薛怀瑾得了个二甲，薛家上下都很高兴。薛父请了族人，在家中摆宴席，还办了祭祖仪式，鞭炮声几日都不曾断绝。

虽然家族里考取功名的不少，但从小爱玩儿的薛二考上了，大家都觉得稀奇。

他在家中活脱脱变成个小玩意儿，只要人一来，薛父薛母便拉他出去供人‘观瞻’。

他白日受族亲搓磨，苦不堪言。唯一的念想便是夜晚躺在床，想着忙完就可以去找她。

做完吉祥物，他精挑细选一套衣裳，拿上昨夜便收好的木盒，在清晨夺门而出。

想到就快见到日思夜想的脸，他一路轻快。

到群芳楼，他兴冲冲敲林茉房门，“林姑娘，我有东西要送你。”

里面无人回应，贴耳寂静。

他又跑到楼下，找到一个楼中姑娘询问，“林掌柜去哪儿了，何时回来？”

那姑娘上下打量他，目光鄙夷，许久才说话：“她们说的负心郎就是你？”

“我？”薛怀瑾左右看，没有其他男人。

“我怎么了？”他还在左右张望，试图找出另一个人顶包。

“林掌柜在门前盼了你好些日子，你怎的今日才来。”说着，姑娘的扫帚就往他脚上扫。

“要我说，这书生便是最无情的。花楼里多少姑娘，都被那书生蒙了眼，最后落得凄惨。更何况……这还是个风流纨绔，不是东西！”

说到这里，她瞅了瞅薛怀瑾还算俊俏的脸，又恨了一眼。

在家里他是个‘玩意儿’，在这儿怎么又‘不是东西’了。

他被扫帚打得跳脚，一脸疑惑，还不忘扮可怜，“姐，你就告诉告诉我，她去哪儿了。”

他挨了好一顿扫打，路过的姑娘才告诉他，“掌柜回槐县了。”

“回槐县？”他跳出被扫的圈子，惊讶。

难不成文华盛死了，她心伤难愈，便要远离皇城，不再回来了？

还是，如她们所说，自己这些日子没来，便被当做个薄情寡义的书生了。

可自己分明不是那种人，沈书进才是。

他能想到的最坏情况，一瞬都在脑海浮现。

慌张过后，他得出结论：无论如何，得尽快见到她。

离开群芳楼，他麻利买了匹快马，却意识到，他还不知道林茉去了槐县何处。

偌大槐县，何处寻觅？

他又狂奔回群芳楼打听，汗水涔涔。只打听到她临行前特意给薛情去信了，他只好将主意又打到自己妹妹头上。

不过他不知道，他这个妹妹近来心情糟糕。他在信中只写了个‘有事，见面’，便让人稍去。

薛情收到信件，一看是薛怀瑾的，丢在一旁。待她忙完打开，见是这四个无关紧要的字，转手就让立春烧了。

薛怀瑾在宫外徘徊，左等右等，就是不见人。

冲动之下，他将木盒放在小包袱里背着，一人一马，独自往槐县去。

思心似箭，他策马疾驰，身后风在追赶，飞扬一路的尘。

若用词语形容——恣意、潇洒、不顾一切。

不过，很快他就焉了吧唧。

不因别的，只因倒霉，遇见劫匪。

“交出钱财，饶你不死。”一个刀疤男扛着杀猪刀对他说。

荒郊野岭，前后无人。薛怀瑾独自面对几个粗膀子厚胡络的劫匪，无处可逃。

此刻他不觉得自己是待宰羔羊，只觉得自己是一头笨驴。

皇城内早就在传这条路上匪徒猖獗。今早他出门时，薛母还说起此事，让他小心安全，不要独自出城。

他只顾着寻人，忘了这茬。

更糟的是，他身上哪有什么钱财。走得匆忙，唯一值钱的只有那匹马。而且马不能被劫走，这前不着村后不着店的，就算是走，也得一天。

他试着示弱，“各位仁兄，我穷书生一个，身无长物，还请行个方便。”

都做劫匪了，能给不交过路费的人好脸色?

只见劫匪的杀猪刀从肩上下来，划过凝固的空气，然后落在薛怀瑾眼前，凶神恶煞，“穿得这么好，没钱？谁信。”

几人一阵哄笑。

薛怀瑾哪受过这种委屈。他可是巷柳间长大，不说被人捧在手心，但也从未被人如此欺辱过。

见他不自觉，几人上去夺了他马缰，又搜他身，抢走他木盒。他不会武功，只能眼睁睁看着。

“这不是有值钱的东西吗。”

匪徒头子打开盒子，里面是支普通首饰。虽不算贵重的，但裹石的黄金也够换些银两。

薛怀瑾急了，这是他预备送林茉的。

他伸手抢，但面前的刀在光下实在反光，射得他眼睛睁不开，于是，他伸到一半的手缩了回来。绝不是因为怕被刀砍。

几人谋财但不害命，抢空他就走。

薛怀瑾不敢赤膊，也不愿就此被抢。

为了夺回被劫的木盒，他悄悄跟在几人后面。见几人进了一处茅屋离开后，他壮着胆子偷溜进去。

屋子落灰严重，只是他们临时落脚之处。他好不容易找到木盒，刚从床底爬出来，一身灰尘。

其中一人回来，发现了他。

薛怀瑾听见他叫喊的声音，甚至不敢回头看，第一时间连滚带跑，抱着盒子就是逃，连摔好几个跟头。

他一路跌撞跑到路上，还算命好，遇一行人路过，还有一队的护卫。

“帮帮忙，我遇上劫匪了。”他跑着就贴上去，也不管是谁。

里面的人或许是怜他落魄，让护卫救下他，还邀他进马车里同行。

薛怀瑾抱着木盒狼狈走到马车前，脸上全是黄泥。衣服上就更不说了，原本青绿的刺绣都已变成脏黑一片。

他透过缝隙间看到裙摆，“叨扰了”，掀开车帘坐进马车，不敢看那姑娘。

马车行进起来，路面不平，颠簸。

薛怀瑾察觉车中香味有些熟悉，抬眼果真见到一个熟悉的面孔——林茉。

她好似不太高兴。二人对上眼神，她冷淡问，“你逃难了？”

“没有。”他看了看自己，浑身脏兮兮，说是乞丐都不为过，又承认，“算是吧……”

她不追问，从包袱拿出银子，“我要回槐县，到前面你自行回去，我就不送了。”

「这是在……划清界限？」薛怀瑾一下灰心了。

他不曾想，自己会以平生最狼狈的面貌出现在她面前。若是此刻袒露心迹，未免有些窘。

可若是不说，下了马车，以后还能有机会再见吗……

他作不经意问起，“你回槐县做什么，什么时候回来？”

林茉这次回去，是为见父母族人。而何时归城，她

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