翡翠楼一楼的雅座上，三四个富贵公子左拥右抱。

怀中的小娘子有的羞涩，有的胆大诱人，身子贴在男子身上，纤纤玉指慢慢移到了男子衣下。

薛怀瑾‘归良’之前，总爱混迹于皇城各纨绔圈子里，此刻眼前这些纨绔终于有了作用。

他安抚下林茉的情绪，四顾一周，看准了这一桌。

眸子轻挑，他的笑满是明媚，一双桃花眼因笑容眯弯起来，引林茉看向那桌，道：“准备好了吗？”

林茉看到那方向的一桌人正在取乐、饮酒。不知他要做何，但她愿意与其决定一试。

不过，还有个人呢。

林茉看向小鱼：“那她怎么办？”

薛怀瑾手里还牵着小鱼，她正眼巴巴地看着二人，不知道两个大人要做什么。

“当然是一起。”薛怀瑾不觉得这是什么问题，表情轻松，自然地牵着小鱼走在前。

林茉跟上去。

薛怀瑾上前寻着两个位置，让林茉和小鱼坐下。然后自己独自端起一酒杯，游刃有余道：“秦公子，各位兄台，好久不见。”

其中一位惊讶，先开口道：“哎？我当是谁呢，原来是怀瑾兄。”

林茉在群芳楼做掌柜，少不了此种应酬，已是手到擒来。她下意识端起一杯，欲一同应酬。

薛怀瑾没回头，只伸来大手覆在她小手上。林茉以为薛怀瑾怕她不善酒力，手较着劲，最后还是没较过他，罢了。

混迹酒肉圈子第一的招数，喝酒。

薛怀瑾往后拨去发尾：“我先干为敬。”

对面男子将手从美人身后取出，端起酒杯回道：“慢着慢着。怀瑾兄，自从你进士之后，可是越来越难约了啊，今日来此。当你我先喝一杯。”

薛怀瑾一杯饮尽，坐下，抿了抿唇，散漫勾笑道：“这不是家中管得严，逃出不易吗。若非如此，我早已与各位在此尽兴。”

“我们可从没听说过薛史司管得严。怀瑾兄说的家，是哪个家？”

皇城里养有外室之人数不胜数，众人注意到薛怀瑾带来的美人和小孩，还有他的小动作，哄笑起来，饶有意味看着三人。

小鱼不明所以，扫荡桌上的糕点小食，乖乖吃着。听到大家笑起来，她以为这些不能吃，不安看向林茉。

林茉心知他们不过是消遣玩笑，摸摸小鱼头发，俯身轻道：“放心，他们没笑小鱼，小鱼继续吃吧。”

在桌上人看来，一个年轻貌美母亲正在抚摸自己的孩子。他们更加坚信薛怀瑾偷偷豢养外室，还生了个半大女儿。

薛怀瑾靠近些，将头耷拉上林茉肩膀，一个手环过她身，手覆盖在她手上，九分真情：“谁让我情根深种呢。”

这是与他们打交道的第二快招数，臭味相投。

说完，薛怀瑾头往里靠了靠，发丝在林茉脖颈摩挲。林茉同样善于逢场作戏，但总觉得这次有所不同。那丝制围帕的一角贴着林茉皮肤，微微的冰凉之感让人无法忽略。

对面闻之，往后面一靠，搂紧左右两位美人，手指摩挲面颊，取笑道：“难怪你回回饮酒都不要小娘子陪你，缘是家中已有绝色美人。兄弟几个都快以为你不能人事了。”

薛怀瑾睫毛似湿，就在林茉的肩膀抬头看向她，无辜道：“这是谣言。”

林茉微张眼眸，‘这牺牲也……太大了……？’。

“嗯？”薛怀瑾看她不回应，疑问一声。

林茉抹平狐疑，努力维持自然，衣袖遮面，几分羞怯：“说这些做什么。”

旁边的人像看戏一般，薛怀瑾稍稍一演，他们就觉得拿住他的小辫子，熟络起来。

“怀瑾兄，你这是要羡煞我兄弟几人。进士在手，仕途有望，如今又揽得美人入怀，这日子滋润得很呐。”

氛围已然热了，薛怀瑾坐起来，为难的模样：“哪有滋润一说。这不是就来找兄弟几个了吗？还得求各位兄弟帮我打听个人呢。”

几人一听，来劲了，全都竖起耳朵。

薛怀瑾靠近桌子，放小些声音：“你们认识文华盛吗？”

林茉聚精会神，生怕错过一丝一毫的线索，期待从他们口中知道文华盛的消息。但此话一出，众人脸上笑容却淡下，似有些顾忌。

其中一人提醒道：“怀瑾兄多日未出，你或许不知。这文华盛正是这翡翠楼的东家。”

那人用手稍加遮掩，继续道：“若找他是好事，那自然无妨。若不是好事，劝你不要沾惹上他。他可是大皇子面前的红人。”

薛怀瑾假装恍然大悟，继续套消息：“哦，是吗？兄台仔细与我说说，他是如何在大皇子面前得红的？”

男子看了看周围，道：“自然是靠这翡翠楼。如此百利一本的生意，钱财滚滚，如何能不讨贵人青睐呢。”

薛怀瑾一边听一边点头：“原来如此。”

突然，男子指向楼上：“这不，二楼那手戴绿玉珠串的就是他。”

顺着望上去，的确有个男子戴着玉串。

他着一身华丽绣金装，从二楼的一个房间里出来，正与其他人谈笑，温文尔雅，看不出半分恶人之质。

林茉看清他的面容，心中滋味混杂：“原来你长这样。”

那年。林茉还是大家闺秀，家族美满，大门不出二门不迈。

某日，府中来了个生人，说是来求娶。

议亲当日，林茉悄悄躲在屏风后，想偷看上门求亲的公子是何模样。无奈被娘亲抓个正着，强行逮回房间，林茉只瞥见他手上那特别的珠串，记忆深刻。

后来，不知为何，林茉爹爹拒了这门婚事。

林茉再见到那珠串时，就是灭门当夜。所有人都倒在血泊之中，而那领头之人手上正戴着那珠串。

直至今日，林茉方才知晓，如此罪大恶极之人，竟是一副好好公子模样，实在不公。林茉只想扯下他的皮囊，以他真面昭示天下，告慰族人。

薛怀瑾看林茉眼中恨意渐起，已近失态，开口道：“茉儿，咱们说好今日去给你买衣裳，此刻去，可好？”

林茉对上薛怀瑾充满笑意的脸，一瞬间从无间地狱回到人间，意识到此处不是暴露之地，遂挽上薛怀瑾手臂，娇声：“奴家听你的。”

二人亲昵与桌上的人作别，带着小鱼走出翡翠楼。

珠光涧

祝竹带着人马回城，进城后各自散开。独祝竹一人到珠光涧回禀。刚走到门口，颜寒就打开门出来，他一夜没睡。

“如何了。”

“遇颜煦涧主，他下令取消了此次行动。”

……

祝竹如实禀报。

颜寒听完立即展颜，心事已了，他别有深意道：“那此事他就自己背去吧，白银三千，他用了一千，也不算吃亏。”

祝竹知道，弟弟终究还是嫩了些。他不参与两个涧主的打闹或斗争，只听令，回道：“是”

说完，他正欲离开，却透过门隙看到颜寒的床上躺着一位姑娘。有些难以启齿，祝竹缓缓道：“涧主……”

颜寒看了一眼没关紧的：“是她，不是别人。”差点被误会，颜寒言语间透露着无奈。

祝竹舒一口气，道：“那就好……那就好……”

转而，祝竹喜气

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