除夕将至，辞旧迎新，陛下的惊症足足养了两月有余。

他靠在龙塌上，容色苍白憔悴，六王行刺之事，让他本就被慢毒折腾的身子愈发孱弱。

“怎么不说话，觉得父皇对驯北的惩戒，有不足之处？”

四皇子侍奉在侧，恭敬道：“儿臣不敢。”

皇上低笑两声：“有何不敢，你是朕的儿子，今后大恒江山交托于你的手中，权衡之术，仍需历练。虽说驯北有动乱之嫌，但仅为驯北王一人之过，且尚未成事，贸然派兵征讨，不足平天下议声。”

四皇子对驯北倒是无怨，但对陆丰凛的去向……

“父皇。”他终归未能忍得住，试探道，“驯北即便要更迭王位，大可从宗室中挑选稚童，也便于掌控，陆丰凛本为质子，为何您偏偏要让他坐这位置？”

四皇子原打算过河拆桥，了结六王后，以大不敬为由处死陆丰凛。

但未料，父皇早他颁下圣旨。

不仅免除陆丰凛质子之号放其归乡，还让他接任驯北王之位，简直荒谬。

“你可知道，为何朕让这些作战将军的家人，通通留在上京？”

四皇子颔首：“将在外，君命有所不受，以族为控，可以为之要挟。”

皇上缓缓点头：“正是如此，活着的人质为石，死了的人质为尘，非到必要之时，朕不会让这些石头滚落下山，说不定它们还能成为他山之石，可以攻玉。”

驯北为藩属国中兵力较为强劲之地，草肥马壮，资源丰富。大恒陛下向来对其心怀警惕，正好借由六王案，师出有名将驯北王赶下皇位。

陆丰凛在上京多年，与族人习俗已有不同，在当地势力薄弱，他告发驯北王勾结叛贼，将六王妃密信从本族偷出，势必会令驯北旧臣憎恶，何况他还即将有位异族王妃，民心不善。

“他能否坐稳这位置，尚属未知之数，但若驯北有异，大恒自可出兵襄助这位曾经的质子，名正言顺，无人非议。”皇上悠然叹道。

四皇子此刻恍然大悟。

做了这么多年帝王，纵使功绩平平，思路却颇为周详。

“藩属国若听话，姑且让他们活着。”

若不听话……

四皇子勾唇：“父皇教诲，儿臣谨记于心。”

皇上舒了一口气，闭目喃喃：“周峰其人忠诚，古板，老实。让他回到西北能够帮你看着驯北动向，这样的人，哪怕杀了他自己的女婿，都不会任由叛国之变发生。”

四皇子眉尾微挑：“是。”

十日后，周府门前挂上两盏红灯笼。

“女君，您为何要选翠绿丝线绣这荷包啊，银杏不都是黄色的吗？”小月趴在桌上，挑线颇为疑惑。

周喜稔轻笑：“不告诉你。”

小月瘪嘴，歪头看暖炉旁的猫窝：“这几日小黑有些犯懒，不知是否因近日吃多了。”

少女觉得脖颈酸痛，放下手中丝线，向后伸了伸手臂，随而起身在房中踱步。

她绕到猫窝前，蹲下将一只鱼干放在碟中，喃喃道：“你也想他了吧。”

“想谁啊？”小月凑过来。

周喜稔蓦地红了耳根：“谁都没有。”

说罢她坐回原处，拿起丝线继续绣着，还差一丁点儿便大功告成。

厚重门帘被掀起，莲姑睫毛尚挂冰霜，喜气洋洋进殿道：“女君，姑爷来了。”

这两个字，周喜稔不算熟悉，反应过来面如火烧：“莲姑说什么呢，我可还没成婚……”

周峰在陆丰凛立功被封王之后，自请面圣。

但他仅能坐在椅上，动弹不得也无法说话，歪扭写着字与陛下沟通，不知他说了些什么，圣上竟然下令，许周将军携家人回边关驻守。

三日后，赐婚与驻边两道圣旨同至周府，陛下赐周氏五女君为驯北王新妃。

究竟是陆丰凛请婚，还是周将军攀亲，众说纷纭。

莲姑闻言止不住笑意：“人家姑爷岳父岳母都唤上了，咱们可不敢不陪着。”

提到此处，周喜稔不禁仰天长叹。

圣旨下达当晚，陆丰凛就携厚礼登门拜见，当着众人面改了称呼，好似怕她反悔一般，急求名分。

周夫人倒是喜欢不得了，连口应着，周将军却气得吹胡子瞪眼，碍于无法说话，难以驳斥。

陆丰凛按照规矩，需先行继位大典，再正式迎亲，迎亲在继位之后。但据当地习俗，王在上位后不允改换对长辈的称谓，若不提前将岳父岳母叫出口，今后则只能称其为周公，周夫人。

他担心稔儿知晓后心中失望。

所以就……

“岳母大人，这是为四姐准备下的鹤祥金顶瓶，三婶提过纹样。”

不但对周将军周夫人改口，周家所有人都……

三婶喜上眉梢，但颇为羞愧：“大嫂，这哪里使得。”

周夫人越瞧自家女婿越顺眼，拍了拍弟媳的手，眼睛却看向少年：“小事而已，你怎还亲自跑一趟，身子可都好全了？”

陆丰凛唇角微扬，低头看了眼自己又抬眸笑道：全都恢复了。”

他那时坐在木椅上，将救命藤条写满密语传至恩师手中，恩师为驯北天师，掌星象盘，由他出面，先点破驯北王意图起兵，令其深信星象预警，再劝服驯北王延迟起兵时间，书信往来四王旧部，达成一致，仅将六王一人蒙在鼓中。待六王身故，旧部被捕，驯北王反应过来，大恒将士已带圣旨赶赴驯北皇庭，不费吹灰之力，将动乱灭于摇篮之内。

如今想来，恍如隔世。

陆丰凛被周夫人谈笑声拉回现实……

“还得是年轻人，瞧瞧才几个月，就能走能跳，半点毛病都没留下，不像你——”

咯吱。

三公将门推开，打断热闹对话，再瞧周将军，像木头人般坐在轮椅上。

三婶道：“这大冷天的，怎还推大哥出门了？”

周将军身体有所好转，但不知为何，一直不愿开口说话，太医明明检查过，以现在的状况，足矣吐出单字。

三公小手在胸前飞速摆了摆：“大哥要出来的。”

周夫人轻咳一声，少年当即会意，眉开眼笑道：“岳父大人。”

周将军瘪了瘪嘴。

“凛郎特意为你带了些珍贵药材来，都是对喉咙有好处的，他现下忙得很，却惦记着你，你可不能浪费孩子的心意。”周夫人时常在夫君面前夸赞自家女婿。

三婶捂嘴笑，顺道提了一句：“稔儿怎么还没到？”

是呢，让莲姑去唤了，怎不见人呢？

大恒没有明文规定，新婚夫妻成婚前不得相见，所以陆丰凛每每来到周府，都能与周喜稔说上几句话，长辈喜闻乐见，也不愿拦着，何况陆丰凛为驯北新王，众人岂会不识大体。

“啊——”

只听一声略带颤音的尖叫，少女从远处小跑而来，一身淡蓝毛茸的大氅下，裹着位素净清秀的姑娘。她的眼睛被冻得水汪汪，像凝着泪一般，鼻尖也有点泛红，下意识扑进陆丰凛怀中：“老鼠！有老鼠！”

猫儿冬天发懒不愿出门，倒是让老鼠尝了甜头。

“没事儿，我去瞧瞧！”陆丰凛一手揽过怀中人，一手轻轻为其拭泪温柔安抚。

周喜稔什么都不怕，独独畏惧这样东西，见了那灰色

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