夕阳即便到了日落的最后关头也不懈怠，尽职尽责地洒进堂屋，伴着细小的尘粒飞舞。

“嗯、他骗你父母签了卖身契，之后你就被卖去了郑府，然后呢？”

当这句话说出口的那一霎，这个官员突然露出一抹哂笑，“然后呢”是他今日说的最多的三个字。

“郑炎利用我们结党营私，还杀了好几个娘子，不仅如此……”

“啧！是‘郑将军’，”他纠正道，“结党营私？其他就算了，这事仔细说说。”

“有一次，郑将军请了一位官爷来家中——我就在当场，他给了那人二百两白银，要他为一个突厥人伪造一份户籍和通关文牒……”

“你怎么知道是二百两白银？”另一位官员停下记录的笔，抬头瞧了眼对面的胡女。

“郑将军说的，他对那人说，‘这里是二百两白银，那件事就拜托了’，我便知道了。”

“什么时候的事？”

“去岁三月……中旬的时候。”

“那个突厥人叫什么？”

“阿鲁。”

“那位客人姓甚名何，你可知道？”

“不知。”

“你叫什么？”

“阿依那。”

“识字吗？”

“识一些。”

“……”其中一官员噗嗤笑了声，心中笃定她在说大话，于是招招手唤来同僚，“你给她念一遍这份证词，快些，马上要闭坊了。”

同僚接过手记的证词，飞快地念起来，而这两位官员的目光落在了桌上另外几分已经画押的证词上。

没有矛盾之处，逻辑严密，再加上京中早有不少关于郑炎强抢民女、滥杀无辜、以权谋私的“流言”，他们也多少听到了些风声，心中自然没有多少怀疑，也不讶异，更多的还是唏嘘。

“……可有要补充或更正的？”念毕，其中一人打了个哈欠，“没有就在这里签字画押。”

待画了押，两人收拾好证词准备移交上级，又将她送出官衙。

站在院中，二人互相交换了个眼神，都有些无奈，这几位娘子定是听说了郑府那些动静，才冒着风险来敲登闻鼓，希望能讨个公平。可瘦死的骆驼比马大，郑炎虽是下狱了，但罚不罚、怎么罚还得看圣人的态度。

毕竟像这样的贵人，除非是谋反谋叛这样的大罪，否则不管犯什么事，处罚都跟挠痒痒似的。

凭借荥阳郑氏的声望，郑大郎与郑小郎还是得到了一个面见父亲的机会。

这一路，郑大郎对郑小郎是又掐又拧——当然是往看不见的地方使劲，到了这会儿，他却是一言不发、装起了鹌鹑。

“阿耶……都怪我！”郑小郎嚎啕大哭起来，“儿这就去告诉圣人，这都是儿一人所为，儿这就救您出去！”

郑炎本来是很生气，也决心这次一定要好好教训他一顿，可真当他见到他这个天真可爱的小儿子时，这些怒意、苦涩、悲痛却化作了一声长长的叹息。

“唉……”

他拉住郑小郎白嫩的双手，“听阿耶的，这件事你不要管，你就当什么都不知道，不哭……就算天塌下来，还有阿耶和你阿兄为你顶着。”

郑大郎拳头握了又松、松了又握，他听了这话直想吐！

但他还是忍住了：“父亲，陛下召见您了吗？您打算怎么做？”

“……没有，”郑炎心中翻起一阵无名火，“哼、我能怎么做，那些令牌都是为千牛卫备着换新的，至于突厥人手中的是从哪来的，我怎么知道？就算是从我这流出的，那也是被阴险狡诈的突厥贼子盗去的，为父与突厥人八竿子都打不着，又怎么能预见这种事？”

郑大郎明白，父亲这是打算咬死不认了，如此圣人便只能定父亲谋杀靖佑郡君之罪，顶多再加一个私匿千牛卫令牌、又管理不当导致流出的过失罪。

“母亲打算进宫面圣，恳请陛下准许用父亲的官爵抵罪。”郑大郎说，“家里也备好了钱，为父亲赎刑。”

郑炎沉默了，他知道，这是没办法的办法，若是圣人执意要严惩他，那么也只能这么做了。

他最终还是点了头。

十日后的大理寺。

“怎么样，抓到了吗？”徐坚远见到来人，急忙站起身迎了上去。

明明是暑气逼人的盛夏，来人却浑身散发着冷气，听了徐坚远这话，他极缓地摇了摇头，眸色沉沉。

“我们一路快马加鞭，但凡是通伽达干可能经过的地方、关隘，我们都跑了个遍——一无所获。”

徐坚远不是很意外，通伽达干既然敢使出刺杀圣人这样的险招，那便是有出逃的底气在的。

除了大理寺，皇帝也派了专人搜寻通伽达干的踪迹，这些时日毫无动静，估计也是一无所获。

“这几日，我各方排查，那十一枚令牌绝对是从郑炎手中流出的，可他咬死不认与通伽达干有来往……他身份摆在那儿，陛下不发话，我们也不好对他动刑，案子也是毫无进展，”徐坚远捏了捏鼻梁，“前两日郑夫人进宫面圣、为郑炎求情，我看陛下……有些想轻轻揭过了。”

“怎么会这样？之前不是有人去敲了登闻鼓状告郑炎吗？结党营私、强抢民女还杀人，如何就能轻轻揭过？”

“……”他避而不答，只是隐晦地说，“陛下还是念旧情。”

“唉！”那人重重叹了口气，然后突然想起一事来，从怀中掏出一本册子，“对了，现在边地四处都是通伽达干的海捕文书，所以卑职想，通伽达干要想回去，用自己的通关文牒肯定行不通，所以卑职刚刚路过户部，特地讨要来了近一个月办理通关文牒的录册，您看看有没有用得到的地方。”

“不错，这倒是提醒我了。”徐坚远顺手接过，欣慰地拍了拍他的肩，不无乐观地说。

话虽这么说，但他心中还是没有报什么希望，通关文牒审批一向是慎之又慎，如何能换个身份再办一份？

他就是这样一边这么想着，一边看到“阿鲁”这个名字的。

这个名字他绝对见过！

“阿鲁……”他背着手在屋中踱来踱去，将这个名字念了又念。

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