她只看着窗外。

时鹤望着她霜雪般的侧脸，良久得不到回音。

他不知为何泄了气。他知道，雪乔这样出挑的人物，从前在洛阳城里，一定也见惯了芝兰玉树的男子。

而他，文采稀松平常，更没什么慧极的智谋，撑死皮囊还算不错。怎么看来，都是他高攀雪乔。

时鹤嘟囔道：“我听阿娘说，男子及冠，先取字，再成婚。她一直问我，有没有哪家姑娘是我喜欢的，我总是不知道如何回答她。这几日才发觉……我其实只喜欢你，雪乔姐姐。”

他很真诚。世所罕见的赤子心，剔透又纯净。

但王若芙垂下眼帘，轻声道：“我年长你快十岁。”

“年纪又有什么问题？”时鹤红了脸争辩，“男子娶年轻女子的多了去了，陈员外七十岁还纳了十七岁的妾室。雪乔姐姐，我心里钟情你，从来无所谓你比我年岁大的。”

“可是时鹤，”王若芙本不想将话说绝，但这年轻人实在执拗，直勾勾看着她，她没办法，只能硬了心肠，“我无意再嫁，也无意于你。”

时鹤眼睛一下子黯淡了。

王若芙又道：“我曾经成过两次婚，都离绝了。此生早已不愿再涉及嫁娶之事，时鹤，我不能耽误你。”

“雪乔姐姐……”时鹤神色落寞，耳朵都耷拉下去，“真的不行吗？”

“不行。”王若芙回答得很快。

时鹤愈发失落，手忙脚乱站起来，“那……那我就不打扰你了。之后……之后雪乔姐姐若有什么需要帮忙的，也还请放心来找我吧……”

“好。”王若芙轻声道，“灶上有一盒杏子糕，你拿回去和家里人分着吃吧。”

时鹤失魂落魄离开。

屋子里很安静，灯烛被漏进来的风吹得明明灭灭。

王若芙坐在原地良久，一本书始终没翻到下一页。

她站起身，推开窗，窗外一片寂寂。

她怔了片刻，摇摇头，笑自己犯疑心病，也犯痴心妄想。

王若芙去灶上烧热水，忘了关窗。

秋风一阵，拂灭案上灯烛。那响声极其细微，连树梢上的鸟儿都不曾惊动。

她再回来时，书案上却多了一样东西。

是一枚鸾鸟形状的金镶玉。

玉质触手生温，一看就是碎裂过，只是裂处用金子细心修补过，放在手心里看着也不突兀。

她脑海里空了一阵。

忽然被惊醒似的，手忙脚乱到窗前，探出半个身子左右搜寻着踪迹。

可是没有，什么都没有。

除去落叶枯枝与风，了无影踪。

夜半，悬着银铃的木门再度打开，门外站着两个穿厚衣蓄胡须的中年男子，俱很清瘦文气，一看就知是做官的。

为首的那个穿墨绿的袍子，嘴唇很厚，生了一双细眼，憨厚老实中多出一分狡黠来。

墨绿袍子拱手对门内拜了拜，“王姑娘，夤夜来访，叨扰您了。”

门内，王若芙提一盏风灯，侧过身子，让开一条路，平声道：“曲长史客气。您此来所为何事？”

那墨绿袍子正是胜州长史，曲廷。

曲廷走进屋内，命部下将一个大包袱搁在桌上，很恭敬对王若芙道：“是缓之夫妻托我给您带些过冬的衣物来，另还有些炭火，已拨到县衙了，想来明儿夜里给您送来。”

缓之是孔捷的字。曲廷正是与孔捷同年考中进士的好友。

自楼凌打下燕然后，孔捷就受黜陟使林世镜所召，从西平郡到了燕然关，如今都护府初建，越王遥领大都护的名号，实际事宜，都是由孔捷这个副都护管辖。

燕然一带有长公主镇守，又有孔捷辅佐治理，重农桑、开商路，近年来已逐渐归化民心，牢牢掌握在国朝手中。

“孔大人与夫人总是记着我。”王若芙眉目温然，“劳烦曲长史稍候，我写一封信，请您帮我寄去燕然。”

她虽流落春程，过得却不算很苦。

过了小凤凰山后，押送她的官吏就解了她身上的枷锁。王若芙询问后，才得知是齐再思动用三法司的人脉，嘱咐官吏好生照看她。

沿瀚海道行至北边，萧令佩私下派了人给她治伤。走到西平时，孔捷夫妻更是早早安排了曲廷接应，一路将她送到春程，看她安顿下来方离开。

死在流放路上的官宦不计其数，王若芙这一路虽遥远，所幸诸多旧友相助，竟是比她在兰台涉险暗访的那几年还要平静一些。

曲廷闻言道：“姑娘请。”

王若芙左手执笔，写完信交给曲廷时，却见曲廷点点头赞叹，“姑娘如今左手字也已练成了。”

“左右终日无事，我一个闲人，除了练字还能做什么呢？”王若芙淡笑。

曲廷将信收进袖子里，与部下一起向王若芙一揖：“东西既已送到，曲某就不多留了。王姑娘，保重。”

王若芙回以一礼，落拓潇洒，“有劳曲长史。”

此夜很长，王若芙比枕戈待旦的边关将士更警醒。

她总是期待，又害怕。

期待窗边再度有踏碎枯枝的声音。

害怕那细碎的声音来了，她却不知如何面对。

只得将那枚金镶玉紧紧握在掌心，感受着它薄凉的温度。

林世镜回到神苍军营，尚是清晨。

庄童在水边洗脸，手都冻紫了还面不改色，看见林世镜回来倒是一愣：

“不是两日吗？”

林世镜掬了捧水，往脸上泼。庄童正要把他的巾子递过来，林世镜没接，小庄将军一条巾子从头擦到脚，实在豪放。

庄童从他的脸色里读出嫌弃，当即嗤了一声：“毛病！少爷毛病！”

林世镜不管他，随意往石头上一坐。额前湿了一缕头发，水珠淌过线条明朗的脸颊。

那等潇洒姿态，庄童见了不禁暗自感慨，到底是名动神都的小林大人，不愧神仙人物。

“半月前神苍军战败致使春程陷落，你说是东胡人预判了我们的行军路线，因而早安排了伏杀。”

庄童见他说正事，也忙正色：“大人，您去春程探到线索了？”

林世镜垂眸思忖。

半月前，他出关巡视时遭东胡人放暗箭，箭簇淬了毒，幸而救治及时，只是发了几日高热。

东胡就趁着主帅病重的时机突袭，但其实神苍军在林世镜率领下，根本不至于溃败零落，连春程都守不住。

庄童彼时在战场一线，只觉得十分无力。

无论向哪里突围，仿佛都被人提前预判好一般。东胡人为神苍军定制了一张天罗地网，逼得神苍军进退不得。

为避免更多损失，庄童只好下令暂时放弃春程，待林世镜醒来再做打算。

林世镜一醒，听说春程陷落，重病未愈就连夜召各营将领商榷，三个日夜不眠不休画出新的线路图，连一点喘息之机都不留，极限反攻。

主帅中毒不过半月，就带病披挂上阵，凶戾异常，一

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