皇宫大内，弥漫着一股浓重得化不开的药味和压抑气息。龙榻之上，萧子由在一阵剧烈的呛咳和胸腔撕裂般的痛楚中，猛地睁开了眼睛。

他没死！

但那种在鬼门关前徘徊的感觉，如同冰冷的跗骨之蛆，依旧缠绕着他。他知道自己绝不是被气的，是中毒！那种五脏六腑仿佛被无形之手攥紧、撕扯，生命力飞速流逝的恐怖滋味，他此生难忘！

“来人！来人！”

“圣上醒了！圣上醒了！……”门口被推开，一群身着红衣的人连滚带爬的滚进来，一下子，金碧辉煌的殿里挤满人。

又是一夜的灯火未眠，无数人哆哆嗦嗦，生怕自己就像那刚才那个人一个说错话被拖出去杖毙了似的！

萧子由目眦欲裂！太医院那群号称国手的庸医，轮番诊视，却一个个面露难色，脉案写得天花乱坠，归根结底却都说不出个所以然来，更别提解毒！他们只说是急怒攻心，引发惊厥，需要静养。

“废物！一群废物！！”萧子由惨白着面容，胸腔剧烈起伏，歇斯底里地咆哮着，将枕边的一个药碗狠狠扫落在地，发出刺耳的碎裂声。瓷片四溅，褐色的药汁污损了名贵的波斯地毯。

他怎能不恨？怎能不怕？他差一点就死掉了，一切都功亏一篑了。他的天下才刚刚得到！

他清晰地感受到，自己的身体已然和不久前的韩退之一样，由内而外地透出一种难以言喻的孱弱和空虚，仿佛一阵风就能吹散架。手脚冰凉，呼吸稍促便觉困难，那曾经支撑他争权夺位、睥睨众生的精力，正如同沙漏中的细沙，不可逆转地消逝。这绝非寻常病症！

就在他心绪不宁，疑神疑鬼之际，心腹太监景和小心翼翼地进来禀报：

“陛下，韩府那边……传来消息。韩将军停灵期间，灵堂意外走水，火势甚大，待到扑灭时，已……已付之一炬，连……连韩将军的遗体……也未能抢出……”

“什么？！”萧子由猛地撑起上半身，眼中爆射出骇人的厉芒，随即又是一阵天旋地转的眩晕，让他重重跌回枕上。他喘息着，脸上血色尽褪，唯有那双眼睛，燃烧着偏执的火焰。

“朕不信！”他嘶声道，声音因为虚弱而颤抖，却带着不容置疑的疯狂，“朕没死！他韩退之……怎么可能就这么轻易死了？！假的！一定是假的！”

他脑海中瞬间闪过韩退之在宫宴上吐血倒地的画面，倏地又闪过他抓住自己手时那冰冷的触感，闪过他那句低唤的“子平”……此刻回想起来，让他手脚僵的动不了！

“他是想假死脱身！金蝉脱壳！”萧子由咬牙切齿，指甲深深掐入掌心，“他定然是料到朕会疑心，所以干脆一把火烧了个干净，死无对证！好让朕疑神疑鬼，他好躲在暗处，看朕的笑话！或者……或者他根本就没中毒，他是装的！他和那大夏使臣，根本就是一伙的，演了一出戏给朕看！”

他越想越觉得可能，越想越觉得心惊胆战。韩退之这个人，为了复仇，什么事做不出来？

“休想！他休想！”萧子由眼中布满血丝，状若癫狂，“给朕查！掘地三尺也要把他给朕揪出来！活要见人，死……朕也要见到他的骨头！还有徐清宴！给朕盯死了她！韩退之若没死，必然会去找她！”

他绝不能允许韩退之在他眼皮底下耍弄这种把戏！这场博弈，他还没有输！

与此同时，京城之外，夜色深沉。徐清宴背着韩退之冰冷僵硬、用厚毡紧密包裹的遗体，一路向着城外疾驰。她选择的都是偏僻小径，避开官道关卡。马是她早已准备好的良驹，脚力非凡。她不能等太久，京城的安定是暂时的，一旦萧子由缓过气来，必然会派出大量人马追查兄长的“下落”，到时候在想走就难了。

末襄城一路路途遥远，她摸着身边兄长垂下来的冰冷的手，一阵阵寒风扑面，如同刀割，却远不及她心中的冰冷与沉重。

风波亭位于京城西北三十里外一座荒废已久的驿亭，残破的匾额在风中摇晃，发出吱呀的声响。亭外冷风飒飒，卷起枯草与尘土，更添几分肃杀与凄凉。

徐清宴勒住马，将兄长的遗体小心安置在亭中避风处，自己则站在亭外，目光死死盯着来路的方向。

她在等，等那个承诺会来的人。

时间一点点流逝，辰时已过，天际泛起了鱼肚白，又渐渐亮堂起来。空旷的官道上，始终没有出现她期盼的那个身影。

最终，朱兼一人骑着快马，踏着晨曦的微光，疾驰而至。

他勒住马，翻身下来，看着徐清宴那在寒风中显得格外单薄却挺得笔直的背影，眼中闪过一丝复杂。他默默地从怀中取出一封火漆封口的信，以及一枚触手温润的玉佩——那是韩子厚从不离身的信物。

徐清宴接过信和玉佩，指尖冰凉。她拆开信，快速地浏览着。信上的字迹是韩子厚的，熟悉的笔记，不同的是不再温柔的语句里字字决绝。

信中没有太多解释，只告诉她不要担心，他会在京城，用他的力量继续守护她，成为她最隐秘的后盾和利刃。他会支持她的一切决定，无论是独霸一方，还是反抗到底。

信纸很薄，写不下他的痛苦和满腹嘱咐，字迹写到最后越写越小，最后留下一句：“清宴，原谅我。我不能再和你再相守在一起了。前路荆棘，黑暗独行，方可不累至亲。珍重。”

徐清宴的面容在晨光中显得异常冷峻，如同覆盖了一层寒霜。

这一切就如同梦里，大哥走了。

如今，子厚……也有了他自己的选择，不愿与她同行。三人说好的同行，仿佛一夜之间，只剩下她一人，踽踽独行。

她理解，甚至明白韩子厚选择留在京城的原因，如果可以，她想冲进皇宫杀个干净，但那不可能。

她带着兄长遗体离开，韩子厚甚至不来见最后一面，那是一种置身于虎狼环伺之下，如履

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