冬夜，春程县东南角一间僻静的木屋内，幽幽一盏烛火照着屋内惟一的一个人。

他身形高大，通身的黑，侧过脸时，线条深邃得过分。

身后传来木门开关的声音，那人徐徐向后看——走进来的人身量瘦高，摘下遮面兜帽，露出细长的眼、厚重嘴唇。

正是胜州长史，曲廷。

曲廷向那人拱手一礼：“宿先生。”

被称为“宿先生”的那人转过身，脸庞彻底暴露在微光之下，他眼窝深深凹进去，鹰钩鼻，鼻翼套了细细的银环，嘴唇很薄，唇下有一颗黑痣，鬓发微微卷曲。

宿先生一笑：“曲大人，探到林栖池去向了？”

“不错。”曲廷引着宿先生坐下来，给他杯盏里添了热茶，又道，“宿先生知道，林栖池从前那个发妻王氏女眼下正在春程。一听说他离开神苍军营，我当即折返去了一趟王氏女落脚之处，果然，看见王氏女书案上有一枚鸾鸟形状的玉，从前不曾见过。”

宿先生若有所思：“你的意思是，这两人余情未了，林栖池在这等危急时分离开神苍军，只为了见见他那个发妻？”

“他二人情之切，我那旧友孔缓之与我提过。”曲廷沉下眉目道，“是以，若说这夫妻二人几年前撕破脸，只是给中原皇帝演的一出戏，倒也不是不可能。”

宿先生低头细思，高挺的眉骨将眉眼遮出一片阴影。

“有软肋……倒是个不错的机会。”

曲廷脸色一凛，“宿先生的意思是……？”

宿先生薄薄的唇角勾起一笑，“这几年王氏女很信任你吧？”

曲廷颔首，眼睛略眯起来，过分细长的瞳孔如毒蛇眼，道：“孔缓之信我，因而，王氏女也从未怀疑过我。”

“那就好。”宿先生从袖中取出一方纸包，递给他，“这不过是一包迷药。东胡不如中原，没有‘牵机’那般一击致命的毒。所以，还得劳曲大人动动手。”

宿先生比了个“割喉”的手势。

见状，曲廷却略有犹豫，他缓缓道：“王氏女死讯传来，林栖池若能道心破碎，自然于东胡有利，可若他愈发凶戾，那……实在是柄双刃剑啊……”

“但凡他有一刻心志不坚，东胡都有突破良机。”宿先生沉了语声，“至少不能让神苍军继续下去了。”

否则东胡将毫无反抗之力。

冬月十一延恩关下了大雪，厚厚地覆盖在青葱草原之上，河水结冰，晶莹剔透，风光旖旎。

监军胡缇搓了搓手，走进元帅帐中，林世镜正与庄童商榷春程布防，见他进来，小林大人朝他微一颔首。

胡缇站那儿旁听了一会儿，林世镜也不避着他，待到正事说完，方问胡缇：“胡监军何事？”

“是地官齐尚书拟好了这一季神苍军的资费，八百里加急送到延恩关，请元帅先看看。”胡缇取出一张奏疏，递给林世镜。

林世镜翻开奏疏，齐策一一都列得很清楚。

这些年来，谁是站在公主那边儿的，圣上心里都清楚。虽撂了一个王若芙，但萧颂没再动齐再思。

毕竟天地二官掌吏治与财务，倘若同时卸任，一时之间也未必有人能补上。

何况齐再思的确做得很好。

军资军费是大事，林世镜点了灯仔细看着，对胡缇道：“监军不如先走吧，待我明日看完，若有疏漏再写奏疏。”

胡缇摆摆手，一点儿没有离开的意思，只道：“无碍，这几日元帅本就辛苦，我也该帮您分担些的。”

林世镜指尖顿了一下，瞧见帐外天色快要黑了，他抿唇颔首：“如此，也好。”

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“王姑娘，又来叨扰您了，真是不好意思。”曲廷穿着标志性的墨绿长袍，手里揣了个细长匣子，笑呵呵道，“听缓之说过，今日是您生辰，就带了件小礼物来，望您不要嫌弃。”

王若芙提灯给他开门，接过那匣子道了声谢，又淡笑道：“曲长史最近似乎经常来春程？”

曲廷熟门熟路进屋，在炭盆边上烤火取暖，“嗨”了声道：“年下了，州府要收各郡府的综述奏疏，郡府呢，又催着各县交上综述，我这几个月辗转各地，真是忙得一个脑袋四个大。这不，今天到春程来三催四请啊，催得县令直接把我赶了出来，大冷天儿的没地方去，也就只能来姑娘这里躲躲懒。”

见王若芙要给他倒茶，曲廷忙抢了过来，“今日是姑娘生辰，我怎么好意思劳动您？”

他广袖垂下来，往王若芙杯盏里斟满了热茶。

“历来年节综述都要各衙门看过、审过，细细修补完才能交上，慢一些也是正常的。”

素手执起茶盏，白烟模糊了她的神色。

王若芙语声淡淡，又道：“尤其春程数月前才沦陷过一次，所以更怕出疏漏。”

曲廷有些尴尬地笑笑，“姑娘从前做天官，想来经手的事务比我一个小小长史复杂多了。”

“地方官难做。”王若芙从灶上盛了一碗小青菜圆子汤，递给曲廷，“长史忙了一天，我这儿也没什么好招待您的，就先凑合垫垫吧。”

“哎您客气！”曲廷忙双手接过。

“上回寄去的信，孔大人与夫人可有回信？”王若芙问道。

曲廷摇摇头：“年节了，缓之许是忙吧。”

“也是。”王若芙又喝了一口茶，垂眸道，“孔大人与曲长史相识有二十年了吧？”

曲廷闻言微怔，遥看向西方，感慨道：“二十三年了。鸿嘉十二年，我二人同时中进士，他列二甲十七，我列末尾。这么多年来，缓之稳扎稳打，如今是燕然不可或缺的父母官。我天资差他一点儿，也不够勤谨，想来此生就在胜州打转儿了。”

“曲长史自谦了。”

王若芙搁下茶盏，曲廷定定看着她。

她神色波澜不惊，温声道：“孔大人既引您为知己，定然也是因您有过人之处。”

曲廷快速眨了眨眼，笑呵呵道：“哎，不提了。姑娘不如先瞧瞧匣子里的礼物？”

王若芙背过身去，后心口几乎就在曲廷咫尺之内。

曲廷死死盯着她，从广袖中取出一柄短匕，锋刃出鞘，寒光凛冽。

却见打开匣子的一瞬间，屋内异香一阵。王若芙单薄的身影顷刻间软倒下去。

曲廷果断出手，刀尖直直刺向王若芙后心——

电光火石之间，他却没能如愿一击击杀。

只见原本已经瘫软伏案的王若芙迅速起身，左手屈指，腕间用力，死死握住了曲廷持刀的手腕，用力向下一拧！

骨头仿佛被她生生折断，剧烈的刺痛从手臂蔓延全身，曲廷右手弯曲成一个畸形的角度，他咬牙怒道：“

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