胡楚一一抬头，便看到了伫立在一片破旧乃至倾颓房屋之后的蓝山县城。

他四处张望，只见钟水两岸荒芜了大片田土，若不是还能看见田埂，恐怕初到此地的外人会以为这就是一片未曾开发的荒野。

“这田不种，实在太可惜了！”

胡楚一虽是常宁城里的市民，但这个时代谁家都与田土脱不了干系，看着这么多田土荒废，他心中仍觉得可惜。

“胡爷，常宁难不成便没有荒田了？”晓和尚本在微笑，不远处闪过一个瘦弱的黝黑汉子，笑容顿时僵住，“说来说去，无非是种田赔本。

“自万历末年起，大明到处用兵，几番加赋。尤其是今上登基后，流寇愈来愈多，赋税也越来越重，胥吏到处搜刮，蓝山可谓民不聊生。

“有五年间赋税增加三倍的，有杂税是正税十百倍的，众多百姓因此逃跑。有个叫牛甑头的地方，百户只剩两户，还不是原来的住户。”

晓和尚这么一说，胡楚一便明白了，常宁税吏的本事恐怕不比蓝山的差，只是常宁稍稍富庶一些，情况尚未恶化至蓝山这等情况。

胡楚一突然走快了几分，捡起路口一个包裹，提到晓和尚面前笑道，“和尚，你说怪不怪，蓝山这等穷地方，包裹竟然没人捡走，且让我看看里面有银子么？”

晓和尚想了片刻，露出颇有深意的微笑，“这里面定然有比银子更值钱的玩意。”

“喔？”胡楚一已经打开包裹，里面除了几块破布，竟有几张田契，“喔！”

他猛地抬头，“和尚，你怎么晓得……”

话音未落，背后响起一声兴奋的叫喊，“差爷，就是他们两个！”

胡楚一抓着田契，惊诧地转身往后一看，只见黑汉领着四个衙役向他们走来。

胡楚一皱眉道，“这……莫非是要诬陷我们偷了他家田契？”

“非也，”晓和尚向前一步，与他并肩站立，“他不是要诬陷我们偷了他田契，而是要将田契送与我们。”

“啊？”胡楚一疑惑不解，“他是疯了么？”

“胡爷，且听我讲个故事。蓝田有一个跛夫，名叫雷良诚……”

晓和尚此话一出，胡楚一当即表示现在不是讲故事的时候，晓和尚却置若罔闻地继续讲了下去。

“他就住在牛甑头，卖了三间屋、一亩田，抵押家中用具，都不能交齐税。一日税吏上门催税，他请求税吏稍稍宽限……”

胡楚一几次打断都没用，一时无语至极，转头盯着那黑汉与衙役，心中盘算着待会若是黑汉和衙役发难，自己打几个，晓和尚打几个。

“雷良诚有一相邻远亲，叫作二旺，居于洞穴中，靠蔬食勉强养活其子、母。当日雷良诚午后杀狗，备齐酒菜，请二旺赴宴……”

黑汉叽里呱啦与衙役说着什么，看着很是高兴，胡楚一握着腰间的刀柄，脸色越来越难看。

“二旺问雷良诚款待他是何目的，雷良诚说谋食便无力缴税，缴税便不能谋食，只能逃离家乡了，所以临行前杀狗好好吃一顿，并无其他目的……”

黑汉与衙役们越来越近，那时不时飘来的目光像是抓到了美味猎物的野兽，他基本确定那包裹就是陷阱，索性听起了晓和尚的故事。

“雷良诚说完，便让妻女端上肉羹、酒水。二旺已无怀疑，喝得大醉，不想雷良诚将田契放入二旺囊中，又唤来税吏，说家中田已卖给二旺……”

胡楚一听得若有所思，那黑汉已至面前，大声道，“几位差爷，你们看，我家田已经卖与这两人，田契就在这矮胖子手里……啊！”

话音未落，黑汉一声惨叫，一把飞刀插进他右肩，鲜血如注。

胡楚一怔住，衙役惊愕不已，那黑汉因剧痛面目狰狞，指着晓和尚颤颤巍巍地说道，“差爷，这秃驴当众伤人，定是假和尚，快抓了他！”

晓和尚右手一挥，一把飞刀插入一衙役脖颈，那人捂着脖子，眼睛瞪得老大，肌肉因痛苦和恐惧而扭曲。

“贫僧不仅敢伤人，还敢杀官差。”

晓和尚若无其事地又取出一把飞刀，黑汉尖叫一下瘫软在地。

中刀的衙役已跪倒在地，像是有什么东西紧紧捆缚着他，他不停地挣扎着。

剩下三个衙役对视一眼，竟往县城逃去。

“最后的结局是，”晓和尚掷出飞刀，替衙役终结了痛苦，“税吏消了雷良诚的税，将二旺的名字记在税册上。

“二旺承担不起重赋，只得舍弃家业逃亡，其后蓝山县人，称那块田土为‘狗肉田’。”①

黑汉连滚带爬地跑了，晓和尚往前走了几步，将飞刀从衙役尸体上取下，擦拭干净又收了起来。

胡楚一沉着脸走上来，看着向县城逃命的三个衙役，一时间说不出一句话。

晓和尚也眺望北方，轻笑一声道，“胡爷，该放信号弹了。”

胡楚一点点头，从怀中拿出一把短火铳，很快刺耳的爆鸣声冲上天空，炸开一大团红色。

晓和尚安静地目视前方，隐隐约约有叫喊声传来，胡楚一眉目间有些激动，“和尚，不会出意外罢？”

“能出甚么意外？”晓和尚微微一笑，“其他县城，管不了乡里，好歹能管城厢。胡爷也看到这蓝山县城厢是何光景了，且安心。”

话音刚落，蓝山县城处也响起信号弹的尖锐声响，一团红色烟雾随之在天空弥漫开。

“好！”胡楚一喜形于色。

晓和尚迈开步子，“胡爷，且去看看蓝山县城内是甚么模样。”

胡楚一笑得合不拢嘴，“好！”

两人走得不快不慢，约莫一刻钟到了蓝山县城南熏门。城墙上下杀气腾腾，南门及月城内外铺了一层血肉。

城内传出阵阵冲杀声，晓和尚与胡楚一相视而笑，取来两柄大刀正想加入战场，却听见身后一阵喧哗。

先前那三个衙役竟与二三十人杀了过来，首领身边那个衙役看见晓和尚和胡楚一，顿时惊呼道，“是你！”

晓和尚呵呵笑道，“当真是冤家路窄。”

此时门洞里出来几人，打头的沉声道，“是北门外西关营的杀手，来得倒不慢！”

晓和尚瞥他一眼，笑道，“雷执法，如今被内外夹击，可还守得住南熏门？”

“如何守不住！”雷执法咧嘴笑起来，“一个个瘦得跟竹竿似的，手里的刀矛不知哪年的陈货，莫说这些人，便是上百

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