未曾见过烽火的嫔御们瑟缩在一处，更有胆小的已掩面而泣。

“堂春！你不当走。”刘晏辞高呵一声，又后悔失态，莫了才补充道：“注意安全。”

魏冉已步去外头，一方面是尽忠职守，另一方面是确认王昉之不立危墙，“执金吾不在，臣为陛下守门。”

随扈武将们并未携带称手兵器，只能四下寻找。明堂为宗庙，倒有些礼器可堪一用。魏冉长于骑射，也找到了一副重两石的角弓和十支箭宇。

三千羽林卫已枕戈待旦，静静围住棠黎苑，自点为两宫亲卫，他们便做好峥嵘战死准备。

而诸王又各领扈从，三三两两清点，凑出两千余。

绕是如此，与叛军仍有数倍之差。

从甘泉宫到北军营，快马疾驰来回需两个时辰，魏二动作再快，也需这五人拖一拖。

打仗是当真会死人会流血的。真刀真枪的拼刺，远胜刀笔小吏口诛笔伐。

殿里气氛一再沉重，方才咋咋呼呼、高谈阔论的群臣，也不作声响。

魏冉向王昉之点了点头，此时无人有风月心思，更无人凑到王应礼跟前，讥讽他踩着妻儿尸骨为天家作彘犬。

“吾等壮年，应是中流砥柱，难道因身为文臣，便缩在少年郎身后吗？”不知谁先呐喊一声。

因政见不和而互相攀咬之臣均放下成见，虽然彼此深恨，但此刻又成了可以将脊背交给对方的友人。

大卉的历朝历代都是这样奇怪。这些文臣，平素相互攻讦，却以风骨为傲，甚至愿为匡扶正道而死。

一代又一代，不可弯折，成为大卉新的脊梁。

而今他们的血性又被激起。

项城王的兵马集结更快，马蹄哒哒踏过荒野枯草，似闷雷声惊响。

殿门已阖，守门者是东都所有数得上名的将军。他们没有兵马，各领几百羽林卫与诸王属从，以身为卒，一拱一步。

封喉之矢，嗖地一声叮上前来。

“今上不德，欲以吴獠之死害我！此行当战不退，愿以吾血，换碧海天青。”

凤翅胄下是鹰隼般的眼睛。

项城王四十有二，为平流民之祸，失去了一个儿子。他的另一个孩子，在东都为质多年，是为令陛下安心。

正元初一的深夜，雪路难行

他见到了某个宫中尊贵的来客。曾光耀的中常侍已被毁去面目，留下狰狞刀口横肉。

诛王。逼反。

他也曾犹豫不决是否起事，当夜便招来谋臣相商。

谋臣道：“自追随大王，以将身家性命托付。虽为死局，亦有一线天光。”

陛下要令他寒心，唯有他的从属愿效死为报。哪怕仓促之间，甚至没能准备更多战甲。

魏冉高声喝道：“大王此时退兵尚有退路。”

“黄口小儿，你可骗不到本王。”

项城王抬臂令攻，旌旗隐蔽天日，寒甲之光亦如星辉。他以渺小己身投入长夜，能换得几人醒悟呢？

“故园不容故人！吾愿为大王杀出一条血路！”

五十骑兵率先冲阵，战鼓比黄钟大吕更雄浑震慑。羽林卫持盾蹲身结阵，挡住第一轮冲击。

魏冉引箭射杀了项城王的副将，又反手抽刀斩下一名敌军的头颅。血腥令人燥热而亢奋，更何况羽林卫中尚求建功立业的寒门儿郎。

“生擒逆王，当封万户侯！”

镔铁刺破肉身的声音令人牙酸，薄薄一柄，拤在骨骼的缝隙中，拖拉出暗红惨白。

没有经历过疆场的世家子弟直想呕吐，但他们的躯体，是阻拦逆王进入东都的防线。

如果败了，他们的亲族怎么办？

大卉的文臣们聚集在内殿门前，每个人都做好成为帝王座下最后一道防御的准备。

一名鬼鬼祟祟的小内官摸到独坐的王应礼背后，镶嵌了西域珍奇红宝石的匕首一闪寒芒。

“不许动！开门……去一个人打开门，让我去找父王。”项城王世子抬起头来，露出那张显得太过稚嫩的面庞，颊上生火，泪痕灼干。

他被父王留在这里，妄想谋反失败后留住一条性命。

“放开我父，我随你去。”王昉之霍地站出列。

殿墙上写有《大雅》中歌颂昊天之文：“皇矣上帝，临下有赫。监观四方，求民之莫”，更绘有帝君并日月、星辰、风雨，雷电。

她空手未奉一物，只有宫官素静服制，梳起的高髻上簪了两个人型华胜，竟好似帝君座下使者。

“你是何人？”项城王世子见过东都许多高贵女郎，却还是因这浩荡姝色失神。

“世子这柄匕首精美，应是大王所赠吧。我与世子一样，只是心忧阿父的儿女。”

她盈盈身姿在此片刻中上前，“若身份不堪入眼。我还是……外头为陛下作马前卒的魏侯的心上人。若世子不信，请隔门一问孛阳公主。”

里间人已知生变，孛阳公主尚算镇定，伏在门上道：“是，她是吾儿的心上人，吾愿为吾儿聘此妇。”

世子便调转了匕首，搁在她脆弱得近乎能看见青筋的脖子上。

外殿门的洞开一线，装作凶悍的少年将挟持着她走出去。他心下欢喜，知道自己挟持了一个还算重要的人物。

魏冉一时失神，手臂被刀锋划破，皮肉可怖地翻卷开。旁边的将军替他挡开即将刺破面庞的利刃，“不要分神！”

“吾儿不该来此。”项城王见二人出来，神情与魏冉别无二致。

此变故令战局稍歇，损失惨重的双方停下脚步，看王世子挟持她走到项城王之列。

“魏侯，送我父王出城，我将她还给你。”世子认得魏冉，脚步顿落，匕首不慎在王昉之的脖子上拉开一个小血口。

他明明怕得要命，却张牙舞爪，“你如果不肯，我便杀了她！”

项城王本想保全儿子一命，起码与他交易的贵客有此承诺，如今心凉半截，连带着持槊的手也抬不起来了。

“他不会听你的。若他也当乱臣贼子，岂入我心？”王昉之故意拔高声音，“我一命不足为惜，请魏侯万勿失节！”

她在拖延时间。

项城王道：“荸儿，你速速离开此地……你母后尚在等你。”

“儿不愿！父王在此，儿岂能临阵脱逃。”

魏冉心下焦急，欲搭弓救她，又怕穷途末路的凶徒惊起。身旁大将军看出他犹疑，道：“你藏匿身形去阵后，若拼杀中有机会，救她不迟。”

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