崇祯七年八月三十，秋分。

夜幕即将降临，何起蛟躲在山林里，衣衫褴褛的汉人和瑶民或三五个、或十数个从山道上落荒而逃。

他呼吸一滞，耳畔一阵异响，紧绷的身体险些冲了出去了。

“还没来！都忍着点！”

向大金低低的声音在树林里响起，旋即刘木头呜呜地叫了一阵。

余光里，向大金捂着刘木头嘴巴，对他又捏又敲。

他不禁失笑，在林中隐藏半天的疲倦感消散了些许。

“注意！”

向大金轻呼一声，刘木头忍着疼回了自己位置，攥紧手中武器。

何起蛟不放心地瞥了眼刘木头，哪曾想这小子反倒瞪他一眼，叫他专心点。

山道上突然吵闹起来。

透过树林间的缝隙，他依稀看到号衣、粗布裋褐或是一团、或是分散开地往前走去。

他往向大金处看了一眼，后者听了一会，摇了摇头。

喧哗声越来越大，从他面前走过的人影越来越多，他静待着长官的命令，呼吸愈来愈慢。

但突然间，外面往前走的人影停住了，叫喊声从后边往前传达。

他听不大明白，却猜到这是山林外的人准备撤退了。

他又看向大金。

向大金面露为难，他脸色阴了下去。

他知道向大金没等到命令不敢轻举妄动。他也知道之所以现下都没指令传来，是因为外边的人仅仅前部二三十人进了伏击圈。

但机会难得！

而且，没有时间了！

外面的人开始推推搡搡地向后退走。

他深呼一口气，陡然站起。

向大金和刘木头等人顿时呆住，等回过神时，已然来不及了。

“杀！”

山林中一声暴喝，惊动几只鸟儿。

山道上的人茫然无措，只听得林中一阵嘈杂，当即哇哇乱叫，情急之下竟有人滚下山坡。

“蠢货，慌甚慌，几个不要命的土贼……”

一头目气恼地高声喊着，才说到一半，林中骤然响起一阵高昂的口哨声，几个还是十几个人的喊杀声在山间回荡，他顿时面色惨白。

“怎么会……”

一个高大身影跳了下来，当面大刀劈下，只见冷光一闪，他再没了意识。

几乎同时，山林间各处响起口哨声，整座青山像是睡醒了过来，到处都是动静。

山道上穿号衣或是裋褐的民欵乱作一团，后方几个拿刀的往前来杀了几人，才组织起阵型，将溃逃的民欵乡勇砍倒，迎上何起蛟等人。

山道狭窄，摆不开阵型。

民欵虽众，却刀钝如锯。

何起蛟等部护乡队，人不多，刀刃却极为锋锐。

两方相遇，民欵节节败退。

这时候从山林绕至民欵中后部的一班护乡队杀了出来，脆弱不堪的民欵顿时崩了。

此后作战再无悬念，近两百的民欵不是被俘虏，便是溃逃失踪。

何起蛟跟着连队杀至六峒巡检司，在署中弓兵点燃狼烟前将他们尽皆控制。

但巡检及率领民欵的典史俱已逃走。

休息时，向大金死死盯着何起蛟，“李潜龙，不要命地杀了几个贼苗，才当上这班长，还做这等傻事！你难道不晓得不服从命令是何下场！”

向大金神情极其严肃，连一向插科打诨的刘木头也不敢插嘴。

众人紧张地噤声不语，何起蛟倒不太在乎，“大不了将我开革出来……”

“你！”向大金愤然道，“你想走，自己退出便是！何苦连累你手下的兵！你清高，你只顾自己心头的那口气，你可曾想过别人！想过别人一家都靠这军饷吃饭么！”

何起蛟怔住。

他知道，他当然知道，他忍辱负重那么多年，他怎么会不知道。

但是从什么时候开始，他心中的那根弦松了。

是他甚么都不在乎了，还是他有恃无恐，亦或是他再也不想装了。

他的目光扫过班里战友那一张张脏兮兮的脸庞，许多情绪藏在那厚厚的血污之下，他一时看不分明。

道歉的话到了嗓子眼，连长阴沉着脸走过来。

“向大金，是谁不听命令就先跑出去了？”

连长问话，大家却都低着头，向大金赔笑一声道，“连长，是一时紧张……”

“这个时候了，你个狗才还想包庇？”连长啐了一口骂道，“到底是谁，狗日的敢做不敢当？”

“连长，至少告诉我们，营里会怎么罚……”

向大金还想着探探口风，不料何起蛟已经站了起来。

“连长，我一个人作的主。我觉得不能放跑那些明军……”

“呸！你算个甚么东西，也敢作主！”连长骂了一句，便转身走了，“跟老子来！”

刘木头担心地看着何起蛟，何起蛟笑了笑让他放心。

何起蛟迈开步子，向大金轻声说了一句，“李潜龙，这事可大可小，你态度要好……”

他身形滞了滞，点了点头。

连长领着他进了巡检司署。

署中已被清理干净，正堂外面几十人站岗护卫，里面站着三人，他不用想也知道是西延支社的三位理事。

他忙将头低下。

“怎么，打仗那么大胆子，一个人冲了出去，现下不敢抬头见人了？难不成我们三个是恶鬼？”

连长一走，便有一道男声阴阳怪气起来。

他记得这个声音，是他们这一部护乡队的营长彭庆云。

“好了，你想当恶鬼你去当，我可不做恶鬼。”

女子温柔的声音响起，他知道这是绣衣司直指佟香玉。

她见过他，所以尽管他一脸的血污，也得低着头。

“你且说说，为何上面没有命令，你就冲出去了？”

他没答话，彭庆云便嘲讽道，“看他这胆小的样子，还用问？定然是被吓着了！”

“彭理事，好歹是你手下的兵，给他留些面子，也是保住你的面子。”佟香玉又转向他，“你莫管你家营长，你且说说你的想法。”

他沉默片刻，嗓子做好了准备，才沙哑着声音说道，“三位理事，我看六峒到处是山，即便伏击成功，也难以全部抓住。

“好不容易将兴安典史引出司署，总不能试都不试。若是还有时间，我也不会这么冒险。但我记得营长说过没时间了……”

彭庆云不轻不重哼了声，佟香玉似有深意地说道，“不错，总不能试都不试。”

顿了顿，她笑道，“说起来这也是我绣衣司的错。兴安县察觉到山中异常，派典史领着民欵入山警戒，我司未能做好预案，仓促之下只能派出一连过来应对。

“你们这一连这么短时间内能引诱典史进山，你能当机立断发动攻击，都不错。但你连长有些优柔寡断，你却过于果决，更是犯了队中大忌。

“我社向来奖罚分明。你有过，便罚，我与彭理事商量好了，念你初犯，罚你半年月钱。你有功，便赏，能击溃民

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