沉重的囚车碾压过脏污的积雪，发出吱呀的呻吟。

一片死寂般的沉重笼罩着街道，只有车轮碾雪和铁链晃动的声响。

然后，是压抑的、此起彼伏的啜泣声。

白栖枝缓缓地笑着——

囚车两旁，跪满了人。

他们衣衫褴褛，满面尘灰，许多人脸上还带着灾荒留下的饥饿痕迹和冻疮。他们是从矜州一路逃难而来，在淮安城郊挣扎求生的流民。还有淮安城里那些最底层、原本几乎要熬不过这个冬天的穷苦人家。

此刻，他们跪在冰冷的、脏污的雪水里，对着囚车里的她，深深俯下身去——

“朝廷不能杀好人！不能杀救命的菩萨！”

“求青天大老爷明察！放白老板一条生路！”

“我们愿替白老板去死！求开恩啊！”

悲怆的哭喊声、恳求声汇成一股巨大的声浪，冲击着冰冷的囚车，也冲击着押送官兵紧绷的神经。

他们握紧佩刀刀柄，生怕这堆乱民闹起事来。

可是没有。

囚车缓缓前行，两旁的百姓就跪着挪动，卑微地用额头触碰冰冷的雪地，一遍遍地哭求。

没有人闹事。

众人都在为她下跪哭求。

积雪被跪化了会被北风冻成冰，冰很硬，冷起来能冻穿人的膝盖骨。

白栖枝最知道那滋味了。

但是她什么也没有说，她一直在笑着，不知道在看什么，视线笔直向前。

有人说，这是白老板知道自己要被砍头，在牢狱里就被吓得失心疯了！

可那人究竟是在怀着什么样的心情在微笑呢？

谁也不知道。

押送往刑场的路说长不长说短也不短。

当被人从囚车中推搡着押到行刑台的时候，白栖枝还在笑。

她想，或许这样就更能离家人近一点了。

近一点、近一点……

她甚至都能看到阿娘阿爹阿兄在对她笑了。

到时候再见面，她该对他们说点什么好呢？

对了，就先从她在淮安过得很好开始说起吧。

“跪下！”

猝不及防地，白栖枝的腿弯被刽子手狠狠踹了一脚。

膝盖猛地锤在地上，白栖枝已经感觉不到痛了。

如果真的想要杀了她，那就请快一点吧。

她想回家……

刽子手沉重的鬼头刀就立在身旁，刀锋在雪后微弱的日光下泛着森然冷光。

台下，是黑压压跪倒一片、哭声震天的百姓。

今日的监斩官正是昨日内堂主审的那位长平钦差。

在护卫簇拥下，他走上刑台，展开一卷明黄的卷轴，声音冰冷而洪亮，刻意压过台下的哭喊，当众宣读道：

“犯妇白栖枝！尔身犯僭越赈济、私聚粮秣、邀买民心、耗费巨资、动摇国本、暗藏不臣等十恶不赦之罪！证据确凿，法理难容！今奉圣谕，判处斩立决！以儆效尤！”

“斩立决”三字如同丧钟敲响，昭示着白栖枝最终的定局。

台下的哭喊声瞬间拔高，几乎要将淮安城的苍天撕裂。

人群中。

一个须发皆白的老者用尽全身力气，高声嘶喊：“不能杀啊！官老爷！白老板死了，下次再有灾荒，谁还会管我们这些贱民的死活？！朝廷的粮在哪啊？！”

个年轻的书生模样的人也紧随其后，悲愤陈词：“朝廷这样做，是自绝于民！寒了天下人的心！以后谁还敢行善？谁还敢救我们？！这是要我们下次都去死吗？！”

人群激愤：“对啊！杀了白老板，就是断了我们活路！朝廷是要逼死我们吗？！”

“李大人，您也是跟着白老板一起赈济灾民的大善人，您倒是为白老板说句公道话啊！！！”

不知是谁一声高喊，竟将这火燃到李延身上。

都说星星之火可以燎原。

果然，这一声呼，众人这才注意到站在监斩官侧后方的李延，纷纷要他给白栖枝一个说法。

李延面对民愤也是面色惨白，额头冷汗涔涔。

淮安民愤如此，作为本州知州，他再也按捺不住，猛地跨前一步，对着监斩官深深一揖，声音带着颤抖却异常清晰：

“钦差大人！下官李延斗胆再陈！白氏栖枝，虽为商贾之妇，然其于淮安大灾之时，设粥棚活流民，收孤弱施教化，预判粮荒平抑市价，更不惜巨资引西域粮米以解燃眉之急！其行虽有僭越之嫌，然其心可悯，其功可彰！淮安灾情得以稍缓，百姓得以喘息，白氏实有不可磨灭之功！今万民泣血，民心所向！若就此斩杀，非但不能彰显朝廷法度威严，反恐失天下之望，令百姓离心离德！恳请大人暂缓行刑，将此间实情与万民之心，再行上奏天听！求陛下开恩，网开一面！淮安万民，感念天恩！”

他说着，竟下跪俯首。

眼见知州大人如此，其余百姓无论内心从或不从，皆俯首叩拜，声音震天响：

“求陛下开恩！！！”

监斩官的眼神依旧锐利如鹰隼。

他扫过李延，又扫过台下群情激愤的百姓，如同早就预料到这一切一样，脸上没有任何波澜，也根本不为所动，只是冷冷地打断了李延的话头：

“李知府，本官奉旨监斩，只问律法，不问其他！民心？民心岂能凌驾于国法之上！休再多言！”

说完，他不再理会脸色灰败的李延，目光转向跪在行刑台中央的白栖枝，高声道：“犯妇白栖枝，圣谕在此，尔罪当诛！你，还有何话要说？可有遗言辩解？”

所有人的目光瞬间聚焦在白栖枝身上。

底下林家人和香玉坊的人此刻互相搀扶着几乎哭到不能自已，更有甚者甚至在此话一出时就当即哭昏过去。若不是还有姐妹在撑着，恐怕早就在这一片慌乱中人人踩踏，不知死活。

白栖枝这时才像是刚回过神一样。

她缓缓抬起头，脸上的笑容淡去，留下的是一种近乎于透明的平静。

雪光、日光，交相呼应在她脸上，更显得她面色苍白如雪。

白栖枝没有喊冤，没有辩解，更没有求饶。

她只是看着监斩官，用清晰而平稳的声音，轻轻吐出了三个字：

“臣认罪。”

静。

整个行刑场，除了冬风刮过的声音外什么都没有。

但三秒后，哭天抢地般的绝望呜咽声再次此起彼伏地响起。

“白老板……白老板……白老板……”

此时此刻，如果若声音有形，那么惨白若练的招魂幡必定能飘满整个刑场。

监斩官似乎也对这个答案毫不意外，甚至嘴角勾起一丝不易察觉的冷意。

他点了点头，正欲抬手示意刽子手准备行刑——

“不过。”

清亮的声音再次于行刑场响起，带着如溪水叮咚般的脆响，清晰地响彻在突然安静下来的刑场。

“既然大人是奉旨前来斩我，那么大人，在行刑之前，民妇斗胆，能否看一眼陛下的圣旨？”

此言一出，全场死寂！

所有人的表情都凝固了，哭泣声、悲呼声戛然而止。

大家懵了，不明白白老板这临死前，为何突然要看圣旨？

只有李延。

听闻此话，他猛地抬头，眼中爆发出惊疑不定的光芒——

是了、是了！

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