霍青菱听完林画姚的汇报，眉头微微皱起，手指轻轻敲击着桌面，似乎在思索着什么。

片刻后，她抬起头，目光冷静而锐利：“葛正秋与庄周策接触……这事确实不简单。庄周策虽然被废，但朝中仍有不少旧部暗中支持他。葛正秋是个中立派，这时候冒险和庄周策扯上关系，恐怕图谋不小。”

林画姚点头，语气中带着一丝担忧：“正是如此，他身边的人警惕性极高，我的人无法靠近，没法探知他们的具体计划。但我觉得，这事绝不能放任不管，所以特地来告诉你。”

那更不对劲了，葛正秋身边哪来的高手？

霍青菱沉吟片刻，缓缓说道：“既然无法靠近葛正秋，那就从庄周策那边入手。庄周策虽然被软禁，但他的旧部仍在活动。我们可以派人暗中监视废太子的旧部，或许能从中找到线索。”

林画姚眼中闪过一丝赞许：“这倒是个办法。”

霍青菱微微颔首，接着说道：“另外，葛正秋既然与庄周策接触，必然有所图谋。我们可以放出一些假消息，试探他的反应。若是他沉不住气，或许会露出马脚。”

林画姚笑了笑：“好计策。我这就去安排。”

两人商议完毕后，林画姚迅速离开，去布置人手。霍青菱则独自坐在书房中，目光深沉地望着窗外，心中暗自盘算着接下来的行动。

有些人按捺不住手脚蠢蠢欲动了……

科考结束后，霍青菱作为主考官，与一众考官进入了封闭的阅卷院。院中寂静无声，唯有烛火摇曳，映照在堆积如山的试卷上。

霍青菱坐在主位，神情肃穆，目光扫过在场的每一位考官，沉声道：“诸位，此次科考关系朝廷选才，责任重大。望大家秉公阅卷，不负大王所托。”

众考官纷纷点头应诺，各自坐下，开始认真批阅试卷。烛光下，毛笔在纸上划过痕迹，偶尔传来低声的讨论与争执。

霍青菱也拿起一份试卷，仔细审阅。她的目光在字里行间游走，时而皱眉，时而颔首，手中的朱笔不时在试卷上圈点批注。

夜深人静，烛火渐弱，霍青菱抬头看了看窗外，天色已近黎明。

接连几日熬更受夜，她站起身，轻轻拍了拍手，示意众人暂停阅卷。众考官纷纷抬头，眼中带着疲惫，但神情依旧专注。

“诸位辛苦了。”霍青菱语气温和却坚定，“阅卷已近尾声，接下来我们需要商议榜单的排名。此次科考人才济济，但名额有限，务必要做到公平公正。”

一名年长的考官站起身，拱手道：“霍大人，此次科考确实有不少优秀学子，我认为……”

-

“放榜了！”

在科考前霍青菱放出了优惠政策，但凡拿出官方凭证证明自己身份的考生，住这个客栈能享受六折优惠，因而这一嗓子喊出来，客栈里的人几乎倾巢而出。

常州考生抱团行动，他们走在街道上，内心忐忑，这个榜将会改变他们的人生。

周正想到在常州科考时中了状元，他曾回家探望过老母，母亲听说他中榜后流下的泪水沾满双手。

他告诉母亲自己有两个选择，一是能做县官备选，二是参加全国科考。

他很想选第二条路，但又担心母亲对自己失望。

然而当时他的母亲很温柔的安慰他，让他凭着本心去选，最终，他退出选拔，决定遵从内心想法。

熬夜学习很辛苦，在大学宫面对全新知识也是一脸懵，学习得很痛苦，然而等考试时遇到这种题，他想，常州同窗那时候和他的心情也一样吧。

不可置信和窃喜交杂间，做好了最后一题。

落笔那瞬间，他知道自己稳了。

“周正！你是榜首！”郭立尖叫着扒拉周正：“你太厉害了！我也厉害，我也上榜了，咱们都通过殿试了！”

周正看着自己的名字，周围热闹的声音仿佛远离，他的心安定极了。

-

晨光刺破云层时，游街仪仗的鎏金铜锣已映出粼粼波光。

周正骑在高头大马之上，一身朱红锦袍如烈焰一般，袍摆绣着云纹海浪，腰间玉带莹润生光，头戴乌纱帽，帽檐斜插两朵牡丹，衬得他越发面冠如玉。

朝国民风较为开放，少年郎如此俊朗，还中了状元，前途无量，有含羞带怯的少女扔香囊手帕或是花。

不仅是周正，此次中举所有人都将参与游街，不过他们是跟在状元马后。

为了让他们也有参与感，是用板子搭的移动台，比周围视界要高。

他们身上也有东西，花抛到中途花瓣掉落，一时间游街之路仿佛花之路，缤纷花雨好不热闹。

周围百姓仰着头张望，若是有认识游街中人，定会拉着旁人欢欣炫耀。

霍青菱站在楼上，看着从面前经过的队伍，她能认出其中大半部分都是常州大学宫的学生。

“不错不错，这证明咱们当初建大学宫是对的。”林画姚哈哈大笑。

一旁的傅重光微微垂眸，掩下眼底的羡慕，这一抹情绪消逝的很快，但被霍青菱捕捉到了。

她想到那三颗药，不免起了恻隐之心。

“青菱，我认为你应该更加小心谨慎。”傅重光的话打断了她的想法。

她哦了声，好奇问道：“为何？”

傅重光慢慢说道：“画姚之前处在幕后，不知官场上的学问，你是刚入官场，恐怕也不明白危险之处。”

“你们刚才所说，这次科考，常州学子占一大半，你曾是常州郡守，又教过他们，与这些学子关系匪浅，他们都是你的门生。这些人一旦入朝堂，多少和你沾边，你在朝堂上话语权增加，这定会引起旁人忌惮，尤其是……大王。”

说到最后二字，他声音压的特别小。

霍青菱听后，露出半信半疑的神情。

她和朝王相处这么长时间，一直以来，朝王在她眼里是个善解人意的明君，科考之后，许多人才进入朝堂，这难道不是一件高兴的事吗？

不过，她是个听劝的人。

“那我应该如何做，才能打消上面的对我的忌惮

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