兵将也一起走了，寂静无声的县衙带给陈三绩难以言喻的恐惧感。

李荆楚在县衙外等着刘今钰。

“社长，”他热情而又恭敬地说道，“我们是不是要去广西了？”

刘今钰大迈步往前走，李荆楚连忙跟上。

“是要进广西了，”刘今钰道，“在进广西前，我们分兵……”

李荆楚神色大变，“这……社长，可是近日我部做错了甚么？”

刘今钰瞥他一眼，似有深意地笑了笑，“不，管事头你做得很好。但有句话怎么说来着，雏鹰总得自己去飞一飞。

“你且放心，我会留下一营与你一起行动。至于你将这一营当做教官，还是参谋，抑或是别的甚么，全看你如何想。”

李荆楚愣了愣，脚下的步子慢了些许，便与刘今钰拉开了距离。

她身后的将士纷纷走上前去，他一时插不进去。

分兵之事就此定下，刘今钰领着主力部队去往恭城，却也真的留了一营兵马，随同李荆楚去了富川。

没了大同社主力助阵，或许也有进入广西的原因，广西官绅、官兵不像湖广那般丧胆，攻打城池陡然困难起来。

他围攻富川十日，不但没打下城池，反而得知广西浔梧参将周烈发兵北上的消息。

他嘴上说要与周烈斗一斗，预备在贺县进入富川的山中设兵伏击，私下却在为返回江华做打算。

刘今钰留下的营长劝他暂时不要轻举妄动，或许周烈不会来。

不想周烈真的没来。

刘今钰破镇峡司、夺恭城、围阳朔，临桂城中的巡抚郑茂华惊怒不已，遣石之碧、调周烈急往解围。

刘今钰与石之碧在阳朔城下打了几场，两人皆未投入全部兵马，俱是小打小闹。

但石之碧没想到刘今钰会突然退回恭城。

阳朔知县请石之碧入城驻守，石之碧麾下把总却道，“石爷，这社贼妖女打起仗来也不算厉害。周将军此时应该快到恭城，不如我们与周将军合兵，夺回恭城？”

他麾下众将跃跃欲试，石之碧却沉声道，“不得大意！湖广周元儒、杨世恩等将，不就是因为轻视社贼，险些全军覆灭么？”

把总又劝道，“石爷，那周元儒和杨世恩是进了社贼老巢才败的。社贼与潘巡抚在湘潭对峙，与江西兵在醴陵一带你攻我守，也不见谁占据上风。

“由此可见，不是贼兵厉害，是社贼迷惑百姓的手段厉害。有几万百姓助阵，周、杨等将才会输。可在现下的广西，哪来的百姓会助贼？

“我们放走社贼，且不说郑巡抚会不会怪我们避战，若是让社贼在恭城、富川一带也推行了甚么农联，到时候我们如何赶得走社贼？

“何况，社贼妖女亲自来了。若能拿下，这功劳比夺回灵川还大。石爷，当真不试试么？”

石之碧被说动了。

虽然他察觉到了社贼行为有些怪异，但毕竟这是在广西，社贼也没骑兵，他小心点，与周烈两部几千人，就算打不过，也能全身而退。

周烈与他想得一样。且因周烈是湖广桂阳县人，比他更想打退乃至歼灭社贼。

两人在信中商议完毕，便一西一南齐发恭城。

当晚，社贼率部撤退，石之碧心生警惕，周烈却有

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