钟京的雨，瓢泼了一夜才休。沈府随处可见小滩明亮的水泊，繁茂枝叶和青瓦房檐都蓄着一汪汪的水，一有风声与响动就哗啦啦地抖下来。

云岫身手利索地翻墙跃进小院，甩落袖上雨珠，推门进房。

“怎么样？”沈宜棠飞给她一方帕子，让她擦干湿湿的发髻。

她被禁足，院里丫鬟也不得出去，只能让云岫偷偷打听消息。

“公主府今日来人了，陆嬷嬷陪着媒人来的，宋夫人表达拒绝之意后，嬷嬷反复确认了好几遍，沈执柔今日旬休在府，后面便亲自出来解释，把公主府的人送走了。”

“我绝食的事，传出去了吗？”

云岫点头又摇头，“今早收了我的钱的那个厨房丫鬟，私下和人议论你绝食抗争父命，刚巧被公主府人听到。沈执柔和陆嬷嬷说没有这回事，等人走后，罚掉了那两个丫鬟下月的月银，宋蓁给求情，改成了半月。”

“等她再来送饭，多给她点钱。”沈宜棠道。

云岫应下后，沈宜棠又道:“沈家人不会对我绝食置之不理，估计阿嫂很快要来劝我了，快把房里的吃食都藏好，别露了行迹。”

沈宜棠没有想到，来劝她的不是宋蓁，而是沈执柔。

午后时分，沈侍郎端坐在她房中，面平如水。云岫为两人端上茶，退了出去。

沈执柔淡淡看一眼茶，视线越过坐在下首的沈宜棠，停在紧阖的门上。

“绝食的人，却还饮茶？”沈执柔开口，不无讥诮。

沈宜棠不卑不亢，“女儿以绝食抗婚，意在表决心，而非求速死。所以食物不碰，水仍是要喝的。”

“你觉得这样做，我就会同意把你嫁去公主府吗？”

沈宜棠静了一瞬，“我不知道。但我能做的不多，总要试一试。”

“死了这条心。”沈执柔喝道，“无论你怎么做，老夫的主意都不会改。因为你根本不配嫁给晏元昭！”

低哑的声音重重砸下来，裹着朝廷重臣的威势，若有旁人在场，此刻恐怕要吓得一哆嗦。

沈宜棠浑没受影响，一双点漆般的明眸无畏地对着这位铁石心肠的父亲。

沈执柔感受到她炽烈的目光，垂眸看了她一眼，旋即像被灼伤了似的，飞速移开眼神。

沈宜棠道：“父亲这么认为罢了，女儿自问配得上他。”

“呵。”沈执柔冷笑，“你的生母出身卑贱却心比天高，不择手段勾引主子，死于生产就是她的报应。你竟然和她一样，看不清自己的身份，来府不过三月就招惹晏家小子，崇真观几年都没教会你守规矩，真是劣性难改，有其母必有其女！”

沈执柔的怒意比她还甚，一番话说下来，瘦突的颊肉微微抽搐，胸膛上下起伏。

沈宜棠这下明白了，沈执柔对庶女的厌恶显然始于那个“勾引主子”的丫鬟。

她很想问问，那丫鬟到底怎么勾引的他，是搔首弄姿，还是灌酒下药？

她在青楼什么没见过，即便是最强劲的欢药，也不会惑得男子全然失去理智，更不至于不交欢就死掉。

这世上还没有任何一种引诱手段，是无需男子一点配合就能成事的。可笑多的是沈执柔这样的虚伪男人，自己没经得住诱惑，反怪对方坏了他清誉。

沈宜棠思绪转了一圈儿回来，轻风细雨地答他，“父亲说的这些，我都听不太懂，我的身份是工部侍郎的女儿，受邀赴长公主寿宴，宴上我与晏御史互相倾心，因而他来求娶，如此而已。”

她如此平静，倒显得沈执柔失态了。

沈执柔意识到这点，怒火稍收，眉头紧锁，心里不知想些什么，半晌才道：“他对你不过一时新鲜，并不是非你不娶，不要再做嫁给他的美梦了，一个贱婢生下的女儿，就不该想着攀附高枝。”

沈宜棠笑笑，“女儿顺从己心，绝无攀附之念。父亲信也好，不信也罢，我心匪石，不可转也，要我嫁到关南，那是万万不能。”

沈执柔有一点说得不错，晏元昭就是对她一时新鲜。情爱如同初生的火，短暂炽热一阵，等时间耗尽，就只余下烧冷的灰。

沈宜棠所谋求的，也只是他这一刻的情意，足够让他娶她进门的情意。

沈执柔目光回落她身，语气终是缓和了一些。

“我是你父亲，不会害你。林县令条件不差，配你绰绰有余，他看在老夫的面子上，也会善待你。你嫁过去，有的是好日子过，就别再想这想那了。”

沈宜棠声音柔婉，但半点不松口，“女儿多谢父亲好意，只是嫁给晏御史，日子会过得更好，父亲难道不想我过得更好吗？”

细白瓷茶盏被沈执柔重重放到案上，发出一声闷响。

“不识好歹。”

沈执柔拂袖而去。

守在外头的云岫瞄了眼他的背影，进屋来看到沈宜棠脸上犹挂着笑，奇道：“吵得这么凶，你这会儿又在笑什么？”

“这老头儿刚才气到想摔茶盏，但他节俭不舍得摔，就只能狠狠往桌案上那么一放，可不招人笑么。”沈宜棠乐呵呵地道。

......

沈执柔大步走在回书房的路上，双脚一抬一落，零星的水花飞溅到他的鞋面上，打湿了衣袍下摆。

他毫不在意，眼前倏忽闪过小女郎的明亮双眸，那里头浸着的执拗，刚烈，还有对他的失望，好似一面锃亮照镜，猝然地映出他埋藏心底的往事。

回忆历历，却不堪追寻，百感上涌，悔字当头。

沈执柔枯瘦的面庞如霜冷，他不觉止步于书房前的老桐树下，愀然叹息。

一阵风掀来，老桐摇下一湃宿雨，洒落满肩。

“父亲！”

候在屋檐下的沈宣远远看见，急忙奔来，“您怎么不知躲啊！”

“无妨。”沈执柔回过神来，掸去肩上雨，“你来找我？”

“儿子还有些话想和您说。”沈宣低声道。

“哼，”沈执柔瞟他，“还是为了她婚约的事？”

“是……儿子听人说您刚去了阿棠院里，她真的在绝食？您可劝阻她了？”沈宣搀着父亲走到书房，为他推开门，殷殷问道。

“什么绝食，小孩子拿来唬人的把戏，也就你真信了。她饿上几天，自然肯吃东西。”沈执柔不客气道。

沈宣忧心道，“那也不能任她这样啊。父亲，她的婚事是真的没有回旋余地了吗？儿子想过，您不愿毁约，不如在族里挑个别支的沈家女认您为父，替阿棠嫁到关南，这也是个法子。”

“你一天到晚都在想些什么？”沈执柔气道，“用不着，就她嫁！”

沈宣一阵沮丧，待要再说些什么，沈执柔一双半老浊目露出精光，“我且问你，今日陆嬷嬷说公主府给沈娘子送过七八箱笼的礼，你媳妇竟做主欢欢喜喜地收下了，她不懂事，你也不懂事么！”

沈宣一愣，“七八箱笼的礼？儿子不知此事啊，都送的什么？”

“吃喝穿用，什么都有，你自己回去问她！”

沈宣才和宋蓁说完话过来，没听她提过此事半句。他心中惴惴，不禁想起日

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