方以岚二人带着那孩子，来到了溪月坡所属的奉县县衙。

府衙门前的石狮子上沾着不少蛛网，斑驳的漆门上也坑坑洼洼的，尽显落魄。

说起这奉县的陆县令，当年在上京也是个响当当的人物。十七年前，他高中状元，而后入了翰林院，在朝堂之上崭露头角，与众多达官显贵往来密切，人脉甚广，是众人眼中名副其实的天才，前途不可限量。

可能老天也嫉妒他，先是结发妻子病故离世，只留下年幼的女儿相依为命。可没多久女儿又离奇失踪，音信全无。报案之后，案情却毫无进展。

陆奇从此发了疯似的四处查访，无心再去理会朝政之事，为了找寻女儿的线索，得罪上京的诸多氏族，不但没能找到女儿的下落，仕途也因此一落千丈。他一路被贬，从京城到偏远的郡县，再到荒僻的深山，渐渐淡出人们的视野。

陆奇本坐在桌案前，誊抄着当地的户籍册，自然注意到了门口的动静，来人腰上的令牌清晰入目，他一眼便认出了对方的身份。

可他非但没有起身相迎，反而将双脚大大咧咧地翘上高案，嘴里叼着墨笔，神游天外佯装没瞧见他们。

赵怀叙拱手开口，提及小孩母亲失踪一事，话才说到一半，陆奇便出声打断，声音带着几分不耐烦。

“将军，这种事儿在深山里头，一年没个百八十件，也过了半百。那些失踪的人，不是被野兽啃噬了个干净，连个全尸都没留下；就是失足掉进了哪个荒僻山沟里，尸骨都被埋全乎了，家属还未发现家里丢了个人。”

“咱们这小地方，要钱没钱，要人手没人手的，拿什么去查？” 他边说着边摆手，眼皮耷拉着，看都不看方以岚一眼。

话里话外，全是在把这烫手山芋往外推：“那深山老林里，指不定藏着什么邪乎玩意儿，将军您一介女流，还是别去淌这趟浑水，免得惹一身麻烦。”

方以岚看着眼前这个胡子拉碴，满头乱发的男人，脾气也上来了，不耐地质问道：“你的意思是，这事你管不了？”

陆奇却依旧一副满不在乎的模样，双手叠放在脑后，身子随着座椅前后摇晃，漫不经心地说道：“小的这庙小，管不了，三位请回吧。”

方以岚看着眼前执拗可怜的孩子，既然碰上了，怎能不管到底？

她蹲下身子，拍了拍他的头说：“行了，我先送你回去，正好也跟你家人问些有用的信息，等回了上京便帮你找娘亲，可好？”

“真的吗？”男孩的眼睛瞬间亮了起来。

“将军您当真要去？”一旁的陆奇听到方以岚要送男孩上山，顿时瞪大了眼。

由于太过激动，他一个重心不稳，“扑通” 一声直接从太师椅上倒了下去，双脚朝天，可他却像完全感觉不到疼痛似的，迅速从地上爬起，连身上沾着的尘土都顾不上拍掉。

方以岚看着这人甚是奇怪，直言问道：“怎么，陆大人是不准我去？”

陆奇脸笑得脸上褶子一道道的，却透着一股别样的精气神，全然没了方才的散漫敷衍：“下官怎敢阻拦将军，实在是担心将军独自上山太过危险。下官在奉县已任职三年有余，周边山路可谓是熟门熟路，不如就让在下陪同将军，也好为将军保驾护航。”

“你，保护我？”方以岚上下打量着眼前年近五十，身形略显佝偻的老头，又看了看好胳膊好腿的赵怀叙，以及学武二十余年的自己。

陆奇却不觉得不好意思，当即在原地大开大合地打起了招式，一抬腿差点拉伤老腿，仍面不改色，扯着嗓子唱起来戏：“廉颇老矣，尚能饭否！”

方以岚无言以对，只能鼓掌。

踏上前往村子的路坑洼不平，山路崎岖，狭窄的山道上满是落石，走着走着又没有了路，需要先绕进山林里，七拐八绕地，才找到荒草丛中一条被人踏出痕迹的小径，两旁的野草长得有膝盖般高。

男孩在前方领着路，时不时也要停下脚步，在四周搜寻观望，努力回忆该往哪个方向走。

方以岚边走边问道：“你娘既然是上京人，怎么会嫁到这种穷乡僻壤里？”

“我不知道。”小孩稚嫩的脸上满是茫然，轻轻摇了摇头。

方以岚满心疑惑：“这山路这么难走，就算靠山吃山，平时就没需要下山采买的吗？”

陆奇再一旁补充：“将军有所不知，这村里人平常极少出山。但是每隔一月，山里头会下来一批壮汉，再运上一批货物上去。听闻是曾经的村民在外挣了大钱，念及同乡情谊，才定期回来接济大伙。”

这么说倒也是说得过去，但怎么听起来答非所问？

此人对村里的事情了如指掌，可为何一开始对他们的求助一概不理，如今却又非要跟来？

行至中途，众人稍作休息。方以岚不着痕迹地靠近赵怀叙，在他耳边轻语：“这陆奇显然不对劲，他好像是在引我上山。”

赵怀叙微微点了点头，低声回应道：“先观望一阵。”

历经半个时辰的艰难跋涉，他们终于找到了那个隐匿的村落，村落平凡又静谧，错落有致的木屋散落在山间，屋顶上炊烟袅袅，缓缓升腾。

“王征，你这小兔崽子跑哪去了？你爹找你老半天了。”一位正在田间做农活的壮汉，远远瞧见男孩，直起腰杆，扯着嗓子大声喊道。

待他走近，瞧见男孩身旁的方以岚，立马将手中锄头往田边一放，拍了拍身上的尘土，热情地说道：“来客人了啊，欢迎欢迎，” 说着，便领着众人往村里走去，途中还不忘叫旁人去把村长喊来。

村落间，男人们的身影随处可见，相比之下，女子的数量显得颇为稀少。奇怪的是，孩童在村子里嬉笑玩耍，奔跑追逐，数量还真不算少。

刚踏入村子，村民们便纷纷围拢过来，那股子热情劲儿，仿佛迎来了久别重逢的亲人，尤其是方以岚，一出现就成了众人瞩目的焦点。

几位大娘直接拉住了她的手，嘴里亲昵地念叨着：“哎呀，这姑娘，生得可真好。”

但对于赵怀叙和陆奇两个外男，村民们的态度却截然不同，眼神中隐隐透着敌意。

一位老婆婆颤巍巍地走到方以岚面前，直勾勾地盯着她的脸，啧啧称赞：“哎呀，这女娃的皮肤可真嫩呐，跟那刚剥壳的鸡蛋似的。” 说着便伸出满是皱纹的手，想要去摸她的脸。

方以岚下意识地往后一躲，快速伸出手摁住老婆婆的手腕。

“小姑娘，别介意啊，” 老婆婆讪讪地笑了笑，解释道，“我们村里

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