“……乖顺懂事？”

许太妃一下子笑了起来，“这样的女人在宫里可活不下来，若我没记错，阿姊当年也并非因这四个字，才选的季家娘子做太子妃吧？”

“她从前是何等的恭顺，如今做了皇后才几年，便已是什么都想要了。我瞧着她如今的做派，有时竟连皇帝的话都敢驳上一驳──玉阳行宫那一场夜宴，便听说她大出风头，皇帝也听她的……哼，如此擅权，我若再不做些什么，我这个太后还能有立锥之地吗？”

娄太后没有答话，反而道。

“我听说的，倒与阿姊不一样了。”

许太妃笑了笑，“前两日，妍娘带着阿旭进宫向我请安，我听她提了几嘴，说如今上京的女眷很是推崇皇后，说皇后慈悲心善，眼里更容不得沙子。既能替她们在人前撑腰，也知道女子的许多不易，又想方设法替她们大开方便之门，女眷们都很是感激呢。”

闻言，娄太后没有说话，只不堪忍受般闭上双目，长睫在脸上投下一片细密的阴影，喉间微微颤动，最后发出一声几不可闻的冷笑。

“她倒成人心所向了，可当年若非我替她说话，她这个皇后的位置，能来的这么容易？保不齐现在还被拿来和前头那位作比呢！我也算是帮了她吧，可她是拿什么来报答我的？表面装出一副温良模样，实则早觊觎上了我手里的一切，当真是辜恩负义！”

“阿姊又在说气话了，”许太妃无奈地看着娄太后，“纵是装的又如何？皇后若能装一辈子，那也是她的本事……我倒宁肯和这样一位皇后打交道。至于旁的，妹妹也不敢断言皇后一定没有这些心思，可至少她对待阿姊你，却是从没有恶意的。”

顿了顿，又道：“阿姊莫不是忘了，皇后出发去密云围场的这段日子，可是将阿昱交托到你手里的呀。那可是皇后唯一的骨肉，若她真对阿姊你存了坏心思，以己度人之下，该会觉得阿姊你也对她抱有同样的恶意才是，又怎会放心将自己的软肋送到兴庆宫、送到你的身边呢？”

娄太后眼睫微颤，到底没有开口。

许太妃打量着娄太后的神色，唇瓣几度翕动，像是在斟酌着什么，最后溢出半声叹息，“阿姊究竟是不满皇后争权，还是不满自己做皇后时，未曾享过如今这位皇后的权势地位呢？”

娄太后一下子抬了眼。

“再说句阿姊不爱听的，皇后能有如今的本事，不还是上头那位默许的么，连他都不觉得皇后僭越，旁的人还能再多说什么呢？”

“是啊，咱们又能说些什么呢……”

娄太后半眯着眼睛，似是怀念，但更多的还是钦羡，至于钦羡什么，连她自己也看不分明。

端过手边早已凉透的茶盏，娄太后指尖拨弄着杯盏，分明已没了热气，她却仍觉得视线有一瞬间的模糊，“皇帝也不是我亲生的，又如何能指望他站在我这头，反去指责自己的枕边人呢。”

“阿姊这话，更是没道理了。”

许太妃不赞同地看着娄太后，“虽说蕴真殿的那位才是生母，可这么多年，陛下往她那里去过几回？纵是让那两个小的卖乖讨好，可陛下也不是旧日的稚童了，再不会被几碟点心给迷惑了去。阿姊眼明心亮，难道看不出陛下如今也只是不冷不热地处着么，待那对弟妹怕连待晋王的十之又一都不如。”

“……也是她活该，”娄太后不知想起了什么，眼底掠过一丝极淡的厌恶，“可若非她当年太不谨慎，自以为猜透了先帝的心思，行事间漏了章法，如今被人劝着不要与皇后争高低的，便该是她这位帝太后了，又如何轮得上我这个皇太后？”

“可终究是阿姊胜了，先帝待阿姊也一如往昔。”

许太妃听着娄太后毫不顾忌地吐露对薛贵太妃的不满，还不忘再刺她一句，忍不住又是一笑，却还是顺着前者的心意接过了话头。

“我娄氏也不是任人拿捏的软柿子，再不济也是累代的世家，纵是先帝想借谁的手做些什么，也是没那么容易的。更遑论世家之间盘根错节、世代姻亲，早就牵一发而动全身了，又岂是扶植一个小小的寒门能起来的……先帝也是看走了眼，以为她薛家多本事呢，到头来也只几个女儿拿得出手，男人却是些扶不起的阿斗，不怪先帝要弃了她。”

话虽如此，可娄太后的神色却远不如说的话那般平稳，搭着杯盖的指尖不自觉施了几分力，少顷嘲讽般一笑──

“可我如今说这些还有什么用呢？我虽在那一场博弈中胜了她，可世家衰败之势难以转圜。九品中正不复，娄氏能拿得出手的儿郎又被断了科考之路，偏家族苦心想出来的法子，却只是再送一个姓娄的女儿进宫，妄图走我当年的老路，可天底下哪还有第二个昭献大长公主呢……如今坐在皇位上的，可是与娄氏无半分血脉关系的人哪，可笑，当真可笑。”

许太妃默不作声地听着。

她能在进宫前就与娄太后相识，自也不可能是什么寒门小户出身。前者在话里提到的许多事，她大半借着家族间千丝万缕的联系也有所耳闻。

临川娄氏，可说是一众世家大族中最尊贵的一支，而娄太后作为本家此代唯一的嫡出女，身份贵重更堪比公主，做太子妃都算委屈了，却出人意料地选了当时才册封为藩王不久的先帝。而这段姻缘，据说便是昭献大长公主一力促成的。其后不久，戾太子暗施巫蛊被废，先帝便在昭献大长公主和一众朝臣的谏言下成了新的太子，娄太后自然摇身一变做了太子妃，又一路走到如今的皇后、太后。

但这其中，究竟是两人情比鹣鲽、一路扶持的结果，还是各方谋算、相互结盟下的产物，又或是二者兼有，她便不得而知了。若说只为利益，又何必遗下来日合葬的口谕，可若说彼此珍视，又怎会几次三番地打压以娄氏为首的世家呢……只能是皇权在上，帝王家也多是凉薄人了。

许太妃一时恍惚，视线停在娄太后拨弄杯盖的指尖上，少顷醒神，又笑着打搭住前者手腕，轻柔却不失强硬地取走了那杯冷茶，道：“阿姊可还病着呢，捧着这冷茶算怎么回事？仔细害了肠胃，明儿个又要请太医过来看诊了。”

这话便是刻意调侃了，毕竟娄太后有病无病的，她从长生殿过来时便心知肚明了。

果然，娄太后将视线转向了她。

不等前者开口，许太妃又继续道：“分明在说阿姊和皇后的事，怎的忽然提起先帝了……不过，妹妹听完阿姊的话，却突然觉得自己方才那番言论或许有误。阿姊与皇后相争是真，迁怒皇后也是真，可却未必全然是为着不满二字，倒更像是物伤其类。”

“我与她有什么好物伤其类的？”

娄太后神情渐复常色，“我的身后站着娄氏，家族是我走到如今最大的底气，这也是先帝多年来割舍不下的。可她呢？季家发迹才几年哪，纵然她这一支是有出息的，父兄俱可成为她的助力，可一个家族想要鼎盛，靠寥寥几人却是不行的。”

“以娄家之势，尚且要因先帝的一个命令俯首，愍帝那样的无能之辈，也能轻易屠戮上官皇

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