还未等刘明说完，下一刻，他的头顶突然传来灼热感，他下意识猛地双手抱头，整张脸匍匐在了萧临深的脚下。

白日里雾蒙蒙的雨落在泥土上湿润，糊了刘明一嘴，恍惚之间，头发烧糊的味道敏锐地钻进他的鼻息之间。

刘明心惊胆战，他不知道是那人是烧了他的头发，还是想将他置于死地……

直到头皮传来火辣辣的痛感，他痛得撒开了抱头的手，两只手抓着地上的砾石，直到指缝之间挤满了细碎的砂石，渗出鲜红的血布满了手指，才抵得上头顶的痛楚。

刘明不停地磕头求饶，可那人却不停下，才明白他所有的讨价还价，都只是徒劳无功……

“我说……我说……阁下饶命……求你们了……放过我……”

“好痛……”

空气中弥漫着不止烧糊的味道，噼啪一声，滋滋作响。

萧临深面无表情地盯着燃烧的火把，一双冰凉的眼眸并未被炙热的火焰点燃，他仍然不停手，像是没听见刘明的哀求。

“是！是我们二皇子！是大夏的二皇子指使我这么做的！”

“我说的都是真的！求你们放了我……”

“二皇子萧临启，就是那个常年在镇守南疆的皇子，你们若是去查，一定会知道……”

江夜听着刘明嘶吼般的哀求，他所说的每个字，都像是晴天霹雳。

二皇子镇守南疆多年，又怎么会同他一个小小的副指挥使下通敌的命令？

江夜看着刘明头顶模糊一片的惨状，再盯着萧临深俨然不动的手，那双手丝毫没有将火把从刘明头顶移开的意思……

刘明那悲惨的吼叫撕碎了黑夜的寂静，只怕是如此叫唤，要惊动旁人了，此地虽然夜里少有人，可巡夜的侍卫也不少……

江夜警惕地向巷子前边张望，一黑衣人依靠在凸起的墙边。

是寒明，他守在巷子的另一头，他侧着脸，一双明亮的眼睛地盯着他们三人的举动。

倏然，萧临深张开手臂，把火把举过头顶，他沉默不语。

江夜回过神，才知晓是要他接着，他接过火把，火把上的光依旧灼热，烧得火红，分不清是血还是血肉为燃料……

他再低头看刘明，只见一个人有气无力地躺倒在地上，面目狰狞，一只手捂着头，一只手抓着瘸了的腿，整个人蜷缩在一起，浑身颤抖筋挛。

刘明初见时茂密的头发如今秃了好一大块，江夜尚能嗅到空气中弥散开的烧糊味道，心中百感交集。

他移开了视线，意味深长地望着，依旧不曾起身的萧临深。

江夜不知道他在想些什么，尤其是知道是二皇子指派刘明，去捉拿那对母子的时候。

是想插手北狄之事？还是想抢安远侯府的功劳？亦或者是最难以相信的……通敌之嫌。

虽说当年萧临深从军是二皇子手把手带出来的，本是可以托付性命的皇家手足，可却因为那个人，他们二人，形同陌路了。

江夜暗自唏嘘着这些年的过往，良久，才听见萧临深发话了。

“若是死不了，现在，可以说你同我的合作了。”

“但……但听阁下吩咐。”刘明龇牙咧嘴地勉强撑起半个身子，他不敢再忤逆眼前心狠手辣的人任何一句话。

倘若再说一个不字，只怕他真的会要了他的命……

“你躲得这么远，是怕我杀了你吗？”萧临深冷喝一声，刘明忍着痛爬了过来，俯身不敢抬头。

“只要你办成了要我你做的事，你们全家，便可以保全。”萧临深抚摸着手里的剑柄，剑上反射的寒光落在他漆黑的眼中。

“你把你的女儿放在京城中充当人质，你的独子，早已送到北山书院了，听说那书院有些来头，闲少有人敢去抓人……”

“你……”刘明身体陡然一颤，他不可思议地抬头望着萧临深，“你怎么知道……”

“那书院背后，可是你口中说的二皇子？”萧临深目光一凛，轻描淡写地撇视刘明。

“不，不是……”刘明连连摆手，“是我托一远房亲戚花钱送进去的，小儿顽劣，我才将送去让别人教养几年，我，我真的不知道……”

“二皇子是我们大夏朝的信王，军中威望颇高，他一向不爱插手科举功名之事，北山书院，想必不是他的……”

刘明急切地解释着，萧临深听着这些话，话里头的消息，同他探知的内情差不多，便不再试探刘明，只说道。

“替我做事，成便活，不成，便死。”

“明白，明白，小人明白。”刘明把头低了下去，“我全家的性命都捏在你们的手里，我自然会为你们效命……只是不知，阁下要我做什么？”

萧临深拍了拍手，站了起来，他睥睨地俯视眼前弃信背主之人，“你不是很想让我除了你口中的桓王吗？”

“既然你那么怕他，我可以成全你。”

江夜听着，脸色霎时变了，他目瞪口呆，根本不相信这是从萧临深口中说出来的，他想要自己杀了自己？

“你，你们真能做到？”刘明不可思议地问道。

“看来你很想他死……除掉他，不是难事……”

刘明脸上泛起一丝喜色，他激动地说道：“若是真的，小人愿意为北狄做任何事！”

江夜沉不住气，黑巾敷面之下，脸色涨的通红，他一向同刘明有所往来，却不想知人知面不知心，竟包藏祸心，背主弃义！

“你的诚意不够。”萧临深冷不丁地开口，话音冰冷。

“既然令郎已经在北山书院了，那就让他常住下去，若是哪日在北山书院寻不见他的人影……”

刘明脸色霎时铁青，他皱着眉头，北山书院，竟然也有北狄密探潜藏，他当初把唯一的儿子送过去，就是为了避灾祸，终究是躲不过。

他皮笑肉不笑地低声道：“自然是要住下去的……自然……”

他语无伦次地重复着，失了方才喜笑颜开的神色，恍惚地瘫倒在了地上，又着急忙慌地爬起来，正儿八经地跪在地上。

“他，他可是我们刘家唯一男丁！我什么都愿意做，真的！”

刘明痛哭流涕，不能自已。

江夜冷眼看着他跪地求饶，虽然他跟着桓王身边，见过比这还残忍的场景，可心弦总会被触动。

继而又转

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