望远镜里，零陵城上一个披着道袍的中年男人挥着剑，踩着一套有规律的步法，走遍了整堵北城墙。

刘今钰看得饶有兴致，想了一阵，放下望远镜，挥手将郑子谦招至面前，“郑子谦，城墙上那个巫师心理素质不错，入城后要是没死，带他来见我。”

郑子谦应下，刘今钰便下令攻城。

地面上没良心炮、从衡阳调来的中小火炮一起发威，蒋师皋慌忙逃下城墙，临走前不忘大声喊话：

“诸位军爷莫要怕，社贼妖女有了身孕还敢进军营，必定伤了军中杀气，此战我军必胜！”

声音被炮火掩盖下去，也不知有几人听见。他自然也不在乎是否有人听见，下了城墙便着急赶回唐公庙，不想被零陵知县龙登俊紧紧抓住手。

“蒋师公，且慢！社贼在地下挖地道埋火药，也不知用了甚么手段能炸塌城墙，劳累你老人家再做做法！”

炮火声中，龙登俊的说话声显得有些零碎，蒋师皋假笑几声，眼珠子转来转去，脑袋里浮现出好几个脱身的借口。

“龙大令，且让蒋师公回去备齐施法的物件。何况城上城下将士们都在浴血奋战，此时施法，反倒影响将士守城。”

蒋师皋出口前便有人替他解围，他惊诧看去，竟是此前屡番刁难他的士子陈三绩。

龙登俊一脸苦笑，到底松开了手，蒋师皋虽然心中不解，但嘴上却立即顺应着陈三绩的话往下说，“正是！龙大令，且等小的备齐法器！”

也不等龙登俊回话，他拱了拱手便告辞了。

与陈三绩擦身而过时，他听见这人轻飘飘的一句话，“回去便躲起来，安全了再出来。”

他身形一滞，差点以为自己听错了。

回头一看，陈三绩与龙登俊在小声说着什么，两人脸色甚是难看，忽地脚下一震，他心头随即猛地一跳。

他不敢再留，立即往南边快步走去。

身后的动静越来越大，石板路上细小的石头不停地跃起，他的心脏愈来愈快，喘息声也愈来愈重。

一阵轰隆巨响，冷清的街面仿佛挤满了人，在他四周叫啊喊啊，隐隐约约有宝刀出鞘的声音，寒芒追着他的后背。

他面色煞白，迈开腿奔跑起来，不敢回头，也不敢停歇，最后冲进唐公庙时几乎瘫软在地。

“快！快躲进地窖里！”

蒋师皋才喘了几口气，便强撑着身体手脚并用地走到神像后面，搬开地窖井盖，跳了下去。

外面的爆炸声、嚎叫声越来越清晰，他爹不敢耽搁，抱起熟睡的孙子蒋应黉走了过去，将之递给蒋师皋才慢慢下到地窖里。

蒋师皋将井盖合上，神色一松，整个身子便软了，靠在土壁上往下滑。

他爹接过蒋应黉，轻轻放到稻草堆上，才有些害怕地说道，“社贼打进来了？”

“社贼那妖女亲自来了！”蒋师皋有气无力地回道，“定是衡阳失陷，那妖女才会到零陵来。妖女定然不是一个人来的……”

他缓了缓，才继续说道，“零陵被围这么久，老子也算看明白了。不是社贼打不下零陵，是社贼不让乡勇来攻城！否则，那次城墙塌了，官兵便守不住！”

他爹道，“这么说来，社贼倒是好人了，那我们躲起来做甚么？这地窖没挖多久，小得很，应黉醒了定会哭。”

“老不死的，你这岁数活到狗身上了么？”蒋师皋骂道，“社贼妖女或许是好人，他手下便全是好人了？

“有些小兵，比头目还坏！抢钱也就罢了，还有以杀人为乐的！何况，哪怕社贼都是好人，零陵城里只有社贼么？

“兵匪兵匪，现下是兵，等城破了，便是匪！还有留在城中的百姓，要么是有产业在舍不得，要么是不敢出城怕社贼清算的恶霸！

“老不死的，你说，这城要是破了，他们会做甚么？”

“你个没大没小的杀才！我好歹是你爷！”他爹气愤不已，但也习惯了，骂了几句便闭嘴不说话了。

蒋师皋累得很，见他爹不说话了，他也懒得多嘴。

地窖挖得不深，又闷又热，还有股难闻的土腥味，蒋应黉一醒，便啼哭不止。

蒋师皋父子手忙脚乱地哄着，地窖外面此时也闹了起来。

好几拨人进了唐公庙，吓得蒋师皋紧紧捂住蒋应黉的嘴巴，所幸城中四处混乱不堪，倒也没人发现唐公庙的异响。

渗进地窖的光线愈发稀薄，头顶逐渐安静，喧哗声更多从街上远远传来，蒋师皋总算松了口气。

蒋应黉哭累了，早就睡着了，蒋师皋骂了好几声“野种”，方才将心中的恐惧发泄了些出去。

他凭着记忆从稻草堆下掏出两张饼，一张塞给他爹，“老不死的，快吃……”

话音未落，头顶“咚”得一声响，落下许多尘土，突然射进一道光亮，叫蒋师皋眼睛一阵灼痛。

一道略有些尖细，好似女子嗓音的声音响起，“蒋师皋？可算找见你了！”

……

夕阳之下，潇水之畔，二三十骑再次集结，与人人带伤的四五十步兵，朝着逐步逼来的大同社甲兵队伍冲击过去。

甲兵后面，燧发铳手已从紧凑队型散开，各自自由射击。

眨眼功夫，竟将骑兵射杀近半。

与此同时，持刀矛的轻步兵与甲兵相撞，几乎是一面倒的屠杀。

站在潇水百家渡的陈三绩心中一片悲凉。

史启元、官成等官吏已乘着杨泗会的船溯江撤往道州，他留在此处，是希望护着他们逃出城又为他们断后的沈至绪能摆脱敌人追击，与他们一起撤走。

但如今看来，已无可能。

他抓住沈至绪十岁女儿沈云英的手臂，往杨泗会留在此处的最后一艘小船逃去。

然而这十岁的女孩竟然气力颇大，他一时没拉动。

杨泗会的船夫也急了，“陈相公，再不走，便走不脱了！”

沈云英甩开陈三绩的手，语气坚决地说道，“陈先生，你快走罢！”

“云英小姐，沈将军将你托付给余，余岂能……”

话音未落，远处传来一阵欢呼，陈三绩眸子一颤，视野里突然涌进众多敌军，一众甲兵、铳手簇拥着一个女子即将加入战场。

“那就是贼社的妖女！”

沈云英话语间满是愤恨，但陈三绩却似乎还听出了一丝亢奋。

他诧异地看着沈云英，其目光如炬，不见一点恐惧。

他似乎有些明白沈至绪为何敢将沈云英带在身边了。

“诛杀贼首！”

沈至绪的一声咆哮，将陈三绩的目光又拉了回去。

只见这位大明永道守备，领着残存的十来骑，像是发了疯一般冲入甲兵阵中，双手铜鞭挥舞，与铁甲相撞，丁零当啷，震耳欲聋。

甲兵一时失措，竟真让他与几骑杀了出去，直直奔向那妖女所在。

“弟兄们，诛杀贼首，正在此时！”

敌军一阵哗然，陈三绩紧张地握紧拳头。

他虽然知道不可能，但他竟也期盼起奇迹，希望老天庇护，让沈至绪冲入阵中，将刘今钰枭首。