老先生珍惜地将书放在一旁，取过借阅卡朝他们问道：“名字。”

三人纷纷说了自己的名字，老先生字迹遒劲锋利，一看便是下了苦功夫的。

借阅卡做的小巧精致，是一个柳叶木牌，写上字后感觉瞬间不一样。

老先生说道：“借阅卡五年一换，掉了补的话十文钱一个，抄书纸墨在那处，随用随取，切勿浪费。”

“是，谢谢先生。”

三人作揖拜谢后，迫不及待分散开来，各自去寻自个喜欢的书。

霍青菱很早就在收集各种藏书，这图书馆不仅有大家文集，还有各色没颜色的小说，其中还有霍青菱写的夹带私货的小说和朝城流行小说。

对于学子而言，他们就像是掉进粮油店的老鼠，看什么都是香的。

“这可是古籍，寻常看都难得，现在竟这般多。”周平想着，更觉得自己要珍惜这来之不易的机会。

三人一时入迷，看书直接看到了闭馆时间。

霍青菱规定的闭馆在酉时，这时太阳西落，淡淡金光余晖从窗棂透进来，将图书馆照射成一座‘金城’。

老先生上楼挨个查看每层楼是否留有人，检查得差不多了才下楼。

周平三人依依不舍离开，刚走出馆口就见许多孩子进入馆内。

这些孩子穿着统一服饰，见到老先生的时候特别熟稔，一一乖巧打招呼。

这老先生神色如同春日化雪般，温和的和孩子们打招呼。

“这些孩子是何人？竟能这时候进去。”郭立好奇张望。

路过的一大婶瞧他们这幅摸样，不由笑出声，好心答道：“他们是小吃街的小货郎，都是郡守大人收留的孩子。”

“这么多孩子！”赵由瞪大眼睛，惊诧不已。

大婶也不知道跟多少人说过这事了，出口顺溜：“这些孩子全是咱们常州人，皆因洪水导致家破人亡成了孤儿，咱们常州初时修堤坝，这些孤儿参与其中，但因年纪太小被发现了，郡守大人说规矩就是规矩，说什么也不许这些孩子参与修堤坝事宜。”

赵由皱眉：“可是这些孩子无父无母，不找个活计怎么活下去？”

“这不是郡守大人好心啊，将所有十六岁以下孤儿全部收留，不仅找了活计，还免费让他们认字！”

正说着，就见三个书生打扮的人走进图书馆。

大婶努了努嘴：“瞧见没，这三位先生是郡守大人为这些孩子们请的读书先生。”

“图书馆酉时闭门，他们会在里面学习个一两个时辰。”

周平心中激荡，很是好奇常州郡守是谁，他是知道科考一事也是郡守大人所提，不然他这种穷书生一辈子都不可能有出头之日。

大婶露出崇敬之情：“你们是来考试的吧，好好考到最后，就能见着郡守大人咯！”

周平作揖：“自当尽全力！”

大婶哈哈笑着，提着东西离开了。

待人走后，三人发现他们再不找到落脚地，就得露宿街头了。

他们相视一笑，脚下生风，连忙去了那三街寻客栈。

好在他们来常州早，住宿的书生不多，去的时候还有空房。

“实惠房三十文一晚，普通房一百五十文一晚，中等房五两一晚，上等房十两一晚，总统房五十两，请问你们住哪间？”告示牌上明码标价。

赵由和郭立定下普通房，周平却是定下了实惠房。

三人暂时分开，小二分别带着他们去各自住房。

周平已经想到了实惠房多么简陋，结果小二将他带到了最上面一层楼。

房门打开，就见房内放了八张他从未见过的床，这床估摸着只能睡一人，上下都能睡。

小二将一个手串递给他，笑着说道：“这位客官，咱们实惠房不提供送水上楼服务，若是需要洗澡可以下楼到公共澡堂，多加十文钱便是，手串注意别掉了，上楼会检查您的手串，而且掉了需要赔偿五十文。”

“多谢您告知于我。”

小二笑着说道：“咱们这层楼虽高，却看得远，尤其是白日里那光景，不过要注意别摔下去了，若是有其他需要询问的，请到廊头寻人，那有值班的人。”

“谢谢。”

小二离开后，周平这才进屋。

这间屋只有他一人，这也相当于包房了啊。

他感受到柔软的床垫，不禁感慨这客栈属实良心，三十文一晚能住上这等干净漂亮的屋子，当真是绝无仅有的。

想到今日看到的一切，晚上躺在床上，周平内心却久久不平。

大窑县发展得太好了，若是他的县城也能这样就好了……

翌日清晨，周平是被敲门声给震醒的。

他穿上外衣去开门，门口站着赵由和郭立。

两人看到房中情形也是一愣，下一秒转而惊喜。

赵由惊呼一声；“这就是实惠房啊，不行，我得把房退了住这来！”

“我也要，咱们三人住一块！”

周平和他们说起洗澡的不便之处，郭立摆手无所谓道：“才三十文一晚，不过就多跑一趟，有什么打紧的。”

“两位兄台等我一会，我先穿上衣裳。”

过了半晌，周平走出来，就见他的朋友们站在阳台眺望远方，一副沉醉其中的样子。

他转头看去，就见天边太阳初升，融融光芒耀眼夺目，霎时，天彻底亮了，从这层楼能看到街道场景。

小货郎们来回奔跑，小贩们开始摆摊叫卖，一时间热闹非凡。

周平三人下楼吃早饭，吃完以后又去了图书馆，一直到闭馆才不舍离去。

随着时间推移，县城内人逐渐多了起来，图书馆也是爆满，去晚了的都只能蹲在地上看书。

霍青菱见状便让老先生和这些学子们说下新规矩，但凡帮忙抄书五本者就能借一本书回去看，但必须要爱护，否则十倍赔偿。

有了这新规矩，图书馆终于腾出空位，但依旧很多人。

这些学子争分夺秒，就希望多学点知识。

在这样浓郁的学习氛围下，常州第一次科考开始了。

学子们排成长队，在士兵严格检查下一一进入考场。

虽然考前就说了规

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