艳阳高照的天气，太阳懒挂在天上，叶绿与花红在大皇子府的花园中相映成趣。随着天光洒下的温暖，热在大皇子身上。

他正在池塘边，端着一盒鱼食，发出嘬嘬嘬的声音。

向来寡言的万端开口：“殿下，我们真的不出手吗？这是一个好机会。”

大皇子洒下一小撮鱼食，干脆坐在地木板上，拍拍手，撑在后面，问道：“万端，你知道我最喜欢哪条鱼吗？”

他思考后回答：“黄色那条，殿下说过。”

大皇子惊讶回头：“我什么时候说过？”

万端面容老实，表情肯定。大皇子没想到自己随口一句，他竟然记得分明。

“我都不记得了。”

“不过，这都不重要。重要的是，我喜欢它，就算它将其他鱼都吃掉，只要我喜欢，他就能肆无忌惮。”他的话息渐深，似是有所感悟。

万端听不太明白，只恐二皇子因此气焰更盛，大皇子的地位就更岌岌可危了。因此他神色忧愁。

大皇子乐在其中，反而轻快安慰：“别担心，有人会出手的。”

说完，他又转身抓起一把鱼食，投入水中，目光重新回到鱼群身上。

一群鱼儿摇动鱼尾，挤在一处，你争我夺，时不时一两只急得跃出水面，一片混乱。鱼水荡起波纹，慢慢变成红色，变成一滴鲜血，从薛情的指尖滴落。

二皇子收回剑，露出满意的笑容。

“被我伤到，是你的荣幸。”

他下手狠毒，薛情感到疼痛从骨头直抵心头，疼得冷汗直冒。她只恨自己不慎，用手捂住疼痛的伤口，目光紧紧跟着二皇子，以便为下一步打算。

凌云见薛情受伤，强忍杀意，装作无动于衷，实则拳头早已攥紧。他明白，若此时表现得太过在意，反倒会让这个疯子更加疯狂。

太阳映照的斜影变了长短，二皇子不再花时间与二人纠缠。

他转身将剑扔给旁边的人，命他们收拾局面，语气轻快：“杀了他们。”

走出几步，他又想起什么，补充道：“对了，别忘了城里的其他人。”他故意看向二人，享受他们无力的桀骜。

城外，祝竹带着一小队人马蹲守已久。他们一直谨遵颜寒的吩咐，并未出手。

从远处看城内，团团围的杀气仿佛一触即发。祝竹紧盯着，派出去的人一回来，他便立刻询问：“楼主可有新的指令？”

那人摇头。

祝竹悬着的心猛然坠地，心中默念：不是我不帮你啊……煦楼主。

祝竹也想救人，可楼主不松口，援军也没有来，他也没办法。世下艰难，能独活已是不易，他不能带着所有人贸然送死。

接下来的事，他早已目睹过千万遍，不忍再看，只能转身背对。

他语气沉重：“一会儿给他们收尸吧，都是可怜人……”

整个小队的铁血高手，此刻全都闻言转身，陷入冰冷冷的沉寂，再不说话。

突然，祝竹发现眼前的尘土似在微微震动。

他立刻趴在地上，屏住呼吸，贴着耳朵听，直到他清晰确定，那是整齐的行进声。

下一秒，他从地上爬起来，所有的悲伤已一扫而空，眼神充满希望，“是援军来了！我们得为他们多争取些时间。”

说完，祝竹带着小队疾跑而去。

薛情将凌云扶起，徐敞和剩下的几个士兵也靠近过来，几人互相做依靠。但每个人都已身负重伤，筋疲力尽。

几人正欲死战，身后传来厮杀的声音。

只见一群蒙面剑客一路杀来。他们身手不凡，刀光剑影之间，一片士兵倒地。地上有的口吐鲜血，有的紧捂胸膛的伤口。

几人虽不知他们是什么来路，但明白他们一定是来救自己的，不再焉气，拿着剑的手都更有力了。

祝竹杀进重围，告诉几人：“援军马上就来了，再挺一阵。”

薛情觉得声音有些熟悉，询问：“你是谁？”

祝竹闻而不答，一刀刺进敌人的肚子，回头看了看二人，注意到伤势，提醒道：“公子还是先小心刀剑，莫要再受伤。”

薛情明白他不愿透露，便不再问，毕竟此刻的确是活下来更重要，凌云已容不得再添新伤。

在祝竹一行人的保护下，几人得以喘口气。而二皇子却不会让此事如此顺利，他一定要在援军赶到之前杀了所有人。

“其余人全部给我搜！但凡见到活人，全部杀死。”

薛情慌了，若是他们寻到百姓藏身之处，将会血流成河。况且他们大多毫无功夫，被人抓到也只能被当做鸡鸭般宰杀，毫无反击之力。薛情光是想想，便觉得心悸。

祝竹也听到了二皇子的话，他提醒几人，“援军马上就到了，不着急这一会儿，现在送命，不值当。”

他说得有理，薛情见凌云嘴唇都开始泛白，理智想了想当下的情况，的确不宜冒险。于是她按捺下心，迫切地希望援军能快些。

过去一刻时间，远处马蹄声越来越近，南风带着援军来了，随行的还有徐缓之。

他进城的第一件事，便是大声叫停，“所有人停下，圣旨到！”他举出圣旨。

士兵们闻言，全部停下，退到两边，让出道路，南风立刻赶到凌云身边。

二皇子见是徐缓之，觉得不是威胁，还笑脸相迎，“这不是徐首辅吗？何故来此。”

徐缓之依然是谦虚有礼的模样，礼貌回应，“殿下，我奉陛下之命，前来宣旨，请殿下待我宣完再叙。”

二皇子没想到他会这样说，有些惊讶，但还是好声好气，“好，不影响首辅宣旨。”

众人跪下听旨，包括二皇子。

徐缓之宣读圣旨，说明兴帝派人之意：是兴帝关心寿县，所以派第二支军队，来辅佐二皇子平寿县之乱，还百姓太平。

说完，二皇子的脸有些阴沉了，徐缓之提醒二皇子：“既然寿县已破，还请殿下收兵。”

二皇子自然不会乖乖照做，只是答应，却并不下令。

薛情径直走向徐缓之，“还请首辅大人派人去寻百姓，他们就在城东，恐有危险。”

徐缓之见几人伤势，自然明白她的意思，立即下令，“所有人，全力搜救百姓。”

所有士兵立刻往城内分散而去，薛情几人虽然带着伤，却还是在士兵后面赶去。

＊

城东。

百姓分散聚在几处房内，还有一些藏在街头巷尾的竹筐、水缸内，只要能藏身的地方，里面都有人。

魏娘子他们在一处房间里，门门处有几个青壮年持武器把守。而杏英两姐妹则躲在旁边巷子堆放杂物的地方。

外面一片寂静，却让人觉得寒渗，所有人都不知前面情况如何，只是在紧张地等待结果。

许是屋内空气混浊，魏娘子觉得头有些发晕，伸手揉了揉。

庄茂见状，慌忙问，“娘子，可是有什么不舒服的地方？”

魏娘子笑他过于担心，“怎么会，只是太紧张了。”

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