【待修】

“沈大人，这太子殿下到底何时过来？”

酉时早就过去，西边的晚霞也已大肆消退融入夜色，桐州州府前衙的大堂里，屋内光亮退尽，座椅上众人的脸隐在一片黑暗之中。

两名侍从在门外轻轻敲了几下，得到准许后，这才小心翼翼地踏了进来，他们快步走到灯架旁点亮烛火，燃起的光亮瞬间打在堂内沈怀璋和一众知县的脸上。

几盏烛火之下，每人的脸上都被照亮了至少一半。

有几位知县赶来的早，已在这大堂里等了将近两个时辰，坐在那硬椅上的屁股都发了麻，如今见窗外都挂起了月色，心中犹豫了许久，终于小声问了出来：

“沈大人，您可知殿下这是去了何处，为何迟迟未归？”

沈怀璋坐在官员最前，听到这句询问，只是侧眸瞥过去一眼，然后就在一众知县殷切的眼神之下，端起茶盏抿了一口清茶，这才悠悠出声：“殿下晌午后就出了门，但并未告知本官去向和归期。”

“诸位大人若是不想赶夜路，今夜自是可以留宿在这州府衙门里，我们这里，总归是能为你们腾出几间空铺。”

茶盏之上，白烟袅袅，沈怀璋醇厚的声音里裹着朦胧的雾气，传进一众知县的耳中。

“沈大人，我们不是这个意思。只是殿下一直未归，我们不知何时才能将调查的结果告知殿下啊。”

“呵，”沈怀璋扬眉，对着出声的人哼笑一声，“怎么，你这是查出多么重要的线索，如今竟是一刻都等不及想要去殿下面前邀功了？”

“这……”听到沈怀璋话，这位大人的脸上一阵红一阵白，“沈大人就别取笑下官了。”

他垂下眼皮，心里染上些不满：明明方才在私下里，众人早就偷偷通了气，沈大人也早知他们在这一夜时间里，并未查出些什么，怎地此刻忽然就为难起他来了？

怪不得同僚们经常在私下里说沈大人此人做事总是出其不意，自己调来这桐州半年，如今也算是终于体会到那些话中的意思了。

其余几位官员偷偷交换了一下眼神，都知这沈大人催不得，殿下是主子，更是催不得，于是他们皆识趣地闭上了嘴巴，噤了声。

眨眼间，厅内除了那晃动的烛火，便再没了其他的动静。

……

安静了约莫一盏茶的功夫，有人已经偷偷掩住口鼻打起了哈欠，角落里忽然又响起一道微弱又带着探究的声音：

“不知诸位大人今日可曾听到过什么传言？”

传言？

众人的脑海中突然同时闪现出什么，疲惫的眼皮骤然瞪起，齐齐地向角落看去，然后又刷地看向了坐在最前面的沈怀璋。

沈怀璋感受到多道强烈的视线，拧起了眉，看向他们的脸上带着不解：“你们这是在打什么哑谜，有什么话不妨直说，出了问题我们才好商量法子应对。”

说着，他便将视线投向角落，见那里坐着的是上源县的知县，便直接开口问道：“周大人这是在何处听到了何种传言？”

一瞬之间，众知县的视线又齐齐转回了周庭的脸上。

见众人皆看着自己，周庭心中满是犹豫，嘴巴刚想张开又落下。

他有些慌乱，余光之中瞧见沈大人此刻的脸上已经带了些不耐，他终于壮着胆子开了口：“禀大人，今日一早，下官上衙的途中，无意间听到百姓之间在谈论杨夏村被屠一事，本来下官以为是我上源县与苍县离得近，消息传得快了罢了，只是……”

沈怀璋皱眉：“只是什么？”

周庭：“只是下官在前来州府的路上，竟发现沿路的百姓也都是在谈论此事，不仅如此，竟还有人将十二年前柳树村的事也翻了出来。”

柳树村？

座位其中几位官员心脏一抖，皆是想起了当年的柳树村的那场惨案。

还有蔓延了周边数村的那场瘟疫……

他们心中一沉：难道，今日的杨夏村又要变成当年的柳树村吗？

就在众人神思发散之际，沈怀璋手中的茶盏被“啪”的一声砸落在桌上，他面色难看，语气也变得冷硬：“你们都听到了？”

座下众知县收回思绪，垂着头互相对视几眼，这才小心翼翼地开口。

“下官在来的路上听到了……”

“下官也听说了。”

“当时下官也在疑惑怎么百姓一夜之间都知道此事了？”

听着他们的汇报，沈怀璋神色愈发凝重：杨夏村剿匪一事就在前两日，怎么消息会传得如此之快，普通百姓之间竟都开始谈论？

难道……

像是想到什么，他锐利的眼神瞬间扫过身旁的徐峰，徐峰被吓得身体一颤，发出的声音里带着颤音：“大人，下官可是按照您和殿下的吩咐让官兵们都闭紧了嘴，绝对没有人敢如此大着胆子将这事传出去啊。”

尤其是还传得如此之快！

一个晚上，士兵就是有再快的嘴也不可能将事传进州府啊？

难道是有人在暗处推波助澜？

沈怀璋看着徐峰那胆小发抖的模样，胸腔中怒火四溢，气地不想再看他。

“你们可还听到了其他什么流言？”

听到知州大人的问话，众知县脸上皆染上异色，他们将眼睛隐在暗处，试图不让沈怀璋发现他们的异样。

但沈怀璋毕竟在官场摸爬滚打了数十年，做了多年的知州，下属的这些异常反应自是能马上发现。

他冷了声音：“将你们这两日听到的所有流言都说出来，否则等本官哪日亲自查出来，你们就别想有好果子吃。”

“这……”

知县们

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