“尊敬的埃文长老及各位长老：”

珮帧伏案于新寝室的床边，摊开纸笔，将床头那盏睡眠魔法灯调至最亮，开始撰写关于灵池第三层的探索告知文书。

经过深思熟虑，她决定暂时不透露“被时间遗忘之地”的相关信息。这一决定，既是因为埃文长老并未指示她前往该地探寻，也是出于她个人的一种难以解释的情感，一种暂时想要为泽维尔隐瞒真相的私心。

“关于灵池第三层，我探得了以下情况……”珮帧仔细斟酌着字句，将探索所得一一记录下来。

待文书编写完成，她仔细检查了一遍，确认无误后，便将其折起。取出传讯器件，正准备将文书传递出去，却突然心中一动，抿着唇犹豫了片刻。最终，她还是决定再次展开信笺，添上了几段补充内容。

“埃文长老，我深知此番提问或许有些失礼，但心中的疑惑如巨石压顶，让我难以释怀。在此，我恳请诸位长老能够谅解我的冒昧，并为我指点迷津。

昨晚，塞巴斯蒂安向我透露，夜辛卡的任务者在执行任务时，都会被植入一种精神暗示，只有在必要时，才会以特殊手段唤醒真正的自我。然而，我执行任务至今，却从未得知任何关于唤醒自己的信息。我十分疑惑，这意味着唤醒的时机尚未到来，还是另有其他考量？

回想起在夜辛卡的日子，我曾向杰西提及自己似乎存在记忆空白。那时，每当触及这个话题，我便会陷入沉睡。虽然经过杰西和契约塔治疗师的联合治疗，情况有所好转，但来到灵堡后，这种症状却又有复发的迹象。我很想得知，这是否与任务者的精神暗示有关？

恳请长辈们能尽快为我答复释疑，愿夜辛卡的同胞们平安顺遂。珮帧敬上。”

这一次，珮帧不再犹豫，她将信笺仔细折叠起来，通过传讯器件送了出去。

…

微热的夏风吹过灵堡之城的上空，继续向西北绵延，穿越过夜辛卡原址那片荒芜冰冷的雪地，最终拂过帝国的东部疆域。

一只鸟儿乘风而起，滑翔在葱郁的树顶之上，盘旋间，它那双黑亮的圆眼睛谨慎地扫视着下方，似乎在搜寻着什么。片刻后，它展翅高飞，继续向远方的天际翱翔。

从鸟儿的高空视角望去，一片浩瀚无垠的树海展现在眼前。若拥有神奇的透视魔法，便能穿透那层强大的结界，窥见一道隐匿在树海深处的“裂痕”。这道“裂痕”蜿蜒曲折，向东北方向延伸，几乎将树海一分为二，形成一道幽深隐秘的山谷。

山谷之中，依山而建的褐绿色方形建筑在夏日的繁茂浓绿中若隐若现，宛如自然与建筑的完美融合，若不仔细观察，几乎难以发现其存在。

此时，山谷内传来阵阵隐约的哀嚎声，那是夜辛卡受伤的战士们在痛苦中呼号。医者们忙碌地穿梭其间，全力以赴地救治伤员。书记员们则在一旁认真地统计着战损人员和财务的损失情况。各塔执事及其他工作人员也紧张有序地穿行在山谷中，维护秩序，并为需要帮助的人提供援助。

埃文长老站在会客室的窗前，灰白相间的须发在山谷的凉风中轻轻飘动。他左手佩戴着不朽之戒，手中拿着一张信笺，正凝神细读。片刻后，他转过身来，将信笺递给了身后的几位长老过目。

“塞巴斯蒂安真是多此一举。”雷蒙长老的声音低沉而带着一丝不满，“他实在不该对珮帧透露精神暗示的事情。”

阿诺德长老眉头紧蹙，手掌猛地一拍会客桌，发出沉闷的响声。与在夜辛卡时的神采奕奕相比，他此刻显得疲惫而憔悴。“他为什么要这样做？难道心中已生了背叛之念？”

艾琳娜长老从扶手椅上站起，她是四位长老中最年轻的一位，气色相对较好，眼中闪烁着思索的光芒。“我倒是觉得，这或许是塞巴斯蒂安性格使然。他一向行事随心，不太拘泥于细节。况且，他的生命血契掌握在我们手中，背叛的代价他最清楚不过，因此背叛的可能性微乎其微。”

说到这里，艾琳娜的神色变得愈发疑惑。“埃文，你曾提及，杰西为珮帧设下的记忆暗示极为复杂，一旦有人当面提及精神暗示的关键信息，她就会陷入沉睡，且醒来后对此事一无所知。那么，塞巴斯蒂安提及此事时，为何珮帧没有如我们所料那般沉睡并遗忘呢？反而还特意写信来询问我们。”

埃文长老背对着其他几位长老，双肘支在窗台上，任由窗外的风吹拂着他的须发。他缓缓转过身来，背光中，他的面容显得深邃而难以捉摸。“我同意艾琳娜的看法，塞巴斯蒂安没有背叛我们的理由。”

他垂下眼帘，“至于杰西设下的多重精神暗示，其主要目的是防止那些熟知珮帧过去的人触及她的记忆封印。而塞巴斯蒂安对珮帧的过去一无所知，因此他的提及并不会触及那层封印的边界。更何况，他只是泛泛谈论了夜辛卡任务者被植入精神暗示的事情，并未直接针对珮帧的具体记忆。”

雷蒙长老上前一步，神色中透露出一丝意外，“据我们的情报，圣徒三世并没有让珮帧查看那两枚水晶。我当初将水晶交给他，只是权宜之计，想暂时稳住他罢了。毕竟，那水晶对记忆的恢复作用微乎其微，难道他看穿了这一点？”

埃文长老闻言，眉峰紧锁，眼中闪过一丝困惑，“按圣徒三世的性格，他应该会迫不及待地让珮帧阅读那两枚水晶的内容，试图让她尽快恢复记忆。更奇怪的是，珮帧对杰西留给她的水晶也表现得漠不关心，这实在让人难以理解。”

埃文长老陷入沉思，他原本以为珮帧对杰西至少会有一丝情谊，应该会毫不犹豫地浏览他留下的水晶。但现在看来，他们的判断似乎出现了偏差。

“或许，”埃文长老缓缓开口，语气中带着一丝揣测，“珮帧与圣徒三世过去的羁绊比我们想象的更为复杂深刻。交出那两枚水晶本就只是一步闲棋，即便珮帧看了，也只是会在心理上对杰西产生些微倾向而已。看与不看，或许真的问题不大。”

几位长老正各自沉思，门外突然响起了敲门声。得到进门的许可后，一名夜辛卡执事急匆匆地走进屋内，手中紧握着一小卷纸张。雷蒙长老见状，立即施展了一个屏蔽声音的法术，以确保谈话的私密性。

执事压低声音汇报道：“雷蒙长老，据可靠消息，皇帝已下令让储后返回灵堡之城待产。”

听到这突如其来的消息，几名长老的神色皆是一凛，眼中闪过一丝惊愕。雷蒙长老沉声道：“皇帝竟如此心急？他就这么确信储后一定能平安诞下新圣徒吗？”

他们相互交换了一个眼神，从彼此的眼中读出了这条信息的严重性。埃文长老抬起头，目光穿过左侧那波浪形的胡桃木屏风，望向屏风后边的衣帽架。一件黑色长袍静静悬挂在那里，仿佛在诉说着即将到来的征程。

“看来，我们也必须行动起来了。”雷蒙长老环视众人一圈，语气坚定而果断，“根据新预言的启示，执行备选方案吧。夜辛卡已经没有退路，我们必须确保计划能够顺利进行，无论付出何种代价。”

…

浴室内，珮帧坐在洁白的陶瓷浴缸中，轻轻摘下颈间的金刀吊坠，细致地清洗着每一个细节。她指尖轻轻滑过那仅剩的一粒璀璨红宝石，微翘的长睫上，一滴晶莹水珠悄然滑落，思绪也随之飘回了那个惊心动魄的昨夜。

当时，那一阵突如其来的红光，让她感到

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